Степи Эреду. Часть 1 - Archer
Так и поступил, правда расход воды и плазма-льда существенно вырос, но затраты сил все равно были в сотню раз меньше, чем требовались для материализации полноценного стилета.
Создал первый образец и сразу понял, что обычная грунтовая вода плохо годится для сцепления с плазма-льдом. Она испарялась прямо на глазах, а плазма-лед трескался и грозился раствориться прямо в воздухе, удерживаясь целостным только усилием воли.
«Нет, так не пойдет. Мне хватает тугой воды, которая итак требует постоянной концентрации».
Но зато эликсирная вода показала себя великолепно. Она имела идеальное сцепление с Истинным Льдом, и не удивительно, ведь именно эта вода является его сырьем. Расход сил снова грозился возрасти, но все еще в разумных пределах.
Минут десять экспериментов и наконец удалось довести новое метательное оружие до идеала. Перед лицом завис ровный диск из светящейся бирюзовой эликсирки с темно-синей каймой-лезвием из чадящего паром Истинного Льда. Красиво и смертоносно даже на первый взгляд, а легкий гул только усиливает чувство опасности, исходящее от этой конструкции. Назвал новое оружие — шакрам, что более всего подходило под описание. Ведь шакрам — это и есть метательный диск.
Приготовил эликсир Восстановления и принялся клепать диски один за другим, проверяя максимальное количество, что был способен создать. Был приятно удивлен — около двадцати пяти штук, и с ополовиненной Шкалой сил. Запустил один шакрам в сторону небольшого деревца. Ствол, толщиной в мою руку, перерубило, словно это была какая-то соломинка. Начал откровенно развлекаться, рассыпая остальные диски в разные стороны, кося траву, вспахивая землю и рассекая воздух.
Результатом остался полностью доволен, правда необходимо еще довести процесс создания нового оружия до идеала — чтобы быть способным создать минимум десяток дисков одной единой мысленной командой. Для этого пришлось вернуться к старым добрым Ассоциативным Механикам, хотя бы на первый порах, пока процесс не будет доведен до автоматизма. Привязал создание и немедленное метание шакрама к движению указательного пальца.
С плазма-паром решил пока повременить. Я просто боялся влезать в научные дебри термодинамики, которые еще со времен частых лекций Фрола Никитича достали меня своей заумью. Обычный пар создавать я и так мог, знал, что для этого надо просто разогнать молекулы воды, но экспериментировать сейчас желания не имел. Отложил до завтрашнего утра. Надо было уже идти. Бесконечные Степи сами себя не перейдут.
Глава 11
Ближе к третьей ночи путешествия по Бесконечным Степям я понял, что окончательно заблудился. Карты местности у меня, ясное дело, не имелось — видел её только один раз, да и то мельком на стене одного здания в Ти-ире. Точности топографических обозначений на ней доверять не приходилось, но и лучшего ничего не было. Правда, был компас, но в условиях повышенного магического фона он не работал: стрелка бешено вращалась, как пропеллер.
Собираясь на ночной привал, я без особого энтузиазма обдумывал дальнейший маршрут. Дорог здесь не было, ориентиров тоже никаких — лишь бескрайняя однообразная степь, куда ни взгляни. Стало совершенно безразлично, в какую сторону идти и что будет дальше.
Долго не мог заснуть, накрыла тоска. Вдруг снова захотелось домой — на Землю. Увидеть родных, близких. Кажется, на глаза навернулись слёзы, но я быстро подавил порыв жалости к самому себе. Не хватало ещё расплакаться.
«Выкарабкаемся», — твердо пообещал я сам себе, уже засыпая. — «Других вариантов просто нет».
На следующее утро я попытался снова определить верное направление. Но даже ориентир в виде местного синего солнца совсем не помогал. Складывалось такое ощущение, что оно каждый раз встаёт и заходит в произвольной стороне. Сегодня зашло на западе, а утром поднялось с севера. В Ти-ире я подобного феномена как-то не замечал. Сильно пожалел о бездумной вылазке в эти степи и уже подумывал повернуть назад. Знать бы ещё, где этот самый зад теперь находится — мог определить это направление с некоторым затруднением.
В обед четвёртого дня я окончательно запутался. Теперь трудно было даже понять, с какой стороны я пришёл и в какую необходимо двигаться. Снова приуныл, но зато обнаружил примечательную каменную колонну с выдолбленными рисунками и надписями по всей окружности. Долго ходил вокруг неё, пытаясь разобраться в местном искусстве.
Через пару часов я понял, что резчик по камню был не только скверным специалистом, но и крайне безграмотной личностью. Это была текстовая карта, но из-за множества ошибок было довольно затруднительно не только определить собственное местоположение, а вообще понять смысл написанного. Я бился с расшифровкой до самого вечера и даже остался ночевать рядом с колонной.
На утро, в который раз, понял, что Судьба мне благоволит. Успел умыться конденсированной водой, сделать разминку и даже позавтракать, когда сканирование засекло живых существ. Целый караван с двумя внушительными телегами, запряжёнными огромными буйволо-ящерами, которых местные использовали в качестве тягловых животных.
Собрал палатку за минуту, пригнулся и стал наблюдать. Убедился, что это действительно караван, вероятно, направляющийся в Ти-ир. А судя по количеству охраны, он вёз что-то очень ценное. Стал вспоминать, что обычно поставляют кочевники королевствам людей.
«Изменённые травы, реагенты животного происхождения, мутировавшие семена, крепкий алкоголь из коры специального дерева, растущего только в Бесконечных Степях».
Ничего из этого меня не интересовало, кроме того, что для двух телег охранников было чрезмерно многовато. Около пяти десятков кочевников верхом на невысоких, но крепко сбитых лошадках. Куда они такой толпой? Их ведь в таком количестве даже в город не запустят. Власти никакого приграничного поселения не допустят входа вовнутрь крепостных стен крупного вооружённого и воинственного отряда условно-враждебного сообщества. Кочевников терпят лишь потому, что они являются поставщиками редких материалов для всевозможных нужд. Да что говорить, на территории Степей даже сырое железо, добываемое из обычной руды, пропитанной магическим фоном, имело гораздо лучшие показатели ковки и прочности.
Кочевники поставляли королевствам всё, что могли добыть, а взамен покупали то, что не могли производить сами — высококачественное оружие, доспехи, еду и, как бы удивительно это ни звучало, готовую алхимию. В
