В Китеже. Возвращение Кузара. Часть I - Марта Зиланова

И только начала подниматься на ноги, как стопа заскользила по мокрой траве. Маринка потеряла опору, вскинула руки. Пыталась поймать равновесие, зацепиться, но тщетно. Она покачнулась, еще миг отчаянно балансировала, но всё же полетела вниз.

И зависла в воздухе. Почувствовала, как поток теплой энергии цепко оплел ее запястья и медленно потянул обратно.

Что? Что это? Откуда? Сила проснулась? Сама активировала заклинание?

Нет. Маринка почувствовала, как энергия резче потянула ее наверх и закинула обратно на камни. На которых застыл перепуганный мальчишка. Длинный, тощий, бледный, с перекошенным от страха лицом, черные волосы падают на глаза. Таращился то на ксифос у себя в руке, то на Маринку неверящим взглядом. Маринка так же перепуганно таращилась на своего спасителя. Очень бледный, не в форме, но весь в черном — так выглядело большинство волшебников и магов темной гимназии. Но как будто в школе его не видела.

Аза тут же прыгнула к Маринке и принялась вылизывать ей руки.

— Получилось, — наконец, заговорил мальчишка и довольно улыбнулся. Красивой улыбкой — открытой, веселой, она освещала глаза счастливыми искрами, что невольно хотелось улыбаться в ответ. — Получилось! Понимаешь, у меня с этой магией проблемы — одно заклинание из сотни, наверное, срабатывает. Сейчас вот в пещерах заблудился, даже поисковое заклинание активировать не смог! А тут поймал и вытащил тебя!

— Спасибо, — смущенно пробормотала Марина, вставая на ноги. — Я тоже заблудилась. Думала, может, там спрыгнуть недалеко…

— Да там лететь метров двадцать, точно разбилась бы, — таким же довольным голосом сказал мальчишка. — Ой, извини. Что-то меня несет. Знала бы ты, как мерзко быть худшим на всем курсе! Все, абсолютно все давно уже освоились с простейшими заклинаниями! А я ксифос из какого-то мусора собрал кое-как.

Маринкины брови удивленно взлетели вверх. Как худший на курсе? Почему она его ни разу не видела? Если только это не…

— Ты друг Сережи? — ошарашенно протянула Маринка и вспомнила — Жорик это Георгий Глефов, а второй? — Алекс, да?

— О! — удивленно усмехнулся он в ответ. — Знаешь Серегу. Рыжая. Темная. Марина?

— Ты совсем не похож на светлого, — зачем-то пробормотала Маринка. — Они же все другие. Какие-то.

— Я из семьи темных, — кивнул Алекс. И с довольной улыбкой добавил. — Меня уже зачислили к темным магам. Но на вступительном собеседовании я взял ксифос и перед носом ректора и преподавателя специальности произнес первое заклинание. Светлое.

— Специально? — нахмурилась Марина. — Но зачем?

Алекс задумчиво посмотрел в небо, челюсти напряглись, будто хотел что-то сказать, да слов подобрать не мог.

— Ну, это бред антинаучный, — усмехнувшись, наконец, сказал он. И хотя говорил он бодро, с насмешкой, Маринка уловила нотки горечи в его словах. — Я понимаю, что нас всех учат, что магия это не про нравственность и духовность. Наверное, обычно это так и есть. Но моя семья… В общем, я уверен есть люди, на которых магия влияет сильнее, чем на других — оставляет отпечаток на личности. Все мои начинают гоняться за силой. И променивают душу на могущество и бессмертие. Я из семьи личей.

— Личей?

— Так ты правда из неведичей? Ну, личи это такие… ну типа упырей, только еще и сильнее любых магов. Живут сотни лет, трупы поднимают. Мерзкие типы, в общем, — с усмешкой сказал Алекс и решительно добавил, — Я таким быть не хочу. И пусть сейчас мне это всё не нужно, но я бы стал таким же, тоже за силой бы начал гоняться. Но я нашел выход: ни один светлый не сможет пройти ритуал превращения в лича, просто умрет. А я не хочу быть хоть чем-то на них похожим. Лучше уж самым слабым светлым стану, — улыбнулся он.

— Так темные все-таки гоняются за могуществом? — ошарашенно переспросила Марина. Будто пазл сложился.

— Не все, — ободряюще улыбнулся он и настороженно посмотрел на Марину. — Эй, ты как вообще? Что-то лица на тебе нет.

— Просто я… Видимо, тоже могу начать за ним гоняться. — с ужасом вспоминая видение, сама не понимая зачем, призналась она. — Или уже гонюсь. Бездна, она зовет меня, шепчет. Манит. И… э-э-э… я видела страшный сон, в котором у меня было много силы. И много крови вокруг. Смертей. Разрушенный город.

