Тень прошлого - Elza Mars
— Мы — вечность! Мы ждём тебя!
Лира колебалась у алтаря. В последний момент она увидела отца — его глаза были пустыми, словно он уже не принадлежал этому миру. Она встретилась взглядом с Зеной — в глазах воительницы она увидела одобрение и стальную волю. С гортанным криком, вложив в удар всю свою боль и любовь, девушка обрушила амулет на алтарь. Символ на её груди вспыхнул ослепительным белым светом, по камню пошли глубокие трещины. Лира вскрикнула от боли, чувствуя, как магия обжигает кожу, но не отняла руки, пока алтарь не разлетелся вдребезги. Алтарь содрогнулся, из трещин вырвался чёрный дым, а затем — пронзительный крик тысячи голосов. Зена бросилась к Лире, подхватила её, когда девушка начала падать. Воительница успела удержать девушку от падения.
— Благодарю! — воскликнула Лира, отстраняясь от Зены.
— Не за что! — воскликнула Королева воинов и тут же заметила, как на Габриэль вот-вот упадёт каменная колонна. — Осторожно! — Зена резко рванула к спутнице и успела притянуть её к себе, закрывая своим телом от града каменной крошки.
Габриэль прижалась к надёжному плечу воительницы, ощущая кожей жар её тела сквозь кожаный доспех. Дым принимал очертания фигур — тени тех, чьи имена были записаны на стене. Они кружились, вопили, но постепенно рассеивались в утреннем свете. Одна из теней метнулась к Габриэль — на мгновение та увидела лицо женщины с глазами, полными слёз.
— Ты тоже была жертвой… — прошептала Габриэль. — Теперь твои страдания окончены… — едва слышно договорила сказительница, протягивая руку к исчезающему образу.
С последним криком тени растворились. Храм содрогнулся в последний раз и затих. Когда в храме воцарилась тяжёлая тишина, Зена не спешила выпускать Габриэль из объятий. Она чувствовала, как метка на её запястье бьётся в унисон с напуганным сердцем подруги. Внезапно Габриэль вздрогнула, заметив, как силуэт Ареса на стене на мгновение исказился, слившись с очертаниями одного из павших жрецов.
Бог Войны выступил из тени, поправляя наручи с деланным равнодушием:
— Достойное зрелище, дамы. Мои аплодисменты. — Арес сделал шаг назад, его доспехи мерцали. — Но это ещё не конец.
Зена мягко отстранилась от Габриэль, но продолжала держать её за руку, переплетая их пальцы в молчаливой поддержке.
— Выкладывай, что тебе известно, — её голос прозвучал как удар стали о сталь. — Что ты знаешь? — Зена метнула на него острый взгляд.
— Только то, что Тьма не так просто отпускает своих слуг, — он пожал плечами. — Считай, что Тьма просто взяла перерыв, чтобы набраться сил. Но сегодня — ваш день. — Арес небрежно усмехнулся, коснувшись разрушенного алтаря. На его ладони вспыхнул тот же символ, что и на руке Зены, но тут же погас. Арес резко отдёрнул руку, в его глазах мелькнуло нечто, похожее на страх. — Хм, интересно, становится всё любопытнее. — Пробормотал он себе под нос.
Внимание Габриэль привлекли задрожавшие стены храма. Старые надписи начали плавиться и перетекать, подчиняясь неведомой воле.
Зена подошла ближе, вовлекая Габриэль в круг своего тепла, пока буквы застывали в зловещем пророчестве:
“Ключ пробуждается. Ждите знака”.
Габриэль, глядя на затухающие знаки, едва слышно произнесла:
— Они всё ещё здесь. Просто ждут, затаившись в тенях.
Зена нехотя опустила сталь, хотя её пальцы всё ещё крепко сжимали рукоять,
её взгляд всё ещё был прикован к затухающим символам на стене. В тесном пространстве разливался гул угасшего заклинания, а кожа до сих пор горела от магических вспышек. Воздух дрожал от остаточной магии, а в ушах звенело от недавнего хаоса.
— “Пробуждение Ключа”… — повторила Зена, нахмурившись и пытаясь осознать прочитанное. — Вечно эти древние силы изъясняются так, будто боятся, что их поймут с первого раза. О каком ключе речь? И почему они всегда говорят загадками?
Габриэль сократила расстояние между ними и ласково накрыла ладонь воительницы своей рукой, заставляя ту окончательно расслабиться.
— Вспомни легенду о невидимых вратах, которую я рассказывала тебе у костра, — тихо проговорила она, заглядывая Зене в глаза. — Там говорилось, что истинный замок открывается не холодным железом, а тем, что ты носишь в самой глубине души.
На суровом лице Королевы воинов промелькнула тень нежности.
— Твой дар превращать любую угрозу в поэзию — это то, что не даёт мне окончательно очерстветь. — Зена слегка улыбнулась: — Ты всегда находишь способ превратить кошмар в сказку.
— А твоя привычка кидаться в гущу сражения там, где можно просто поговорить, не даёт мне заскучать, — Габриэль придвинулась ещё ближе, и её голос стал интимным. — Но в этом мире нет никого, с кем бы я хотела разделить эту судьбу, кроме тебя. Я бы не хотела сражаться ни с кем другим.
Зена ответила на этот жест коротким, но полным смысла прикосновением к щеке подруги.
Их уединение нарушила Лира, всё ещё бледная, но уже более уверенная, она подошла к ним, всё ещё дрожа, но голос её звучал уже твёрже:
— Вы правда думаете, что нам по силам обуздать этот хаос? Вы… вы действительно верите, что мы сможем это остановить?
— Безусловно, — твёрдо отрезала Зена, и в её интонациях появилась та уверенность, за которой люди шли на край света. — Вместе мы сильнее любой магии.
— И не забывай, что у нас есть план! — с бодрым энтузиазмом подхватила Габриэль, ослепительно улыбнувшись. — Ну, почти план. Скорее, набор гениальных идей, которые мы будем придумывать по ходу дела. То есть мы соберём его по кусочкам из тех безумств, что придут нам в голову в процессе.
Зена негромко рассмеялась, и этот звук, казалось, окончательно разогнал мрак храма:
— В этом и кроется наш главный секрет успеха. Именно так мы и побеждаем.
Арес, скрытый глубокой тенью за колонной, не сводил с них глаз. На его губах застыла холодная усмешка, но в глубине взгляда читалось невольное признание их нерушимой связи.
— Вы двое… — начал он, глядя на то, как Зена инстинктивно притянула Габриэль ближе к себе, но тут же оборвал себя. — Ладно. Сегодня вы победили. Но не льстите себе, это лишь затишье, а не конец.
— Мы не питаем иллюзий, — Зена убрала меч в ножны и, не оборачиваясь, переплела свои пальцы с пальцами Габриэль. — Но пока мы есть друг у друга, ни одна тень нас не разлучит. Мы сильнее любой тьмы.
Габриэль ласково сжала её ладонь и уверенно взглянула на врага:
— Мы уже научились танцевать в полной темноте. В следующий раз я прихвачу барабан. Сделаем этот танец незабываемым.
Лира, заметив особую теплоту в их жестах, невольно улыбнулась:
— Барабан? Среди этого хаоса?
— Семейная традиция, — с улыбкой
