Дед в режиме стража - Евгений Валерьевич Решетов
В дверях института меня подозрительным взглядом встретил подслеповатый согбенный щуплый старик с бейджиком, криво прикреплённым к потёртому пиджаку производства Киевской Руси, а может, его сварганили ещё племена кривичей.
— Иосиф Иннокентьевич, добрый вечер, — узнал я сторожа благодаря памяти Зверева.
— О, никак Ихнатий Николаевич вертался, — прошамкал он наполовину беззубым ртом. — Владлена Вихторовна велела пропустить вас. Она тама на третьем этаже в артефактории…
— Благодарю, — кивнул я старику, проходя мимо. — А вы в хорошей форме, Иосиф Иннокентьевич.
— Стараюсь, — польщенно улыбнулся сторож.
Он выпятил впалую грудь и состроил грозный вид — мол, ни одна муха не пролетит мимо него, ни один враг не проползёт, институт под надёжной охраной, куда там Аиду с его Цербером.
Подавив улыбку, я прошёл по хитросплетению безлюдных коридоров, залов и лестниц, оказавшись в конце концов перед мощной дубовой дверью с табличкой «Артефактория». Постучал.
— Войдите! — раздался раздражённый голос декана.
Проскользнув внутрь, я очутился в просторном зале с высоким потолком, покрытым защитными чёрными плитками. Они же прикрывали и стены, напрочь лишённые окон.
Мебель тут стояла соответствующая: негорючая и крепкая. Столы, шкафы и стеллажи с простенькими артефактами под бронированным стеклом. Ничего ценного здесь, конечно, не было. А сама артефактория неуловимо напоминала музей.
— А ты не торопился, — укоризненно бросила мне Владлена.
Она нависала над аппаратом, похожим на допотопный громоздкий принтер метра полтора высотой.
Кажется, он уже успел помотать Велимировне нервы. Та сердито сверкала глазами, отражающими тусклый свет парочки ламп.
— Так получилось, — улыбнулся я и двинулся к Владлене, скользнув рукой по полке со специальными инструментами.
— Зверев, умоляю, ничего здесь не трогай. Ты разве не знаешь, куда пришёл? — прошипела дворянка.
— Знаю, видел табличку у входа «осторожно, злая ведьма», — обезоруживающе подмигнул я даме, а затем торопливо добавил, видя, как полыхнули её глаза: — Очень красивая ведьма. Всех на свете красивее, всех мудрее и злее.
— Да, ты угадал. Я сейчас зла. Не могу настроить этот кусок дерьма! — яростно посмотрела она на аппарат.
— Присядь и дай мне десять минут, — проговорил я, снял плащ и аккуратно положил его на стеллаж.
Владлена ничего не сказала, молча уселась в кресло, закинула ногу на ногу и принялась подёргивать ей, наблюдая за мной.
— Зверев, а почему у тебя колени грязные и борода, кажется, украшена комочками земли? — прищурилась она, разглядывая меня.
— С мотоцикла навернулся, когда слезал с него, — соврал я, достав из бороды пару комочков, хотя уже несколько раз чистил её.
— Надеюсь, с дамами у тебя таких оплошностей не бывает? — съехидничала Владлена, щелкнув пальцами.
— Если тебе повезёт, сама узнаешь, — парировал я и с помощью вмонтированного пульта управления принялся настраивать аппарат.
Сей процесс сопровождался пикировкой с Владленой. Та аж раскраснелась, соревнуясь со мной в остроумии. И мы оба получили истинное наслаждение.
А уж когда я настроил прибор, Велимировна даже радостно улыбнулась.
— Я бы в качестве благодарности поцеловала тебя, но нынче ты пахнешь землёй и выхлопными газами, — весело произнесла женщина.
Она встала с кресла и потянулась, словно грациозная кошка. Тонкий свитерок эротично натянулся на её груди.
