В Китеже. Возвращение Кузара. Часть I - Марта Зиланова
«Но донышко же видно, человек! Непорядок!»
Досыпала всем корма, выпила ряженку поранка и поспешила во двор. Вчера, пока Маринка старалась не думать о том, что делать, ей в голову пришел гениальный план.
Если она не хочет получить силы от Бездны, а самой пробудить свою ворожбу не удается, нужно попробовать отыскать другой источник сил! Только и всего. И не зря же легенда о чародейском кладе в пещерах у гимназии за столько лет не исчезла? Значит, сокровища, дарующие великие силы древних великих ведичей, могут действительно существовать. Надежды, конечно, почти нет, но, если она их найдет, не придется ни спускаться к Бездне, ни возвращаться домой в Челны.
Да, клад этот ищут уже четыреста лет. Но его всё еще не нашли. Маринка была уверена, что нельзя упускать шанс его отыскать. И в ее непростой ситуации она обязана попробовать.
— Аза, идем гулять! — крикнула она, войдя в домик псарни. Выпустила собаку из вольера, и пока Аза, радостно поскуливая, скакала вокруг, Маринка осмотрелась: для поисков чародейского клада ей нужен источник света.
Псарню освещал десяток алых кристаллов, их только на ночь выключали, чтобы Азе и паре ее соседей не мешали спать.
Маринка залезла на подоконник, дотянулась до кристального бра на стене, отодрала один из камней. Покрутила светящийся холодный кристалл в руке и впервые за столько дней довольно улыбнулась. К ошейнику Азы даже поводка пристегивать не стала — воскресенье, территория обеих гимназий пустовала. Сережу бы встретить, его, даже с его боязнью пещер, наверняка можно было уговорить пойти. Но давно уже с ним не пересекались.
Да и привыкла уже: одна, во всем полагаться только на себя. Поэтому без лишних сожалений пошла прямо на тропинку вдоль озера, и пожелав спокойной спячки водяному, свернула ко входу в пещеру. Аза остановилась и гавкнула.
— Можешь со мной не идти, — сердито бросила через плечо Маринка. Собака тяжело вздохнула и зарысила следом.
Сама Маринка тоже остановилась у темного проема в пещеру. Стиснула зубы и нерешительно смотрела на густую темноту внутри. Сжала кристалл покрепче и сделала шаг.
Первый коридор был ровным и широким, искусственным. Освещенным — из широкого проема в него попадало много света. А дальше развилка — коридор налево такой же прямой с гладкими стенами, а на право — широкий лаз, с застывшими каплями в камне по бокам, полу и потолку. Так, краснали завершили здесь разработку кристаллов век назад, значит, всегда нужно выбирать эти нетронутые переходы.
Почему краснали расчищали не все залы, Маринка могла только догадываться. Но с замиранием сердца смотрела, как капельки блестят на неровных поверхностях. Каменные сосульки с потолка, наросты вокруг тропинок. Вода сияла, как живое зеркало, как сотни, тысячи драгоценных камней. Завораживало. Но и пугало одновременно.
Сырость, темнота, одиночество. Маринка всё чаще вспоминала слова Сережи о давящих стенах. Иногда казалось, что за новым поворотом кто-то прячется, что она здесь не одна.
Один зал сменился другим — со сталактитами на гладких искусственных стенах. Тут и там мелькали нарисованные стрелки — видимо, по ним всегда можно будет найти дорогу к выходу. Ничего особенно чародейского Маринке не удавалось приметить.
Через какое-то время страх отпустил. Маринка вздрогнула от первой пронесшейся над головой летучей мыши, но следующую уже ждала с нетерпением — всегда мечтала их встретить. В темноте вовсе не обязательно должны прятаться чудовища. Темнота может маскировать пустоту. Тоже иногда пугающую, но уже не чудовищную. С пустотой можно что-то делать. Может не стоит так уж пугаться темноты и пустоты внутри самой себя? Холодная Марина из будущего там не скрывается. Хватит боятся: она может выбирать свой путь. Не жить по завету ведьм, не слушаться отживших устоев. Она свободна. И не нужно бояться искать свой путь и идти им.
Сколько Маринка блуждала по залам в поисках чародейского клада, она и не знала. Уже и не важно, что так и не нашла его — казалось, что обрела вместо него другое важное. Но когда привычный к режиму питанию желудок призывно заурчал, поняла, что пора возвращаться в гимназию. Скоро завтрак.
