Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

— Князь, к нам гости собираются! — Кудеяр указал волколаку вниз.

— Ну и хорошо, покончим с ними всеми разом! — оскалил клыки Всеслав. — Сейчас Лешему прийти — в самый раз было бы!

Отцепив накидку и проверив меч, князь приказал охранникам приготовиться к бою.

— Это тот самый желторотый выскочка, что испортил мне план по уничтожению Вечнодуба! — злорадно обнажив клыки, прорычал Всеслав, понюхав воздух. — Пришло время поквитаться с тобой, щенок!

Внезапно земля возле них вздыбилась, обретая форму огромного существа.

Глава 21-1. Морок

Витязи с небольшим отрядом в десять ратников мчались настолько долго после того, как скрытно отошли от основного войска на пути из Година, что солнце уже давно миновало полудень. Вооружённые самым лучшим из того, что обнаружили в оружейной, они прорывались чащобой Чернолесья к своей цели — древнему заброшенному капищу. Уверенные в своей силе, воины совсем не беспокоились о скрытности, но врага нигде не было видно.

— Как-то гладко всё идёт, ты не находишь, Добрыня? — спросил Муромец, которого настораживала пустота, царившая в лесной глуши.

— А тебе надо, чтобы у самого порога привечали? Пока гладко — да и ладно, — невозмутимо ответил Добрыня. — Нам поспешать нужно, а потому радоваться должны, что путь свободен!

— И то правда, только как бы плакать потом не пришлось от радости такой. Коли путь свободен, значит, ожидают. Тёплую встречу готовят.

— А когда это нас холодно встречали?

— И то верно, — согласился Муромец.

Взглянув на небо, Добрыня заметил наползающую мглу, затмевавшую дневной свет.

— Что же это, ненастье собирается? Странная туча — летит очень низко, — удивился наместник.

Илья, протянув латную перчатку к небу, насторожился:

— Колдовская она! Никак Жрец чудит. И догадываюсь, зачем — упырей подзывает. Надо бы к бою приготовиться. Не ровен час, нарвёмся на них.

Витязь жестом приказал воинам держаться настороже и смотреть в оба.

Лес окутал сумрак. Поднявшийся туман скрыл деревья, и теперь ничего не было видно дальше десятка шагов. Отряд продвигался, ведомый Муромцем, который определял направление по свечению латной перчатки.

Из чащи послышался шёпот, который становился всё сильнее и отчётливее по мере приближения. Среди деревьев появились всполохи, заставляя туман закручиваться кольцами.

— А вот и встречающие пожаловали, — тревожно буркнул Илья. Он достал факел из седельной сумки и зажёг его, держа на вытянутой в сторону руке. То же проделали и другие ратники.

Туман сгущался, делая путь едва различимым. Всадникам пришлось придержать лошадей, чтобы ненароком не налететь на дерево или угодить в яму.

Пронзительный крик заставил всадников остановиться и осмотреться.

— Кто кричал?! — напряжённо спросил Добрыня у ратников.

Мимо них промчалась испуганная лошадь, потерявшая седока.

— Осмотритесь! Кто пропал? — приказал Муромец.

— Радомир исчез! Он за мной ехал, последним! — доложил один из ратников.

— Идём кучно, по четверо! Смотреть в оба! — рявкнул Муромец.

Однако пробираться становилось всё труднее. Липкий туман, касаясь пламени факелов, отдёргивал свои щупальца, но отступать не собирался. Воины чувствовали, что в нём кроется основная угроза.

Два крика и тревожное ржание лошадей послышались сзади. Обернувшись, витязи увидели в последнем ряду побледневшего от страха воина, который судорожно сжимал факел. Двое крайних от него ратников исчезли. Рядом стояли их испуганно фыркающие лошади.

— Что произошло?! — резко спросил Добрыня.

— Т-т-уман! О-о-н сх-ва-ва-а-тил их! — дрожащим голосом пролепетал испуганный воин.

