Тень прошлого - Elza Mars
— Что напугало тебя, Габриэль? — спросила Зена, обхватывая лицо блондинки ладонями.
Она видела, как побледнела девушка. Габриэль не ответила словами. Она приникла к губам Зены, отчаянно ища в этом поцелуе подтверждение того, что они всё ещё здесь, в мире живых, и что их связь сильнее любой магии теней. Зена ответила на поцелуй с глубокой, защищающей нежностью, стараясь своим теплом прогнать могильный холод, окутавший их лагерь.
Когда они отстранились друг от друга, Зена внимательно осмотрела периметр, не выпуская руки Габриэль.
— Рассказывай, — приказала она тише. — Что ты видела в темноте?
— Моя тень… — Габриэль запнулась, чувствуя, как холод пробегает по коже. — Она словно живёт своей жизнью, Зена.
Воительница не сразу ответила. Она молча посмотрела на землю. Её собственная тень дрожала, словно пыталась отделиться от тела. Зена подошла ближе, и её рука почти невесомо коснулась плеча подруги, даря то самое спокойствие, которое могла дать только она.
— Это не просто сумерки, — приглушённо произнесла Зена, и в её голосе Габриэль уловила непривычную нежность, смешанную с тревогой. — Это знак. Тьма тянется к нам, пытается изменить саму нашу суть. Она не отступает, а меняет правила.
— И что нам делать? — Габриэль нервно сглотнула, не отрывая взгляда от своей тени, которая всё ещё слегка подрагивала, будто пыталась что-то сказать. — Может, просто… не смотреть на землю? Просто закрыть глаза и притвориться, что мир не сходит с ума?
Зена чуть заметно улыбнулась, и этот жест был предназначен только для Габриэль.
— Если бы всё было так просто, мы бы уже давно отдыхали на пляжах Лесбоса. Но тени — это лишь отражение того, что затаилось внутри. Боюсь, это не решит проблему. Тени — лишь симптом. Суть глубже.
— Значит, план “игнорировать и надеяться на лучшее” отклоняется? То есть ты хочешь сказать, что мы не можем просто взять и “не заметить” зловещие предзнаменования? — Габриэль попыталась пошутить, но голос дрогнул. — Потому что я бы с радостью выбрала именно этот вариант. — Она попыталась вернуть себе привычный оптимизм, но её пальцы судорожно сжали край плаща. — Жаль, я уже начала представлять, как мы проходим мимо зла с закрытыми глазами.
— Мы не станем прятаться и убегать, — Зена накрыла ладонь Габриэль своей, переплетая их пальцы. Это мимолётное касание значило больше, чем любая клятва. — Мы пойдём сквозь это. Вместе.
— С тенью, которая отстаёт на три секунды? — Габриэль слабо усмехнулась, чувствуя, как тепло от руки Зены разливается по телу. — Комедия положений, не иначе. “Королева воинов и её строптивое отражение”. Звучит как название плохой пьесы.
Зена негромко рассмеялась, и этот звук заставил тьму вокруг них немного отступить.
— В этой истории ты всегда пишешь лучшие диалоги, — прошептала она. — Если это пьеса, то ты точно главная комедиантка.
— А ты, суровая воительница с загадочным символом на руке, всегда выбираешь самые опасные маршруты, — парировала Габриэль, на мгновение прислонившись головой к её плечу. — И что теперь? — подхватила Габриэль, подмигнув. — И вместе мы…
— …спасаем мир, — закончила Зена. — Снова. Теперь — Долина Теней, — Зена стала серьёзной, бросив взгляд на пустые сумки с провизией, оставленные у костра. — Еды нет, лошадей пугает сам воздух, но там, в глубине, ответы. И, боюсь, они нам не понравятся.
Габриэль вздохнула, с досадой опустила руки, оглядывая испорченные припасы:
— Что ж, по крайней мере, меню на завтрак теперь предельно простое — его нет. А как насчёт плана? Долина Теней хранит тайны, которые явно не дадутся нам без боя. Или без очередной порции твоих любимых опасностей.
Зена шагнула ближе, и в её взгляде, обычно суровом, промелькнула мягкая тень, предназначенная только для подруги.
— В этом и смысл, — негромко произнесла она. — Но на этот раз у нас есть кое-что поважнее удачи.
— И что же это? — Габриэль подняла глаза, в которых отражались блики утреннего солнца.
— Мы уже знаем, что не одни. Лира, Арес… даже если они не союзники, они — часть этой истории. Они втянуты в эту игру против своей воли. И значит, мы можем использовать их знания. Их присутствие — это не препятствие, а инструмент. Мы заставим их выдать то, что они так тщательно скрывают.
Габриэль едва заметно коснулась плеча Зены, её улыбка стала задорной:
— Ты имеешь в виду мои таланты? Я ведь мастерски вытягиваю правду даже из тех, кто привык лгать самому себе. Можно перехитрить их, — добавила Габриэль с лукавой улыбкой. — Я, например, отлично умею задавать вопросы, на которые люди не хотят отвечать.
— Нет, Габриэль, — Зена на мгновение накрыла её ладонь своей. — Ты обладаешь редким даром: ты находишь путь к их совести, даже если они забыли о её существовании. Это куда опаснее любого допроса. Ты умеешь задавать вопросы, на которые они не могут не ответить, — уточнила Зена. — Это другое.
— Ну, пусть будет “другое”, — согласилась Габриэль. — Главное, чтобы работало. Будем считать это комплиментом, — прошептала бард, не отрывая взгляда от глаз Зены. Она потянулась за своим шестом, лежавшим на траве, но внезапно пальцы её дрогнули. — Зена… взгляни.
На древке, прямо под её ладонью, начали проступать тонкие извилистые линии, те же символы, что они видели в храме. Они светились слабым, почти незаметным изумрудным светом, согревая дерево.
— Неужели эта тьма из храма добралась и до него? — в голосе Габриэль послышалась тревога. — Теперь и он… заражён?
Зена присела рядом, кончиками пальцев прослеживая светящийся узор. Её рука оказалась совсем рядом с рукой Габриэль, создавая ощущение защищённости.
— Не заражён, — тихо и уверенно ответила Зена, осторожно касаясь символов. — Эти знаки связаны с древней тёмной магией. Скорее всего, они наделили твой шест этой магией. Теперь он — часть тебя, Габриэль. И часть той силы, что ведёт нас.
— То есть до момента, когда мы окажемся по уши в неприятностях? — с мягкой иронией уточнила Габриэль, задержав взгляд на мерцающем артефакте, но тут же добавила: — Надеюсь, он умеет что-то полезное. Может, он умеет распугивать эти тени?
Зена тепло улыбнулась, и этот взгляд предназначался только её спутнице:
— Узнаем со временем. Надо только понять, как его использовать.
— Как всегда, — вздохнула Габриэль. — “Понять, как использовать” — наш вечный девиз. — Габриэль подошла ближе, так что их плечи соприкоснулись. — Сначала найти проблему, а потом искать к ней инструкцию по применению.
— Это лучше,
