Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох
— Что-то не так, — чародей закрыл глаза, читая защитное заклятье. Фигура же в центре обретая форму дракона, темнела, чернела. По коже ее пробегали всполохи огня, оставляя угольно черный след. Вскоре стало казаться, что всё огромное тело горит адским огнем. Когда же пламя погасло перед адептами стоял огромный демон, гибкое тело которого лоснилось в тусклом свете, эбонитовая шкура переливалась отблесками огня, но цвет оставался глубоко черным. Жнец напитался моей волей и сделался из призрачного чёрным. Демон повернул клиновидную голову к чародею, без труда преодолев все три ступени защитных заклятий. Моргнул всеми четырьмя глазами. Кожаные крылья затрепетали, ловя потоки воздуха, раскрылись наполовину, заслонив и без того скудный свет.
— Кто это сделал? — Шепнул чародей, не скрывая разочарования. — Кто это сделал с моим сокровищем? — Взвизгнул он, брызгая слюной, обратившись к своим адептам. — Кто? Отдал. Его. Этому. Ничтожеству? — Демониты отступали, не понимая, что происходит.
Обернулся к демону, ткнул пальцем в огромный силуэт.
- Так не должно быть! Ты мертв! Ты ничтожен и мал!
Дракон моргнул сначала большой парой глаз, один из которых был цвета адского пламени, а второй молочно белый, отражающий высокое небо, потом второй парой глаз, поменьше, цвета черной ночи. Встряхнулся точно собака, по шкуре запереливались, заискрили охранные заклятья.
— Умри-и-и-и — Чародей выкинул вперед руку с посохом, посылая разряды один за другим, которые рассыпались на черной блестящей шкуре, точно снежинки по камню. Демон вздохнул и от его дыхания загудели горы. Пасть раскрылась и из нее вырвался поток раскаленного воздуха, жар поглотил сначала посох, а затем и Чародея, не смирившегося со своим поражением, и до последнего пытавшегося загнать демона обратно. После Дракон развернулся и неспешно пошел следом за убегающими адептами. Ни один из кругов не стал ему преградой, ибо теперь демон стал мною, а я им, и для нашего удержания требовалась иная формула, а все прочие сделались бесполезны. Вот что сделала для меня моя ведьма. Она отдала мне власть над демоном. И он, чувствуя это ярился теперь внутри меня, как я когда-то. Но я был спокоен. В моих руках была мощь, не сравнимая ни с чем. Разве тело моё, сломанное, умирало в пустоши. Но разумом я мог сделать то, что собирался давно.
Люди спасались в пещерах, но Дракон просто шел сквозь скалу, руша ее, проходя словно раскаленный нож сквозь масло. Он подхватывал человеческие фигурки в щелях между камней, точно устрицы, а после вырвался под своды огромной пещеры, где устроили свой приют магики демонопоклонники.
Даже те, кто не участвовал в ритуале поняли, что все пошло не так, как планировалось, поэтому попытались организовать оборону. Все тщетно. Получив материальное тело в мире людей, демон, казалось, стал неуязвим еще больше. Его шкура, служившая броней, была непробиваемая ни для стрел, ни для проклятий. Словно змея, Дракон прополз по замку, круша стены, он хватал все, что казалось ему наполненным жизнью. Побывал и в высоких башнях, и в полузатопленных подвалах. Поглотил магиков-демонитов, и наложниц, привезенных с иритийских рынков, пленных и прислугу. После Дракона жизни в замке не осталось, как не осталось на земле и сердца демонитского культа — чародея, принесшего в жертву свою душу ради большого могущества. Жнец вырвался на свободу сквозь большие ворота, обвалив большую часть скульптур, изображающих драконов. Костры в их глазницах вспыхнули ярко на минуту, но потом погасли. Одна из фигур раскололась пополам и половинка полетела вниз по склону, сминая деревья, и распугивая диких животных. Дракон проводил ничего не выражающим взглядом огромный кусок камня, распахнул крылья. Один мах, и он поднялся в воздух.
«Тварь… Тварь… Как она посмела?!» — ярился демон. Я ж ещё не понял, что стал почти что свободным.
«Я… что ты делаешь?»
Жнеца передернуло в воздухе.
«Как она посмела.»
«Что?»
«Отнять мою свободу…»
Дракон сделал вираж и начал снижаться.
«Она привязала меня к тебе, привязала…точно собаку… Теперь я никто…»
Демон полетел над лесом, срезая крыльями верхушки деревьев.
«Кто? Не понимаю»
«Твоя ведьма! Привязала меня к тебе! Теперь я не могу покинуть мир людей! Не могу уйти…»
«Это значит…»
«Что ты не умрешь никогда, но вряд ли тебе это будет в радость…»
Дракон снизился еще, перекувыркнулся в воздухе и исчез с хлопком, вместо него на дорогу с глухим влажным ударом упало моё изломанное тело. И более я не слышал ничего.
*****
— Так что же произошло? — гость в нетерпении склонился вперед. Хозяин же налил кипятка в кружки, запаривая чай.
— Не волновайся, благородный асатр. Я перед тобою, а моя супруга тоже. То уж прошло, закончилось.
— Я не понимаю, что случилось с демоном? Он стал тобой?
— Тиана привязала его ко мне, через ритуал свой, чтоб он не покинул меня в одночасье. И случилось так, что отдала мне его в полное пользование. Я поглотил его волю, но он ещё трепыхался немного. Потому он отхаркал меня из своей темницы к людям. А от меня уж там мало что осталось, скажу я тебе. Я был бы и рад закончиться, да мне опять не дали.
— Кто ж в этот раз? — гость в нетерпении отхлебнул кипятка, обжёгся, отставил кружку. Хозяин посмеялся.
— Дева. Позабыли мы про нее, но она обо мне никогда не забывала. И пришла пора нам с ней встретиться.
Интермедия 14. Взгляд в сторону
Игрим старался держаться поближе к Деве. Сейчас ехали большим обозом с телегами и войском на восток. Десять дней назад Дева велела собираться в дорогу. Собирались неспешно и обстоятельно. Взяли провизии и снаряжение для большого перехода. Дева была спокойна. Даже когда вздохнули, застонали горы она была невозмутима.
— Помнишь, Игрим, я говорила, что Жнец придет к нам сам?.
Игрим с обожанием приложился к нежной руке
— Да, моя госпожа, помню.
— Так готовься встречать нашего гостя, — улыбнулась Дева. Она ехала на белоснежной кобыле, похожая на прекрасного призрака из древней легенды. Или на снежную королеву. Игрим не решил еще, с кем её сравнить. Любое из сравнений оскорбляло Деву малым величием. Дорога была пуста. Набеги демонитов сделали свое дело, люди стали бояться путешествовать. И если уж ездили, то большими обозами.
Подъехал один из разведчиков.
— Впереди что-то есть…
— Что же это?
— Похоже на убитого зверя.
— Поедем, посмотрим, — Дева пришпорила коня.
— Это может быть