— Предлагаю обмыть обновку, — вытащил я из кармана плаща два металлических бокала и бутылочку самого дорогого вина, отыскавшегося в особняке Зверевых.
— Пфф, — фыркнула Владлена, скептически глядя на бутыль. — Не по-дворянски как-то вот так пить, словно подростки какие-то.
— Не хочешь вспомнить былые деньки? — улыбнулся я, наливая вино в бокалы.
В воздухе появился насыщенный терпкий виноградный аромат. Ноздри магички затрепетали, а улучшившееся настроение заставило её взять бокал.
— За то, чтобы эта хреновина работала столько же лет, сколько сторож Иосиф Иннокентьевич, — произнёс я тост, кивнув на аппарат, подмигивающий зелёными светодиодами.
Мы чокнулись с металлическим звоном и выпили.
— М-м-м, недурственный напиток, — удивлённо вскинула брови красотка и иронично добавила: — Общение со мной оказывает на тебя положительное влияние. А теперь давай проведём тестовый запуск этой бандуры. Я сейчас принесу артефакт.
Декан двинулась к шкафу, а я незаметно достал из кармана пластинку из трав и проглотил её. Должно сработать.
Пока же Владлена достала самый обычный и примитивный артефакт «светлячок», способный лишь испускать свет. Она положила его в аппарат.
Тотчас на мониторе появились цифры, отсчитывающие процент сканирования артефакта.
Процесс пошёл довольно быстро, но Велимировна не дождалась его окончания.
— Игнатий, я на минуточку. Ничего тут не трогай! — торопливо выдала декан и пулей покинула помещение.
— Ага, как же… на минуточку, — довольно потёр я ладони, ощущая во рту травяной привкус некоего противоядия. — Настойка из чёрного одуванчика с добавлением семян укропа, смешанная с вином, точно даст мне четверть часа. Прости, Владлена, но мне нужно просканировать чёрный шар.
Я достал его из кармана и с волнением посмотрел по сторонам. А не начнёт ли черныш высасывать энергию из местных источников? Вроде не должен. Он покрыт диэлектриками, да и ночь ещё не скоро. Всё же нужно поторопиться.
Дождавшись окончания сканирования «светлячка», я торопливо вытащил его и положил внутрь прибора чёрный шар.
— Ну-с, дорогой, сейчас я и узнаю, что в тебе сокрыто, какая сила, ранг, и на что ты способен, — взволнованно прошептал я и нажал кнопку «пуск».
Сканирование пошло гораздо медленнее, чем мне хотелось, заставляя сердце биться раза в три быстрее против обычного. От напряжения даже во рту всё пересохло.
А тут ещё за дверью артефактории раздался приближающийся стук каблуков…
Твою мать! Владлена войдет быстрее, чем завершится сканирование! Она увидит артефакт и начнутся вопросы… много вопросов… куча, гора! А мне они совсем не нужны. Да, мы с Владленой почти любовники, но она честолюбивая особа… Зараза!
Глава 5
Северная Пальмира
Свет кованых уличных фонарей отражался в лужах, вольготно раскинувшихся на узкой улочке, стиснутой особняками. Возле одного поблёскивал припаркованный чёрный мерседес с тонированными стёклами, скрывающими парочку мужчин от лишних глаз.
— Юров, вы меня разочаровываете, — процедил Шмидт, барабаня пальцами по баранке руля. — Как вы умудрились проиграть словесную дуэль Звереву?
— Он сообразительный, — скрипнул зубами капитан, стараясь не встречаться взглядом с собеседником.
Тот сердито топорщил седые усы, а на его худощавом лице словно прибавилось глубоких морщин.
— Капитан, если так и дальше пойдёт, вам никогда не стать майором, — прошипел Шмидт, шумно вдыхая воздух, пахнущий кожей, обтягивающей сиденья. — И ваш отец никогда не будет отомщён.
— Я больше не подведу вас, —
