Степи Эреду. Часть 1 - Archer
— Хм… — задумался я. — Выглядит просто. Сколько золота потребуется на всё это?
Деньги проблемой не были. Род эм-Ферсу исправно продолжал платить мне за эликсирную воду. Хоть старый Атум и выразил беспокойство по поводу убийства шу-эдат, но на наших отношениях это не сказалось. Напротив, после смерти основного поставщика качественной эликсирки цена на неё взлетела ещё выше — ведь по сути я остался единственным её производителем. Остальных шу-э в расчёт брать не стоило: эликсирка их производства считалась паршивой и годилась только для производства зелий самого низкого качества.
— Основной проблемой может стать обустройство оброчного года, — продолжал Авгар. — Сложно подкупить всю экзаменационную комиссию сразу, но я слышал, что ты имеешь тесные связи с многоуважаемым в Гирсе ментором эм-Ивиром.
— Он прям настолько многоуважаемый? — удивился я. До этого мне казалось, что он просто хороший преподаватель, в меру влиятельный и уважаемый, но не настолько чтобы…
— Чтобы повлиять на мнение и решение экзаменационной комиссии его авторитета будет достаточно, — сразу внёс ясность секретарь. — Но подкупить кого-то заранее всё равно придётся. Как правило, сумма взятки… то есть дарственных, не превысит пяти сотен золотых монет. Этим вопросом могу заняться я…
Договорить я ему не дал. Меня мучил один вопрос ещё с того момента, как Авгар появился на пороге моих гостиничных апартаментов, и я поспешил озвучить его:
— А в чём твой интерес? С чего бы это вдруг ты приперся ко мне и пытаешься навязать свои услуги?
— В этом нет никакого секрета, Энки-ойя, — Авгар почтительно поклонился. — За длительный срок жизни эдат Сивир эм-Ривз нажил очень много врагов, которые уже не смогут отомстить ему лично, но могут отыграться на мне и моей семье. Некоторые из них уже не постеснялись намекнуть мне о давних обидах. Мне нужен могущественный покровитель и защитник, и я готов служить тебе так же добросовестно, как служил до тебя бывшему эдат.
— Ясно. Чем вообще занимались эдат, кроме как якобы защищали власть, государство и мир?
— Их жизнь была полна праздности, богатства и вседозволенности, — ответил он. — Сивир был богатейшим из них, как в плане золота, так и по числу врагов.
— Эдат получают что-то от сатрапа? — я продолжил засыпать вопросами.
— Эдат полагается резиденция недалеко от Дворца Лотоса, загородное поместье на окраине Гирсы и денежное довольствие — очень внушительное.
— Что сатрап требует взамен всего этого?
— Покорность и готовность защищать его интересы. Эдат дают священную клятву на магическом алтаре.
Клятву? Нет, мне это не подходит. Никаких клятв. Я здесь не для того, чтобы до конца жизни служить правителю какого-то там государства. Я шу-Са’эри, и это они должны служить мне. Хотя я и не требую службы, но и сам служить кому-то не намерен.
Как я уже упоминал, меня нашли все, кто в этом был заинтересован, но ждал я не всех, а только посланника от сатрапа. Очень надеялся, что убийство эдат его заинтересует, и как минимум он пригласит меня во дворец хотя бы из банального любопытства. Не каждый день, знаете ли, убивают эдат.
* * *
— Владыка! — в царскую опочивальню вошёл, нет, скорее вбежал человек. — Владыка! Эдат эм-Ривз был убит!
— Тебя не учили учтивости, Замир? — скрипучим старческим голосом отозвался человек, сидящий на краю огромной постели и внимательно наблюдавший за происходящим на ней. — Где твои манеры? Вламываешься как какой-то безродный.
Вошедший цепким взглядом окинул происходящее действо, а точнее — непотребство.
Двое статных юношей одновременно сошлись в соитии. Нет, не между собой, а с девушкой, зажатой между двух мужских тел. Было заметно, что девушке это развлечение удовольствия не доставляло: она рыдала и бессильно пыталась вырваться из цепких объятий любовников, а скорее — насильников.
— Воспитываю покорность, — соизволил объяснить сатрап.
Советник сатрапа, Замир эм-Суан, прекрасно знал о подобных развлечениях и увлечениях Мехмара. Весь правящий род славился немыслимой похотью, но нынешний сатрап превзошёл всех предков и живущих соплеменников. Не могущий в силу возраста пользоваться собственными чреслами, он предпочитал наблюдать непотребства, находясь в непосредственной близости, и с каждым годом они становились всё более изощрёнными.
Отведя взгляд и стараясь заглушить мучительные стоны девушки, эм-Суан повторил:
— Повелитель, эдат эм-Ривз был убит другим шу-э.
— Ну и замечательно, — сально улыбаясь, ответил сатрап, не удосужившись отвести взгляд от происходящего. — Давно пора было поставить зазнавшегося Сивира на место. Я уж сам намеревался устранить его. Слишком много благ захапал и слишком разнузданно себя вёл на публике. Стоп… другой шу-э, говоришь?
Сатрап заинтересованно взглянул на советника.
— Кто из шу-э настолько подрос, что смог бросить вызов самому эм-Ривзу?
— Пришлый ойя, — ответил эм-Суан. — Вероятно, ученик Исрата ду-Вайра, магистра Маррада. Пришёл со стороны Свободных Городов.
— Нет, — интерес в голосе сатрапа тут же исчез, и он снова отвёл взгляд к любовным утехам. — В гражданстве отказать. В получении диплома тоже. Нам тут не нужен эдат из выкормышей Бессмертной Матери.
— Выставить из Гирсы? — на всякий случай уточнил советник.
— Нет. Пусть остаётся. Просто присматривай за ним. Что ни говори, это шу-э, а значит, может принести пользу экономике. Эликсирку начал продавать?
— Продаёт, — кивнул советник. — Причём качество выше той, что изготавливал уже мёртвый шу-эдат.
— Ну и замечательно. Пусть живёт. Обложите его налогами и запретами. Хочет остаться в Гирсе — пусть платит. Но эдат ему не стать никогда. У меня есть на кого возложить эти обязанности.
* * *
— Ты вызывал меня, дедушка? — в просторный кабинет вошла стройная девушка. — Я прибыла сразу, как только получила весть от тебя.
— Да, внученька, — ответил старик сидящий за столом и натянувший на губы неискреннюю улыбку, — Входи. Я с нетерпением ждал тебя.
Наигранная любезность буквально витала в воздухе. Девушка откровенно побаивалась своего деда, а дед презирал собственных внуков, но между собой проявление любви и заботы было делом обычным — даже если фальшь чувствовалась за версту.
— Моя девочка, — словно из ниоткуда появилась женщина, которая так же неискренне обняла и поцеловала девушку, а