— Ого, ты слышишь Бездну! — легкомысленно присвистнул Алекс, но взгляд оставался сосредоточенным и каким-то печальным. — Наверное, Бездна тебе сон и показала. У меня есть дядя — Олег. единственный нормальный во всей семье. Тоже лич, но почти живой. В общем, он мне рассказывал про шепот. Говорит, Бездна выбирает себе любимцев. Даже меня водил к ней в детстве, но я, к счастью, ничего не услышал. Забери меня лихо, может зря я тебя спас? — рассмеялся он. Но не насмехался, смотрел сочувствующе. И понимал.

— Я не хочу, чтобы это случилось, — виновато покачала головой Марина.

— Я бы тоже не хотел, чтобы ты это сделала, — очень серьезно кивнул Алекс и задумался, глядя на город под выступом. Подошел к краю, сел, свесив ноги в пропасть.

— Думаю вот, правильнее к неведичам вернуться. Но так не хочется оставлять Китеж, — махнула она рукой в сторону города и села рядом.

— Возможно, я знаю способ, — задумчиво протянул Алекс и с энтузиазмом добавил. — Насколько плохо у тебя всё с заклинаниями?

— Хуже некуда, — тяжело вздохнула она. — Только когда из дома сбежала, случайно все стекла выбила. Ксифос собрала. Могу энергию почувствовать. И всё. Ни кристаллов зажечь, ни призвать ничего.

— Серьезно? — обрадовался он, вскочил на ноги и широко улыбнулся. — Тогда я знаю, что тебе делать! Всё просто! Ты же получается еще не произнесла ни одного осознанного заклинания. Все эти всплески обычно не в счет, потому что из внутренних резервов сами творятся. Но вот та энергия, что ты приманишь сама ксифосом, пропустишь через себя, и будет твоей сутью, понимаешь? Только после этого ты никогда не сможешь призвать другой энергии. Ты еще не темная и не светлая. Ты еще можешь обезопаситься от влияния тьмы.

— Произнести светлое заклинание? — ошарашенно спросила Марина.

— Ага. Одно заклинание, и спасешь Китеж. Но для этого тоже придется постараться.

* * *

17 грудня 2003 года

двор гимназий,

19:00 Китеж

Прижимая к груди сумку с учебниками по светлой ворожбе, Маринка переступила порог темной гимназии. Ожидала если не внезапной молнии среди начала зимы, так какой-нибудь другой катастрофы. Все вокруг должны были пялиться на нее и осуждать. Но гимназисты спешили по своим делам, однокурсники коротко кивали и не обращали внимания. Контрабанду протащить удалось.

Книги ей взял в светлой библиотеке Алекс, они договорились вместе отрабатывать заклинания ранними вечерами: после окончания уроков в Светлой и до начала в Темной. Он тоже жил в покоях своей гимназии и, похоже, был рад возможности разбираться в ворожбе не в одиночестве. Решили использовать полупустое помещение псарни темных, а то под дубом и околеть уже можно. Благо Петер, сидевший в комнатке при псарне, не возражал.

Сегодня снова падал снег — еще чуть-чуть, и накроет всё вокруг белым саваном.

— Ты чего это какая довольная? — напротив Маринки приземлилась Вика, на этот раз с ярко-розовыми волосами. — То придумываешь всякую ересь о видениях и ходишь потом под депрессняком. То скачешь, как бешенная белка.

— Ничего, — потрясла головой Маринка. И для убедительности добавила. — Снег пошел, скоро зима. Ноябрь он же такой, унылый. А тут и Новый год скоро.

— Терпеть не могу зиму. Полгода сугробов и грязи от них, бррр. После уроков придешь в приставку поиграть?

— Опять с этими твоими магами?

— Ты так ведешь себя, будто все лучшие гимназисты только и делают, что зовут тебя провести вместе время, — закатила глаза Вика.

Маринка только улыбнулась в ответ. Представила себе, как перекосятся лица Вики и Ромы, когда узнают, что она решила стать светлой. Решения окончательного Маринка, правда, еще не приняла — оставалось уточнить один нюанс. Не то чтобы она не верила Алексу — он явно не просто «самый слабый ученик Светлой», а еще и выходец из семьи личей — как-то слышала от Ромы, как тот говорил о личах с нотками придыхания и уважения в голосе. И что уж таить, очень хотелось, чтобы Алекс оказался прав: использовать ее неудачливость в заклинаниях себе на пользу. К тому же еще не факт — если она не смогла сотворить ни одного темного заклинания, не факт, что светлое у нее получится. Может, без Бездны она вообще ничего не сможет?

— У тебя задачки по алхимии и геометрии получились? — перешла к делу Вика. В точных