Маркатис #2. Курс 1. Октябрь. 18+ (с иллюстрациями) - Гарри Фокс

— С возвращением, братан, — я не сдержал широкой, настоящей улыбки, какой не было на моём лице, кажется, целую вечность.

И мы, два дурака, посреди пустого ночного коридора, схватились в крепкие, дружеские, почти душащие объятия, хлопая друг друга по спинам. Он был здесь. Живой. Настоящий. И это, несмотря на всех принцесс, титулы, фавориток и прочую ересь, было самым важным, что случилось за все эти безумные дни.

Мы стояли в полутемном коридоре, и я вкратце, сбивчиво, рассказывал Громиру о тех неделях, что он пропадал. О том, как мадам Вейн умоляла его родителей не поднимать панику, чтобы академию не закрыли. О наших ночных поисках с Зигги, о пустых коридорах и растущем отчаянии. Упомянул и девушек — как Лана погрузилась в себя, а Таня молча осуждала.

Громир слушал, кивая, его лицо было серьёзным. Потом он вздохнул, потёр переносицу.

— Я… я почти ничего не помню, Роб. Как в тумане. Ощущение, будто меня просто… выключили. Но… — он запнулся, и в его глазах мелькнуло что-то странное, смущённое. — Сейчас, когда я очнулся… в груди осталось странное чувство. Как будто… я реально влюбился в неё. В Элю. Это же бред, да?

Розовый енот, всё это время сидевший на моём плече и демонстративно чинивший когти, наконец не выдержал. Он фыркнул так громко, что мы оба вздрогнули.

— Ну всё. Всё. Закончили этот сентиментальный треп? Выяснили свои земные, жалкие чувствашки?

Я вспомнил её реакцию, её падение на колени.

— Подожди. Она назвала тебя «господином». Почему?

Енот выпрямился на моём плече, его пушистая грудь выпятилась с важным видом.

— Потому что мне поклонялись. И поклоняются до сих пор, — произнёс он с театральным пафосом. — Тебе бы тоже не мешало. Это пошло бы на пользу твоей психике и, что важнее, моему комфорту.

— Я слышал, раньше была мода на розовое, — с совершенно невозмутимым видом вставил Громир, изучая потолок.

Енот завизжал от ярости. Его шерсть встала дыбом, и он с рывком бросился с моего плеча прямо на лицо Громира, орудуя крошечными, но острыми когтями. Я едва успел поймать его в воздухе, зажав в ладони, где он продолжал яростно брыкаться.

— Хватит уже дуться! — прикрикнул я на него, чувствуя, как его крошечные лапки бьются о мои пальцы. — В смысле, поклонялись?

— В самом что ни на есть прямом! — прошипел енот, перестав драться, но всё ещё надувшись. — И рыцаря она призвала не просто так. Она пыталась получить мою благосклонность. Добиться внимания. Стать чем-то большим, чем просто жрицей культа забытой розовой магии.

Мы с Громиром переглянулись. В глазах моего друга читалась та же неловкость и недоумение, что и во мне. Влюбиться в свою тюремщицу, которая оказалась ещё и жрицей древнего культа пушистого розового божка… Это было уже слишком даже для этого мира.

— Да-да, — енот продолжал, сменив гнев на презрительное бурчание. — Создала себе мини-мирок в петле времени. И каждый год, в эту ночь, пытается убить да запихнуть туда очередного студента, чтобы усилить свою связь с циклом, а через него — со мной. Или просто потому, что крыша у неё окончательно поехала. Честно? Мне плевать и знать не хочу. Вы, смертные, все поголовно тронутые.

— Значит, в следующем году всё повторится, — мрачно констатировал Громир. В его голосе не было страха, только усталая констатация факта.

— И мы должны будем её остановить, — добавил я, чувствуя тяжесть этой ответственности.

Енот, наконец выбравшись из моей ладони и снова устроившись на плече, посмотрел на нас обоих свысока.

— Вы? — он фыркнул. — Ебать, спасители человечества собрались. Хотя… ты — мой сосуд. Может быть, есть шанс, что ты не облажаешься сразу.

— В смысле, «сосуд»? — насторожился я, ловя его взгляд.

Но енот лишь коварно ухмыльнулся. Его тело снова начало светиться розовым светом, становиться прозрачным.

— А вот это уже вопросы без предоплаты, малыш.

— Подожди! — я потянулся к нему, но было поздно. Он растворился в воздухе, оставив лишь лёгкое розовое свечение, которое втянулось в ладонь моей протянутой руки, словно впиталось кожей.

— Вот же… От ответа не уйдёшь! Всё равно узнаю! — гаркнул я в пустоту, сжимая кулак.

— Роберт! Громир⁈ Братишка!

Голос, хриплый от волнения и неверия, прозвучал прямо за нашими спинами. Мы резко обернулись.

В дальнем конце коридора, под светом одинокого светильника, стоял Зигги. Его очки съехали на кончик носа, а на лице застыла смесь шока, надежды и дикого, неподдельного счастья. Он замер на секунду, как бы проверяя, не мираж ли это. А потом рванул вперёд.

Он влетел в Громира с такой силой, что тот едва не рухнул на пол, схватив его в объятия. Громир ответил и что-то хрустнуло в спине Зигги.

— Ты живой! Ты живой, сукин ты сын! — голос Зигги срывался, в нём слышались и слёзы, и смех, и всё накопленное за недели напряжение. Он бил Громира кулаком по спине, не ослабляя хватки. — Где ты был, чёрт тебя дери⁈

Громир, казалось, только сейчас до конца осознал, что он вернулся по-настоящему. Его суровое лицо расплылось в широкой, немного смущённой, но бесконечно счастливой улыбке.

— Да, — просто сказал Громир, и в этом одном слове было всё: признание, раскаяние, и обещание, что теперь он никуда не денется. А потом, уже тише, добавил, глядя мне в глаза поверх головы Зигги: — Хотя, насчёт Эли… это ещё вопрос.

Зигги резко оторвался от Громира, повернулся ко мне и с силой стукнул себя раскрытой ладонью по лбу.

— Роберт! Чёрт, точно! Тебе срочно нужно на площадь!

— Что такое? — у меня ёкнуло внутри.

— Там Лана и Мария! Дерутся! Настоящая драка!

— Что⁈ — вырвалось у нас с Громиром хором, и мы, забыв обо всём, рванули, оставив Зигги догонять нас.

Мы влетели на площадь. Картина изменилась. Народ ещё гулял по краям, но в центре, у самой сцены, образовалось плотное кольцо зевак. И в центре этого кольца бушевала буря. Девушки уже не дрались — их держали. Несколько парней из команды Аларика и пара преподавателей удерживали Марию, которая рвалась вперёд, её идеальная причёска растрепалась, а на щеке краснела ссадина. Со стороны Ланы ситуация была зеркальной — её с трудом сдерживали Таня и ещё пара девушек верных дому Блад. Лана вырывалась, как дикая кошка, её алые глаза горели чистым, немереным убийством.

— Сучка дранная! Я тебя убью! В живых не оставлю! — кричала Лана, пытаясь вырваться и царапнуть воздух перед собой. — Ты всё испортила!

— Сначала достань, жирная корова! — парировала Мария, и в её голосе,