Тень прошлого - Elza Mars

— Но определённо утомительнее для ног и менее комфортно, — Габриэль лукаво прищурилась, но тут же посерьезнела. — Слушай, если этот посох теперь светится магией, а твоё плечо украшает знак, который, того и гляди, начнёт диктовать нам условия, то кто в этой компании я? Просто “Габриэль, которая пересказывает наши беды в стихах”? Или я… что, просто остаюсь “Габриэль, которая много болтает”?

Зена остановилась и повернулась к ней. Она осторожно коснулась лица девушки, заставляя ту посмотреть на себя.

— Нет. Никогда так не говори, — её голос стал низким и пронизанным нежностью. — Ты — мой якорь. Ты та единственная сила, что не даёт мне окончательно превратиться в ту тень, с которыми мы сражаемся. Ты — та, кто держит нас в реальности. Ты — голос сердца. Без твоего света… я бы давно сбилась с пути и сдалась.

Габриэль сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатывает комок от искренности в глазах Зены.

Она на мгновение потеряла дар речи, затем прошептала:

— Ну вот, теперь я точно расплачусь. Прекрати, — она накрыла ладонь воительницы своей рукой. — А слёзы, знаешь ли, плохо сочетаются с героическими походами.

— Тогда не дай им упасть, — Зена не убрала руку, притягивая Габриэль чуть ближе. — Просто будь со мной. Это всё, что мне нужно, чтобы победить кого угодно. Этого достаточно.

Габриэль нежно улыбнулась, подалась вперёд и, на мгновение сократив расстояние, коснулась губ Зены долгим, полным преданности поцелуем.

Когда она отстранилась, её пальцы всё ещё переплетались с пальцами подруги.

— Идём, — выдохнула она. — Но если моя тень вдруг решит пойти в другую сторону, предупреди меня заранее, ладно?

— Постараюсь, — усмехнулась Зена, крепче сжимая её ладонь. — Хотя, кажется, сюрпризы только начинаются.

Держась за руки, они направились в сторону долины Теней. Ветер становился всё холоднее и свистел в ушах, а вдали, за горизонтом, окутанные туманом, уже виднелись тёмные очертания древних гор, хранивших свои опасные тайны. Где-то там, среди теней, ждали ответы — и новые испытания. Но пока они были вместе, пока их руки были сцеплены, а сердца бились в унисон, они знали: что бы ни ждало впереди, они справятся.

* * *

В горах, вдали от разрушенного храма, одинокая фигура склонилась над древним свитком.

Свет факела дрожал, освещая строки:

Когда символ треснет, но не разрушится, врата откроются вновь… Тот, кто носит знак, станет ключом. Кровь воина пробудит спящих.

Фигура подняла голову. Это была женщина с длинными чёрными волосами, её плащ сливался с тенями. Её звали Морриган.

— Они приближаются. Она думает, что победила, — прошептала Морриган, проводя пальцем по строке свитка. — Но семя Тьмы уже в ней.

Рядом стоял мужчина, его лицо скрывал капюшон. Его глаза меняли цвет — от серого к жёлтому, когда он говорил о силе.

— Ты уверена, что она подходит? — спросил он холодно. — Ты уверена, что они подойдут к вратам?

— О, да, конечно. Её сила — как огонь, — ответила Морриган, не отрывая взгляда от него. — Но огонь можно направить. Или погасить. Они уже в игре. Просто не знают правил.

Мужчина кивнул. В его руке вспыхнул кристалл. Внутри него появились лица — десятки глаз смотрели наружу и мелькали образы: Зена с мечом, Габриэль с дневником, Лира у врат. Между ними вспыхивали древние цифры — даты, которые никто из них не мог расшифровать. Одно из них было похоже на лицо Зены. Кристалл издал низкий гул, от которого дрожали камни.

— Законы Перекрёстка нерушимы, — сказал мужчина. — Выбор одного влияет на судьбы других.

Морриган развернула карту, на которой были отмечены три точки, светящиеся красным: долина Теней, горы Забвения и остров Мрака.

— Следующий шаг — там, — она провела пальцем по одной из отметок.

В одном из храмов Морриган нашла статую женщины с лицом, похожим на лицо Зены.

На постаменте была надпись:

Первая хранительница.

— Ты думала, ты первая? — прошептала Морриган. — Нет. Ты — последняя.

Ворон, улетевший с обрывком свитка, вернулся и сел на руку Морриган. Он превратился в дым, и свиток оказался в её ладони.

Буквы на нём текли, как жидкость, складываясь в новое послание:

Ключ пробуждается. Ждите знака.

Морриган развернула свиток. Буквы не просто текли — они перестраивались в реальном времени, отражая текущие действия Зены.

В один момент появилась фраза:

Она чувствует зов. Скоро услышит имена.

— Знак уже был, — произнёс мужчина, не отрывая взгляда от кристалла. — Она разрушила алтарь, но не уничтожила силу. Напротив — выпустила её.

— И направила в себя, — добавила Морриган, проводя пальцем по строке свитка. — Символ на её руке — не просто метка. Это семя. Оно будет расти, пока не прорастёт в её душу.

Мужчина поднял кристалл. Внутри него заклубилась тьма, прорезаемая вспышками света.

— Ты уверена, что она справится? Что не сломается под весом Тьмы?

— Она уже не та, кем была. Посмотри на её путь: битвы, потери, сомнения. Каждая трещина в её душе — ворота для нас.

В этот момент ворон, сидевший на руке Морриган, взмахнул крыльями. Его перья осыпались, превращаясь в чёрные искры, которые сложились в образ Зены — но её глаза светились алым, а на ладонях пульсировали символы.

— Она уже меняется, — прошептала Морриган. — Скоро она почувствует зов.

— А если она обратится против нас?

— Тогда мы используем другой ключ. Лира ещё не исчерпала свой потенциал. Её связь с отцом — это нить, за которую можно потянуть.

Мужчина кивнул. Кристалл в его руке издал низкий гул, и на его поверхности проступили имена — десятки, сотни имён, выстроенных в круг.

Одно из них вспыхнуло ярче остальных:

Зена.

— Первая хранительница, — пробормотал он, глядя на статую. — Она тоже не справилась. Почему ты веришь, что эта будет иной?

— Потому что у неё есть то, чего не было у других, — Морриган улыбнулась. — Слабость. Любовь. Габриэль. Именно это сделает её уязвимой… и послушной.

Кристалл в руках мужчины при каждом колебании света показывал не только лица, но и фрагменты мест — руины храма, горные перевалы, остров с чёрным пляжем. Это были карты будущих точек конфликта.

На постаменте статуи, под основным текстом, выгравирована строка:

Ключ не выбирает — он подчиняется.

Морриган провела рукой над кристаллом. В его глубине, среди вихрей тьмы, появилась новая фигура — тень Лиры, но её лицо искажено, а руки покрыты символами. На её ладони появился символ — перевёрнутая звезда, но с тремя точками внутри.

— Они думают, что идут спасать мир, —