Его версия дома - Хантер Грейвс
— Ну и зря ты её не прочитала! Ханжа! — с долькой не настоящего, а скорее театрального яда процедила Мия.
Я ей тогда, неделю назад, торжественно вручила её потрёпанный томик обратно, заявив, что мои мозги — не помойка для таких сюжетов, и чтобы она больше ко мне не подходила с этим дерьмом. Гордая, принципиальная, непоколебимая Джессика Майер.
Враньё.
Потому что в тайне, той же ночью, я полезла в онлайн-магазин. А потом, когда мне курьер принёс завёрнутую в тёмную бумагу посылку, я прятала её под кроватью, как украденный труп. Не электронные файлы — бумажные копии. Две толстые книги в мягких обложках, пахнущие свежей типографской краской и чем-то греховным. Их шершавые страницы я листала по ночам, держа в одной руке, а вторая была... Неважно. Бумага шелестела громче, чем любой звук в наушниках. И этот шелест был обвинительным.
— Мия, прекращай, они на тебя плохо влияют… — попыталась я вернуть свою заезженную пластинку, но голос звучал не так уверенно, как раньше. Словно между мной и моими принципами встали те самые прочитанные строчки, низкий, бархатный голос моего воображения, читающий их вслух:
"Какая ты плохая девочка, Джесс. Плохих девочек наказывают."
Я невольно, резко сжала бёдра, чувствуя, как по внутренней поверхности пробежала предательская дрожь.
— Ой, да ладно тебе! — Мия махнула рукой. — Влияют, не влияют… Зато я теперь знаю, как распознать маньяка по взгляду. Полезный навык!
Я наматывала прядь рыжего локона на палец, продолжая изучать лицо подруги. В её глазах плескалось столько возмущённой радости от собственной «просвящённости», что хотелось ткнуть её в реальность.
— Переключилась бы ты на реальных парней, — фыркнула я.
— Вон, брат Кейт, Дэниел, так по тебе и сохнет. Ходит вокруг да около, как пёс на привязи. Вот тебе и готовый сюжет для романа — солдат и строптивая спортсменка. Без сталкинга и трупов. Мия уже открыла рот, чтобы разразиться тирадой о том, что он не в её вкусе, слишком наглый и вообще придурок, но её слова застряли в горле.
Нас перебила… Кейт.
Она подошла к нам по коридору — не кралась вдоль стены, как обычно, а прямой, лёгкой походкой. И заговорила. Первой. Будто это было самое обычное дело в мире.
— Ага, — сказала она своим тихим, но теперь твёрдым голосом, и в уголках её губ дрогнула едва заметная, живая улыбка. — Дэниел как раз хотел тебе передать, Мия, что он с нетерпением ждёт твоего… э-э-э… седалища у него на лице. — Она сделала крошечную, ироничную паузу, глядя на нашу ошеломлённую физиономию.
— Так, кажется, он выразился. Привет, девчонки.
Она остановилась рядом. В её движениях не было ни скованности, ни желания сжаться в комок. Она просто стояла. С нами. Мия аж закашлялась, давясь собственным возмущением и диким удивлением. Я же не смогла сдержать короткий, хриплый смешок. Она не только заговорила, но и пошутила. Пусть и чужой, похабной шуткой.
— Боже, Мия, ну он же прямо милашка! — фыркнула я, глядя, как подруга с яростью тыкает в телефон, заливаясь испанской тирадой в адрес Дэниела. Но мой взгляд уже уплывал от неё и цеплялся за Кейт.
Она стояла ровно. Плечи, обычно сведённые от напряжения, были расправлены. И эта улыбка — крошечная, едва заметная, но самая настоящая, живая. В её чёрных глазах не было паники. Была… лёгкость. Та самая, которую я видела у неё только на корте, в редкие секунды полного погружения в игру, когда она забывала обо всем на свете.
Моё сердце сделало что-то вроде сальто от неожиданной, тёплой радости. Наконец-то. Словно кто-то открыл окно в душной комнате, где она задыхалась.
— Скоро еще один турнир против экономистов, — переключила я тему, глядя на Мию, но боковым зрением все еще ловя новую, непривычную осанку Кейт. — Их куколки в чате визжат, что размажут нас.
— ¡MIERDA! (Блядь!) — рявкнула Мия, оторвавшись наконец от экрана, и ее гнев мгновенно переключился на абстрактных соперниц. — Я им лично каждую косточку на площадке пересчитаю!
Кейт потерла шею — старый нервный жест, но сделала это как-то легко, почти неосознанно. И главное — она не опустила взгляд.
— С таким капитаном, как ты, Джесс, мы точно не продуем, — сказала она просто. Тихо, но так, что было слышно.
И… ауч.
Этот простой, прямой удар в самое сердце моей ответственности. Не комплимент. Констатация факта. От нее. От Кейт, которая еще вчера боялась собственной тени.
У меня в горле резко встал ком. Глаза предательски заныли. Я отвернулась, сделала вид, что поправляю ремешок сумки, и быстрым движением смахиваю с ресниц какую-то несуществующую пылинку.
«Только не сейчас, Майер. Соберись, дура», — мысленно рявкнула я на себя.
Уголки губ Кейт дрогнули — она-то уж точно заметила мою дурацкую вспышку. Черт. К счастью, спасительный звонок на пары резко врезался в воздух, разрывая неловкость.
— Ладно, до вечера, девочки, — её голос по-прежнему звучал ровно и спокойно, обволакивая, как тёплый пар. — Увидимся на тренировке.
И она ушла так же легко, как и появилась — без суеты, не растворяясь в толпе, а будто просто выйдя за её рамки.
Мы с Мией молча смотрели ей вслед, пока её фигура не исчезла в дальнем конце коридора. Мия тут же тыкнула меня локтем в бок.
— Эй. Это мне померещилось, или с ней правда что-то… случилось? — в её голосе не было тревоги, лишь живое, ошеломлённое любопытство.
Я медленно моргнула, всё ещё ощущая на языке привкус недавнего кома в горле и лёгкую дрожь в кончиках пальцев.
— Не знаю, — честно сказала я наконец, поворачиваясь к подруге. И не смогла сдержать широкую, неподдельную улыбку. — Но мне это определённо нравится.
______________________________________
Перед самым началом я собрала их в круг — сосредоточенных, с глазами, полными вопроса.
— Девочки, — моё лицо расплылось в хищной, почти волчьей улыбке. — Перед тем как начать рвать, нужна правильная мотивация. Прямо из первых рук.
Я выдержала паузу, чувствуя, как нарастает всеобщее любопытство, а потом достала телефон. Яркий свет экрана выхватил из полумрака зала их лица, когда я медленно провела гаджетом перед каждой парой глаз.
— Полюбуйтесь, что наши драгоценные «экономистки» творят в общем чате. Что они нас «размажут по стенке». Что мы — «куколки на шпильках». И что ваш капитан, — я ткнула пальцем себе в грудь, — слишком