И тут-то она поняла, что нарисованные стрелки какие-то не совсем правильные. Один зал сменялся следующим, а выхода всё не было.
Плохо. Очень плохо! А что, если стрелки не направление показывают? А что, если это метки для поисковых заклинаний? Которые умели активировать все ее однокурсники. Все, кроме нее одной. Без способностей к магии эти пещеры — настоящий лабиринт.
Маринка остановилась, попыталась собраться. Глубоко вздохнула, но ледяной комок в груди никуда не исчез. Зараза! Она заметалась по коридору. Бежала. Останавливалась. Снова бежала, меняла направление, пыталась собраться и поворачивать только направо. Обнимала собаку и плакала. Снова и снова произносила поисковое заклинание. Но всё без толку!
— Аза, милая, ну пожалуйста, возьми след! Выведи нас! Аза, домой!
Время от времени Аза действительно внюхивалась в каменный пол, в воздух, начинала тянуть в другую сторону, но выхода так и не было.
Почему, ну почему она сразу не побежала вчера к ректору? Этого ничего бы не случилось, если бы Маринка не была такой трусихой. Видение, ну подумаешь! Только один из вариантов будущего! Зато и свет бы включала давно, и поисковые заклинания активировала, и не была бы хуже всех в гимназии! Нет, если она сейчас выберется — пойдет к Бездне, и плевать на пророчества!
Но, пока не обессилела, старалась идти вперед. Хорошо, что кристаллы не гасли. Интересно, а можно ли попробовать напиться водой со стен пещеры, если она начнет умирать от жажды? А если заснешь здесь, есть шанс проснуться? Как скоро о ней сложат очередную школьную легенду, о призраке сумасшедшей неведичи в пещерах, из которых любая «пятерка» спокойно находила выход?
Остановилась, тяжело вздохнула, осмотрелась. Новая развилка. Повернула направо. И снова направо. Нужно продолжать идти. Даже когда хочется прислониться к холодным камням и больше никогда не вставать.
И вот уже Аза подталкивает ее, тянет за рукав и заставляет идти вперед. Куда-то целеустремленно ведет, время от времени внюхиваясь в воздух. Неужели? Неужели она нашла выход?
И действительно, Маринка и сама вскоре почувствовала дуновение холодного ветра. Выход где-то рядом! Она взяла себя в руки, вытерла рукавом слезы и побежала за собакой.
Да! Небо! Совсем темное. Дождь прекратился, озеро блестит где-то внизу.
Она остановилась с распахнутым от удивления ртом. Аза нашла вовсе не выход, а каменный выступ на верхушке скалы, где-то сбоку над озером. Маринка видела озеро, дубовую рощу, а вот зданий гимназий с этого угла и не найти. Зато за рощей в подсветке кристаллов выступали деревянные стены кремля, в разных местах поблескивали золотые маковки церквей. Вдалеке что-то звякнуло, после чего над всем городом разнесся заливистый колокольный перезвон. Город пел, провожая очередной день, чистым пронизывающим звуком, отгоняя и шепот Бездны, и страх с сомнениями. Маринка водила взглядом по крышам, на зубья высоток, трубам заводов вдалеке, и зеленой кромке леса на окраине. Город светился, бурлил, будто и был самой жизнью.
Маринка молча стояла над Китежем и долго смотрела вдаль. На ее лице появилась спокойная улыбка. Нет. Она никогда не спустится к Бездне. Уж лучше прожить совсем без магии, чем уничтожить это чудо.
Маринка вздохнула. Но что тогда, раз не к Бездне, купить билет до Нижнего и обратно в Челны?
Если она еще найдет дорогу из пещер к гимназиям. Может быть, отсюда есть какая-то тропинка? Но от выступа можно было вернуться только в лаз, обратно в пещеры. Идти обратно не было никакого желания.
Аза после утомительной прогулки валялась у лаза, отдыхала. Маринка прошлась по каменному выступу в скале. Пять шагов в ширину, восемь в длину. А у края трава растет и какой-то небольшой росток дерева. Ну, занесло же.
Маринка аккуратно приблизилась к краю, села на коленки и посмотрела с самого обрыва вниз: камни, камни, озеро. Высоко. Никак не спустишься. Вот зараза, угораздило же, а! О чем думала? Но вообще, отсюда есть шанс хотя бы докричаться о помощи — вон, краешек дуба виднеется, может, сможет ее кто отсюда вытащить? Или водяного позвать? Но в ноябре
