Птицелов - Алексей Юрьевич Пехов

— Что? — нахмурилась она. — А. Нет. Я не об этом мясе. О Кровохлёбе. Это же его клевер. Ну-ка, дай сюда.

Она требовательно протянула ко мне длинную узкую ладонь, и когда я даже не подумал отдать ей Вампира, насмешливо хихикнула:

— Ах, маленький выродок. Ты, действительно, думаешь, что с ней у тебя есть хоть какой-то шанс? Нет-нет и ещё раз нет. Я отказываюсь верить, что ты настолько приземлённо туп.

— У тебя нет во рту руны.

Она хмыкнула, показала золотистый многогранник между указательным и большим пальцами:

— И как тебя это спасёт? Сунуть её под язык секундное дело. Хотела бы я превратить тебя в мокрое место, давно бы это сделала. Дай!

Звучало, как приказ. И судя по тону, она не сомневалась, что я выполню его. В глубине зловещего голубого уголька появилась лёгкая толика раздражения.

Стоит ли её злить, когда у меня для этого в ближайшее время ещё найдётся тысяча и одна причина?

Она получила от меня саблю, придирчиво изучила рукоятку с вплавленными рунами. Сказала с издёвкой:

— Ну. Я же говорила. Жалкий неудачник. Всегда им был. И умер, небось, совершенно нелепо. Как ты умудрился прикончить это унылое убожество?

— Не моя заслуга.

Так и было. Всю работу за меня сделали Капитан и Толстая Мамочка.

— Не хочешь говорить? Ха. А я не буду настаивать. Пусть правда о смерти Кровохлёба останется столь же никому не нужной, как и он сам. Совы с ним. Проклятый лизоблюд Осеннего Костра, готов был умереть ради холодной твари, лишь бы она одарила его хоть одной улыбкой.

Гостья в разноцветном плаще сделала движение рукой, подбрасывая саблю в воздухе, ловя её за рукоять.

— Помню эту красавицу. Ах, уж как я её помню. Смотри! — Свободной рукой она стала перебирать светлые волосы, показывая скрывавшийся за левым ухом едва заметный, тонкий шрам. — Её работа. Проворная тварь.

Последние слова были сказаны с одобрительным восхищением. Кажется, на Вампира зла у неё не было.

— Ты сражалась с Когтеточкой?

Отец говорил Рейну, что клинок принадлежал нашему великому предку, но бабка, хранившая саблю у себя, получившая её в наследство от моего деда, бурчала, что это полная чушь и доказать подобную теорию попросту невозможно. Сколько лет прошло. Да и пользовались в те далёкие времена в основном мечами. Ну, вот, любезные мои. Перед вами, кажется, тот, кто когда-то получил от Вампира рану и прекрасно помнит этот клинок.

Рейн, всю жизнь предпочитавший шпагу, оставил оружие мне, и поэтому оно не сгинуло вместе с ним в Иле.

Мой вопрос её рассмешил:

— Сражалась? Скажешь тоже! Нет, конечно! Ты это видишь?! — внезапно спросила она, глядя куда-то на выжженное поле.

Там не было ничего и никого.

Во всяком случае, я на это очень надеялся.

Кожа у неё посерела, на лице появился ужас, так что у меня по спине побежала очередная волна мурашек. По логике, если подобное создание чего-то боится в Иле, то уж мне точно следует кудахтать, словно трусливый цыплёнок.

Седьмая дочь, кажется, заметив мои опасения, гаденько хихикнула.

Внезапно волна страха, нахлынувшая на мою собеседницу, исчезла без следа, в глазе-угольке появилось глубокое сомнение.

— Не важно. Показалось… — она с внезапным отвращением бросила саблю мне под ноги. — Прошлое никого не оставляет, да?

Я поднял клинок и после недолгого колебания убрал в ножны, а она, скрестив руки за спиной, неожиданно сказала, отвечая на мой самый первый вопрос:

— Я Тигги. Возможно, ты слышал обо мне.

Конечно, слышал. И в последний раз совсем недавно. Из уст Фрок, когда я привёл к ней Элфи. Не скажу, что всю жизнь мечтал встретиться с этой, несколько… легендарной личностью.

— Тигги по прозвищу Удача. Тебя все знают.

Она склонила голову набок, словно удивившись.

— Удача? Хм. Это потому, что я приходила в Айурэ и каждый раз сбегала от ваших ленивых колдунов? Ха! Приятно. Но моё прозвище среди равных — Железные зубы.

Словно в подтверждение своих слов, женщина широко и неестественно улыбнулась, показывая ровные мелкие зубы из синеватого металла. Мне они показались довольно… неуютными.

Даже отталкивающими. Уверен, ей хватит сил при желании перекусить мне запястье.

— Ты служишь Рабу Ароматов, — об этом милом господине я тоже слышал недавно. От Морхельнкригера.

— Теперь да. Он принял меня, когда прежний учитель прогнал. Тому, видишь ли, не нравились мои методы. — Прозвучало с неожиданной грустью. — Хочешь знать, зачем я пришла?

— Не очень, — искренне ответил я, чем позабавил не только её, но и седьмую дочь, противно захихикавшую у ног хозяйки.

— Любопытство, маленький выродок.

— Меня зовут Раус, Тигги, — твёрдо сказал я. Довольно гнусно, когда тебя оскорбляют раз за разом. Даже если ты блоха, находящаяся напротив поезда.

Она потёрла левую бровь большим пальцем с видимым сомнением. Медная монетка в глазнице блеснула:

— Что мне в твоём имени, юный мальчик, когда я даже не знаю, что с тобой случится через минуту и куда заведут меня мои капризы? Чем тебе не по нраву «выродок»?

— Это слово печалит моё сердце. Почему вы так меня называете?

— «Вы»? — суани на мгновение прищурила здоровый глаз. — А. Ты же встречался с Кровохлёбом. Ну, а как нам называть таких, как ты? Вся ваша ветка Когтеточки — выродки, наплевавшие на магию. При тех дарах и талантах, что были вам доступны по праву рождения, вы превратились в меринов, выхолощенных людишек без всякой связи с рунами и солнцесветами. Я бы обняла тебя в утешение, но кажется давно забыла, как это делать. Да и по лицу вижу, тебе бы было это неприятно.

Тут уж она не ошиблась. К павлинам такие обнимашки.

— Так что ты выродок, родной. Хоть и не ты выбрал себе такую судьбу. Но не отвлекай меня, — Тигги с укором погрозила пальцем. — Я говорила о любопытстве. Хм… вот только не могу вспомнить чьё оно. Моё или всё-таки моего любезничного повелителя?

Хоть она и была росской, но всё это время говорила без акцента, без привычной для этого народа яркой буквы «р». Так что «любезничный» или «любезный», если по-нашему, первое слово, что было произнесено на её родном языке.

Затем решила:

— Наверное, всё же мое. Не думаю, что господину ты уж так интересен. Пока, родной, ты не совершил ничего достойного.

— Позволено ли мне узнать…

—