Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба
Обойдя всю ограду, Илья заприметил удобное место, где частокол упирался в пригорок, но строители не стали наращивать высоту. В этом месте ограда оставалась не такой высокой — для обычного человека труднодоступной, но для богатыря вполне преодолимой. Оставалось отвлечь сторожей. Для этого пришлось пожертвовать остатками мелочи из котомки, к которой он добавил один золотой — для задора.
Дождавшись, когда сторожа окажутся на достаточном расстоянии, Илья размахнулся и запустил монеты так, чтобы они со звоном упали на настил, у самых ног дозорных. Звон серебра и меди привлёк внимание людей, а найденный следом золотой и вовсе заставил позабыть о бдительности, что дало витязю необходимое время. Добежав до приметного места, он ловко преодолел преграду. Оказавшись за оградой, Илья юркнул в простенок между срубами, дожидаясь, когда возбуждённые наживой сторожа успокоятся и всё вернётся на круги своя.
Последние лучи солнца успели погаснуть, погружая всё в кромешную темноту. Златоград засыпал до следующего утра, что сейчас было на руку витязю. Действовать требовалось быстро и решительно. Поскольку строение не имело окон, а ломать ворота было нельзя, пробраться было возможно только через крышу. Обнаружив брошенную лестницу, в два приёма, пережидая проходящих сторожей, Илья смог подняться наверх и залечь, распластавшись на досках. Настил был крепкий, дубовый — голыми руками его не сломать, однако богатырской силушке он поддавался легко. Выломав пару досок, витязь заглянул внутрь, где, как и ожидалось, ничего видно не было.
Благо склад был невысоким, и для Муромца, привыкшего к таким вылазкам, задача была вполне посильной. Дотянувшись до угла полки, витязь, осторожно зацепившись, чтобы не сильно раскачиваться, спрыгнул наземь и, сделав кувырок, замер, прислушавшись к звукам в помещении.
В кромешной тишине доносившееся поскрипывание досок от мерной поступи сторожей указывало на то, что дерзкая вылазка осталась пока незамеченной и можно действовать согласно задуманному. Теперь необходимо было раздобыть огонь, чтобы осмотреться. Заготовленная кем-то вязанка факелов нашлась прямо у входа, там же лежало кресало, что значительно облегчило Муромцу работу. Опасаться, что свет заметят с улицы, не следовало: окон в складе не было, а брёвна были достаточно плотно подогнаны и проконопачены. Однако одного факела оказалось недостаточно, чтобы начать поиски, поэтому пришлось разместить их в разных частях склада, равномерно осветив пространство. На это ушло много времени, но теперь Илья мог увидеть всю обстановку.
Здесь хранились разнообразные товары, которые привозились в город. На полках, тянувшихся вдоль стен до самой крыши, размещался мелкий груз. В центре склада громоздились огромные ящики, оставляя только узкие проходы для носильщиков.
Бочки следовало искать именно здесь. Илья медленно двигался среди нагромождений по запутанному лабиринту, заглядывая в отдельные закутки, пока не наткнулся на то, что так долго высматривал.
Они стояли особняком, собранные все вместе, но не заваленные сверху, как другой товар. Скорее всего, их на днях должны были передать получателю. Илья, раскачав одну из бочек, поднял её за край, чтобы оценить вес. Неправильно рассчитав силу, он от неожиданности чуть не запустил её в крышу, но ловко перехватил и поставил на место. Бочка была лёгкой и на стук казалась пустой, однако, взвесив в руках остальные, витязь понял, что их вес разнится.
Следовало проверить содержимое. Днища были вставлены в уторы и на первый взгляд казались плотно пригнанными — открыть такие, не повредив, было сложно. Однако, решив рискнуть и потянув за край, Илья с удивлением обнаружил, что это лишь обман. Днища только на вид казались врезанными в клёпки, на самом деле всё держалось на нескольких тайных петлях, что позволяло открывать и закрывать бочку в любое время.
Первые две, самые лёгкие, оказались действительно пустыми. Принюхавшись, Илья почувствовал запах псины. Выбрав одну из тяжёлых бочек и вскрыв её, он обнаружил внутри комплект брони и оружие. Лицо витязя помрачнело, когда он разглядел клеймо на грудной пластине. Он узнал этот древний символ: положенное набок перекрестье, зачёркивающее вертикальную прямую линию, означающую луч света на тайнописи. Знак царства мёртвых — метка Кощея.
Теперь уверенно можно было утверждать: в Златограде находится враг. Но кто допустил его и где он сейчас? Вопросов становилось всё больше, и тяжесть их возрастала. Илья пытался разгадать замысел противника: если предположить, что враги хотят сорвать завтрашнюю церемонию, то как они собираются пройти мимо гридней? Ведь завтра…
Холодный пот прошиб Илью, заставив сердце заколотиться от страшной догадки. Как он мог забыть! Ведь завтра девятый день — неделя, и гридней возле палат не будет. Следовало срочно попасть в терем, надо уговорить Добрыню перенести собрание. Но как убедить его сделать это? Нужны доказательства! Ему необходимо принести воеводе найденное оружие. Спешно сорвав мешок с полки и высыпав содержимое на настил, витязь принялся складывать доспехи. Неожиданно Илья почувствовал, как внутренности сжало ледяным холодом, а душу охватило желание бежать. Спустя мгновение до слуха донёсся грудной рокот. Так может рычать только зверь — хищник. Но откуда?!
«Волколак!» Телу больше не требовалось приказов: оно само, сделав перекат, успело увернуться от челюстей зверя, прыгнувшего сверху прямо на спину витязя. Однако зверь оказался гораздо быстрее человека и не дал Илье подняться на ноги, повторным прыжком наскочив ему на грудь. Оскаленная пасть приближалась к шее витязя. Волколаки — не просто оборотни. В отличие от волков, их передние лапы, подобно рукам человека, способны держать оружие, но снабжёны острыми когтями. Ими нельзя убить сразу, но можно нанести глубокие рваные раны. Этого вполне достаточно, чтобы обескровить жертву. Когти были самым опасным оружием для бездоспешного витязя в данный момент. Напавшего Илья встретил сильным ударом в морду, отбросив скулящего зверя далеко в проход. Муромец не стал проверять: он знал, что этот удар не убьёт волколака, но поможет выиграть время для сбора доказательств, которые он поспешно продолжил складывать в мешок.
Но времени ему не дали. Утробное рычание за спиной заставило Илью снова опрокинуться на спину и сделать кувырок назад так, чтобы противник оказался перед ним. Второй хищник спрыгнул в проход, оттесняя собой Илью от неудачливого соплеменника и обнаруженного оружия. Зверь подступал ближе и ближе к витязю, заставляя его пятиться. Илья не торопился нападать: всего пара удачных ударов когтями — и волколакам останется лишь ждать, когда их жертва ослабнет от потери крови, чтобы покончить с ней одним движением.
Ощупывая крышки ящиков по обе стороны от себя, Илья пытался найти хоть какое-то подобие оружия. Под руку попался лишь короткий обрывок бечёвки, но даже такому подарку витязь был несказанно
