Тень прошлого - Elza Mars
— Я прикрою! — отозвалась Габриэль. Она вихрем вращалась среди наступающих призраков, её посох превратился в размытое пятно. Один враг пал от удара в солнечное сплетение, второй развеялся после мощного взмаха по дуге. Но на место каждого поверженного вставали двое новых. — Их становится только больше! — Габриэль тяжело дышала, её лоб покрылся испариной.
— Тогда покажем им настоящий свет! — Зена коротко кивнула, давая знак.
— Тогда пора добавить огоньку! — Габриэль достала из пояса небольшой мешочек с алхимическим составом, разорвала его — и в воздух взметнулись разноцветные искры.
Они вспыхнули, озарив зал ярким светом, и тени зашипели, отступая. Их формы начали таять и искажаться от невыносимого сияния. Зена воспользовалась моментом. Она знала, что у неё есть лишь несколько секунд, пока Арес дезориентирован.
— Сейчас, Габриэль!
Она резко оттолкнулась от пола, взлетела в воздух — и швырнула шакрам.
Сверкающий диск со свистом рассёк пространство, вращаясь с невероятной скоростью. Вжух! Первый теневой воин рассыпался, едва коснувшись острого края. Вжух! Второй попытался увернуться, но шакрам, изменив траекторию, вонзился ему в грудь. Третьего обезглавил, затем, отрикошетив от колонны, прошил насквозь ещё троих воинов Ареса. Диск вернулся в ладонь Зены с лёгким щелчком, когда она приземлилась рядом с Габриэль.
Воительница притянула возлюбленную к себе на секунду, проверяя, всё ли в порядке, и пренебрежительно бросила взгляд на бога войны:
— Твои куклы быстро ломаются. Попробуй что-нибудь покрепче. — Она ухмыльнулась и добавила: — Ещё не всё потеряно.
Лицо Ареса исказилось в гневе, его меч вспыхнул яростным алым светом, напитываясь силой его ярости.
— Ты слишком самоуверенна, Зена. — Арес нахмурился. — Ты играешь с силами, которые не понимаешь.
— А я знаю, как заставить тебя проиграть, — с вызовом бросила Зена, делая ложный выпад влево, а затем резко атакуя справа.
Она на мгновение встретилась взглядом с Габриэль, и этот мимолётный обмен нежностью придал ей сил. Королева воинов грациозно качнулась влево, притворяясь, что открывает фланг, и, когда Арес клюнул на приманку, резко развернулась, обрушивая тяжесть клинка на его защиту с другой стороны. Металл взвыл от соприкосновения, засыпав холодный пол снопом искр. Бог войны пошатнулся, его лицо исказила ярость, и он обрушил на Зену серию сокрушительных ударов. Каждый выпад был полон божественной мощи, заставляя мышцы воительницы гореть от напряжения, но она не отступала, чувствуя за спиной присутствие той, ради кого стоило сражаться.
Их клинки сталкивались с оглушительным звоном, высекая искры. Арес отступил на шаг, но тут же контратаковал — его удар был настолько мощным, что Зена едва удержала меч. Габриэль в это время превратилась в смертоносный вихрь. Трое призрачных воинов обступили её, пытаясь зажать в кольцо. Сказительница двигалась с текучестью воды, её посох описывал сложные дуги, выбивая оружие из рук теней. Когда один из нападавших посмел коснуться её плеча, Габриэль перехватила его запястье, рванула на себя и с глухим звуком впечатала локоть в грудную клетку врага. Не давая ему опомниться, она подсекла его ноги концом посоха, отправляя призрака в небытие.
— Зена, берегись! Справа! — вскрикнула Габриэль, заметив, как тёмный силуэт отделяется от колонны за спиной Зены.
Зена среагировала мгновенно. Она резко развернулась, блокируя удар. Её меч встретился с теневым клинком — и тень зашипела, отпрянула, а затем рассыпалась в прах.
— Ты в порядке? — выдохнула Габриэль, прижимаясь спиной к спине Зены и тяжело дыша.
Она крепче перехватила посох, чувствуя тепло, исходящее от подруги.
— Да, — коротко ответила Зена. — Я в норме.
Её слова оборвал крик Ареса.
— Довольно! МНЕ ЭТО НАДОЕЛО! — Громовой голос Ареса заставил стены храма содрогнуться.
Бог войны вскинул сжатые кулаки к сводам зала. Под его ногами мрамор покрылся сетью глубоких трещин, из которых начал сочиться багровый, тягучий свет, оскверняющий воздух. Древний алтарь запульсировал в такт его ярости. Из разломов повалил едкий чёрный дым, который на глазах у женщин стал кристаллизоваться в целую армию бесплотных воинов, закованных в тёмные доспехи. Битва только начиналась, и теперь на кону стояли не только их жизни, но и их общая судьба.
— Их слишком много! — выдохнула Габриэль, едва успевая блокировать выпады двух призрачных теней. Её дыхание сбилось, но движения оставались точными: посох вращался в воздухе, описывая дуги и с сухим стуком отбрасывая бесплотных врагов. Она заметила древний текст на стене и вскрикнула: — Лира! Это не заклинание — это список имён тех, кто уже прошёл сквозь Врата! — Среди имён она увидела имя своей давней подруги — женщины, пропавшей без вести. Её голос дрогнул: — Они не просто убивают. Они крадут души…
Зена сражалась в паре шагов от неё, прикрывая спину подруги. Каждый раз, когда лезвие шакрама возвращалось в руку Королевы воинов, она ловила мимолётный взгляд Габриэль — в нём была не только тревога, но и безмолвное обещание стоять до конца.
— Смотри на стену! — закричала Габриэль, заметив, как символы на древнем камне начали пульсировать багровым. — Зена, это не проклятие… это список тех, чьи жизни поглотили Врата!
Зена, почувствовав замешательство спутницы, молниеносным броском сбила подступающую тень и на мгновение прижала Габриэль к себе, соприкоснувшись с ней лбами.
— Не смотри на имена. Смотри на меня, — твёрдо прошептала она, и этот краткий миг близости вернул Габриэль уверенность. — Мы вытащим их. Всех до единого.
В это время Лира, охваченная отчаянием, бросилась к надписи. Её пальцы дрожали, касаясь холодного камня, но она начала выкрикивать слова, выворачивая древний диалект наизнанку, читая задом наперёд.
В хаосе битвы ей почудился нежный шёпот матери, перекрывший звон стали:
— Не бойся. Ты сильнее, чем думаешь. Твоя сила внутри, а не в заклинаниях.
Это дало ей силы продолжить. Битва бушевала с новой силой. Десятки теней хлынули из углов зала, подобно чёрному приливу. Зена двигалась как вихрь, её меч пел песню смерти, но натиск был слишком велик. Внезапно золотая вспышка меча Ареса рассекла воздух — бог войны возник рядом, принимая на себя сокрушительный удар верховного жреца, метившего Зене в спину.
Удар был такой силы, что нагрудник Ареса лопнул. Под металлом Зена увидела не просто плоть, а пульсирующие шрамы, сплетающиеся в зловещие узоры.
— Неужели бог войны решил поиграть в героя? — тяжело дыша, бросила Зена.
— Считай это старым долгом, — усмехнулся Арес, хотя в его глазах на мгновение отразилась бесконечная, пугающая пустота бездны. — Я тоже когда-то пытался оседлать эту тьму. Поверь, она кусается. — Его глаза на мгновение стали чёрными, как бездна.
Прорубая путь сквозь плотные ряды прислужников, Зена и Габриэль плечом к плечу прорвались к массивному алтарю.
Воздух вокруг него вибрировал от