— Не туман хватает людей, — задумчиво произнёс Муромец.

Взяв у Добрыни ещё один факел, он метнул оба перед собой. Туман расступился — перед всадниками возникла серая толпа лысых тварей с заострёнными когтями на длинных пальцах. Зашипев, они отпрянули от пламени и мгновенно скрылись в тумане.

— Упыри! Спешиться! В круг! — закричал Муромец, первым выполняя приказ.

Поручив напуганному воину держать лошадей, ратники быстро образовали круг. Они доставали из сумок и бросали зажжённые факелы как можно дальше от себя, отгоняя нежить за пределы огненной линии.

— Доставайте осиновые колы! — крикнул Илья ратникам.

Ощетинившись оружием, воины приготовились к встрече с врагом. Но в тишине леса неожиданно раздался женский голос.

— Данияр! Данияр! — звала девушка. — Помоги мне! Спаси! Данияр!

— Ждана? Ждана! — воскликнул один из ратников.

— Стоять! Это обман! — витязи попытались удержать ратника.

В дымке тумана появился девичий силуэт, замерший у кромки огня.

— Я здесь, Данияр! Помоги мне! Забери меня!

— Данияр! Она мертва! Не слушай её! — кричал Муромец, пытаясь вразумить юношу.

— Ты мертва! Ты не настоящая! — завопил Данияр — молодой воин, недавно поступивший на службу в Године.

— Не верь им, я настоящая. Я здесь. Забери меня, — прошептала девушка.

Туман расступился, и перед взором воинов предстала голубоглазая красавица с русыми волосами. Она протянула руки к юноше, призывая его подойти.

— Ждана! Живая! — юноша, не удержавшись, бросился к ней.

— Стоять! Назад! — рявкнули витязи, пытаясь остановить обезумевшего парня.

— Данияр, вернись! — за юношей бросился пожилой воин, стоявший рядом, и попытался удержать безумца.

Данияр добежал первым. Схватив девушку за руку, он попытался затянуть её в круг, но та, зашипев, рванула юношу к себе и вгрызлась зубами в его горло. В то же мгновение она выхватила меч из его ножен и проткнула подбежавшего старика. В мгновение ока упырь скрылся в тумане, утащив жертв.

— Нас всех убьют! Спасайтесь! — закричал ратник, державший лошадей.

Он вскочил в седло и попытался направить коня прочь, но животное, встав на дыбы, отказалось подчиниться. Тогда парень вытащил меч и бросился в туман.

— Задержите его! — крикнул Добрыня.

Но было поздно, да и никто больше не решился подходить к краю. Вдали послышался истошный крик, и всё стихло.

— Что делать будем? — озабоченно спросил наместник.

— Если чуда не свершится, будем прорываться! Другого пути у нас нет! — решил Муромец. Добрыня одобрительно кивнул.

Ратники не знали, сколько прошло времени. Туман не рассеивался, а проверять было опасно — витязи не хотели напрасно рисковать людьми. Нужно было принимать решение, когда тишину разорвал пронзительный вопль существ, доносившийся сверху.

В одно мгновение над их головами зависли две огромные птицы. Их облик напугал даже бывалых воинов, кроме Муромца, узнавшего этих созданий.

— Гуси-лебеди!

— Их ведь всех перебили! Откуда они? Вот ещё одна напасть! — с досадой выпалил Добрыня.

— Скорее не напасть, а спасение. То самое чудо, — задумчиво ответил Муромец, а потом громко спросил лебедей: — Ребятки, а до капища доведёте?!

Птицы, крикнув, вихрем взмыли ввысь. В тумане раздался свист рассекаемого воздуха, а затем в густой пелене начали подобно молниям загораться огни, сопровождая каждую вспышку истошным воплем терзаемой нежити. Наступившая тишина оглушила воинов, только резкий