Из пешек в королевы - Виктор Вагнер

— По-моему, он там перепугался больше всех, — заметила девушка.

— Конечно! — согласился король. — Так всегда бывает — дети лезут на рожон, а взрослые за них боятся. Вы с Венерой тоже оказались во взрослой роли. Девочки вообще в этом возрасте взрослеют немного быстрее мальчиков. А для Хосе это, наверное, первое в жизни чрезвычайное происшествие, где он оказался самым старшим, и вся ответственность на нём.

Гастон

— Сандра, — позвала Лиззи свою подопечную, встретив её на крыльце дворца, когда они с Венерой в очередной раз после колледжа пришли на полигон, — есть серьёзный разговор.

«Это что же такое я успела натворить?» — удивилась Сандра про себя.

— Понимаешь, Гастон мне сегодня сделал предложение, — продолжала Лиззи. — Ты не возражаешь, если я выйду замуж?

— Лиззи, ты смешная, — улыбнулась Сандра. — С чего бы я могла возражать? Я понимаю, когда мать приводит в дом отчима, можно было бы у дочери и спросить. Но ты же мне не мама, а просто опекунша. Поэтому у меня нет никаких прав мешать твоей личной жизни. Так что я вас поздравляю, а как будем жить все вместе в доме — потом разберёмся.

А вообще я могу хоть завтра на экономическую самостоятельность сдать. Думаешь, не сдам? Я же на втором курсе колледжа муниципального управления. Я городской бюджет свести могу, не то что семейный. Буду официально взрослая, не нужен мне будет опекун.

Лиззи ласково потрепала Сандру по волосам:

— Экзамен на самостоятельность не про то, чтобы уметь свести бюджет. Он про то, чтобы не забывать это делать с каждой зарплатой или стипендией.

— А где жить будешь? — спросил Гастон с улыбкой. — В гвардейской казарме, на моей бывшей койке?

— А могу и там. Но вообще у Лиззи квартирка двухкомнатная. Так что пока поживу у вас. Три человек там поместятся. Ну разве только вы ребёночка заведёте. Но пока он будет маленький, моя помощь точно лишней не будет. А когда ему своя комната понадобится, я давно уже закончу колледж и буду всё равно зарабатывать на собственное жильё.

— Надо же, какая у тебя воспитанница, — Гастон склонился к уху своей подруги, давясь смехом. — Обстоятельная. Всё уже за нас продумала.

— Ага, — довольно ухмыльнулась Сандра, которая всё прекрасно слышала. — Я такая. Вы со мной не пропадёте.

Она повисла на шее у Лиззи, потом у Гастона, чмокнула их обоих в щеку и убежала к Венере, терпеливо дожидавшейся её в другом углу крыльца. На избыток свободного времени Сандра и до этого пожаловаться не могла. Но после того, как она вписалась во фрейлины принцессы, и к тому же вместе с принцессой — в волонтёры Королевской Гвардии, про такую вещь, как свободное время пришлось забыть.

* * *

Инга, посмотрев, как Сандра и Венера, высунув язык носятся по Боотису — из колледжа на занятия по десантной подготовке, оттуда по каким-нибудь благотворительным делам в госпиталь, оттуда на пилотаж — призадумалась, а стоит ли ей проситься во фрейлины.

Некогда даже было смотреть любимый всеми студентами сериал «Foundation», а это просто скандал, поскольку не знать и не обсуждать, что происходило в последней серии, считалось в колледже совершенно асоциальным поведением. Конечно, Сандра теперь вращалась и в другом обществе, где сериал, снятый по фантастической саге докосмических времён, мало кого интересовал, но всё же…

Как-то она пожаловалась на это за семейным ужином. Теперь, после появления в доме Гастона, это были по-настоящему семейные ужины, хотя играть роль дочери при молодой семейной паре Сандре не нравилось. Она бы предпочла роль младшей сестры Лиззи, но это, пожалуй, случится не раньше, чем у Лиззи с Гастоном появится собственный ребёнок.

Гастон, услышав про сандрину проблему, посоветовал вместо просмотра фильма, прочитать книжку. То, что в фильме растянули на два десятка серий, в книжке можно прочитать за один вечер.

* * *

В Боотисе есть только одна дамская парикмахерская, достойная внимания женщины с тонким вкусом. Поэтому и придворные дамы, и преподаватели колледжа посещали именно её. Так и оказались под соседними колпаками фена директриса колледжа и Лиззи Меретикс.

После обмена ничего не значащими фразами о погоде и видах на улов рыбы, который в портовом городе волнует всех, фрау Эльвира спросила у Держательницы Правого Опахала:

— А не слишком ли вы загружаете Сандру всякой околоблаготворительной деятельностью?

— Но вроде на учёбе это не сказывается, а им интересно.

— На учёбу это влияет скорее в положительную сторону, — улыбнулась преподавательница. — Но на отношениях с учениками отражается. Теперь все её интересы там, — она указала рукой вверх по склону, в сторону королевского дворца. Но вообще я боюсь, что она не выдержит такого бешеного темпа и перегорит.

— Королю вы таких претензий по поводу его дочери не предъявляете.

— Откуда вы знаете?

— Ну, если бы вы подали прошение об аудиенции, мимо меня бы это не прошло. Это же я при дворе такими вещами занимаюсь.

— Так я и вас в колледж на беседу не приглашаю, просто уж если пересеклись… Но вообще все уже привыкли, что принцесса — это принцесса. Вокруг неё всегда был некоторый круг отчуждения. А теперь вот их в этом круге двое — принцесса и Сандра.

— По-моему, это не так уж и плохо. Тем более что круг отчуждения — это у вас в колледже. У нас в гвардейских казармах такого нет. Хотя там народ в основном постарше, с тех пор как девочки начали заниматься по программе волонтёров, их воспринимают на равных. Сандру я вообще я боюсь, не перехвалили бы. Венера всё же привыкла с детства, что она особенная, а Сандра только на полигоне осознала, что в ней тоже видят дочь своего отца.

В гостях у Эрика

Над Боотисом висел тропический циклон. По переулкам-лестницам бежали водопадиками ручейки, цветы на клумбах сложились в бутоны. Резкие порывы ветра бросали струи дождя в стёкла, а в обычно спокойной бухте волны с шипением докатывались по пляжу до гранитной облицовки набережной.

Студенты вбегали в дверь колледжа так, как будто за ними гонятся, и, скинув разноцветные плащи из пластиковой плёнки,