Академия боли - Эдуард Сероусов
И вот момент кульминации. После, казалось бы, обычного разговора, Майкл вдруг опустился на колени перед собранием и начал громко признаваться в том, что был недостоин своего места в академии, что он лгал о своих достижениях, что он просил родителей использовать свои связи, чтобы его приняли. Слова лились потоком, и с каждым предложением его лицо всё больше искажалось от стыда и унижения.
Дэниел знал, что это неправда. Он видел дела студентов, и Майкл был одним из самых способных новичков. Но каким-то образом Итан заставил его не просто солгать против себя, но и поверить в эту ложь, хотя бы на время исповеди.
Когда Майкл закончил, в комнате воцарилась тишина. Затем Элеонора Витт медленно начала аплодировать.
– Превосходно, – сказала она. – Всего восемь минут. И ни одного признака явного сопротивления. Чистая работа.
Александр Монро-старший кивнул с выражением глубокого удовлетворения.
– У мальчика настоящий талант, – сказал он. – Природная способность находить точки воздействия и искусно на них нажимать. С правильным руководством он может стать одним из лучших.
Итан стоял в центре круга, принимая похвалу с лёгкой улыбкой. Майкл Бейкер, всё ещё на коленях, выглядел дезориентированным, словно выходил из транса.
Монро-младший подошёл к Итану и положил руку ему на плечо.
– Добро пожаловать во Внутренний Круг, брат, – сказал он. – Ты доказал, что достоин.
Дэниел почувствовал, как внутри него растёт волна гнева и страха. Этот "ритуал" был не просто демонстрацией психологических методик – это было нечто гораздо более тёмное. Прямо на его глазах академия превращала его сына в оружие, инструмент влияния и манипуляций.
Он должен был немедленно вмешаться, прервать этот кошмар, забрать Итана отсюда. Но в тот момент, когда он был готов распахнуть дверь, чья-то рука легла на его плечо.
– Не делайте этого, профессор, – прошептал тихий голос.
Дэниел обернулся и увидел Софи Чен. Каким-то образом она покинула зал через другой выход и оказалась позади него.
– Если вы вмешаетесь сейчас, то только усложните ситуацию, – продолжала она. – Сейчас не время для открытой конфронтации. Отойдите со мной, здесь небезопасно говорить.
Внутренний конфликт раздирал Дэниела. Каждая клеточка его тела требовала ворваться в зал, схватить сына за руку и увести его подальше от этих людей. Но холодная логика подсказывала, что Софи могла быть права. Против него будет вся мощь академии, и неизвестно, послушает ли его Итан, особенно после только что испытанного триумфа.
Наконец, он кивнул и последовал за Софи, которая повела его по тёмному коридору в противоположную от главного входа сторону. Они спустились по узкой служебной лестнице и оказались в небольшой технической комнате, заполненной старым оборудованием.
– Здесь нас никто не услышит, – сказала Софи, плотно закрывая дверь. – Всё оборудование для наблюдения в этом крыле отключено на техническое обслуживание. Я позаботилась об этом.
– Кто вы на самом деле? – спросил Дэниел. – И на чьей вы стороне?
Софи вздохнула и присела на старый стул.
– Я была как ваш сын, профессор. Одна из их лучших учениц, – она говорила тихо, но твёрдо. – Я прошла все их тесты, освоила все их методики. Стала тем, кого они называют "идеальным выпускником" – холодным, расчётливым манипулятором, способным заставить любого делать то, что мне нужно.
Она подняла взгляд на Дэниела.
– А потом я увидела, во что это всё превращается. Какие планы у Элеоноры и Монро. И решила, что должна действовать изнутри, чтобы остановить их.
– Что вы имеете в виду? Какие планы?
– Они готовят новую фазу проекта. То, что они называют "Пандорой", – Софи понизила голос до шёпота. – Это уже не просто создание сети влиятельных выпускников. Они хотят провести массовый эксперимент по психологическому воздействию. Изменить общественное мнение, переформатировать коллективное сознание в национальном масштабе.
Дэниел почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
– И какую роль в этом должен сыграть мой сын?
Софи колебалась, словно не решаясь произнести следующие слова.
– Элеонора считает, что Итан может стать ключевой фигурой. Его способность к эмпатическому резонансу, к считыванию и формированию эмоциональных состояний уникальна. Они видят в нём идеальный инструмент для "Пандоры".
– Но вы пытаетесь помочь ему? Помочь мне?
– Я пытаюсь исправить свои ошибки, – ответила Софи. – Я слишком долго была частью этой системы, слишком многих привела в неё. Ваш сын… он ещё не полностью потерян. Но времени остаётся всё меньше.
– Что мы можем сделать? – спросил Дэниел, чувствуя, как отчаяние смешивается с решимостью.
– Сегодняшняя церемония была лишь первым шагом. После неё начнётся интенсивная фаза подготовки, – объяснила Софи. – Они будут использовать комбинацию психологических техник, возможно, даже некоторые химические вещества для усиления эффекта. И они будут изолировать его от вас, постепенно разрывая последние эмоциональные связи.
Она достала из кармана маленький пластиковый контейнер с таблетками.
– Эти препараты помогут Итану сохранять ясность мышления. Они блокируют определённые аспекты нейролингвистического программирования и ослабляют эффект некоторых техник, которые использует Вейл. Дайте их своему сыну. Скажите, что это витамины, что угодно. Главное, чтобы он принимал их ежедневно.
Дэниел взял контейнер, изучая его содержимое с подозрением.
– Как я могу знать, что вам можно доверять? Что это не часть какой-то более сложной манипуляции?
Софи грустно улыбнулась.
– Вы не можете. Такова ирония ситуации – в мире, построенном на манипуляциях, доверие становится самым дефицитным ресурсом. Но подумайте логически: если бы я хотела навредить вам или вашему сыну, мне не нужно было бы прибегать к таким сложностям. Я могла бы просто сообщить Элеоноре о вашем расследовании.
Это был разумный аргумент, но Дэниела всё равно терзали сомнения.
– Я не могу просто наблюдать, как они превращают Итана в… в то, что я видел сегодня, – сказал он. – Нам нужно вывезти его отсюда как можно скорее.
– Это не так просто, – покачала головой Софи. – Прямая попытка увезти его сейчас, скорее всего, закончится неудачей. Он будет сопротивляться, а академия имеет юридические средства удержать его здесь, учитывая контракт, который вы подписали. Кроме того, – она сделала паузу, – Итан может не захотеть уезжать. То, что вы видели сегодня – это лишь верхушка айсберга. Они уже глубоко проникли в его сознание.
– Тогда что нам делать?
– Мы должны действовать постепенно. Использовать эти таблетки, чтобы помочь ему начать видеть сквозь их манипуляции. Параллельно собирать доказательства против академии – достаточно, чтобы привлечь внимание властей или СМИ. И готовиться к возможности быстрого отступления, когда придёт время.
Софи посмотрела на часы.
– Мне нужно возвращаться, иначе моё отсутствие заметят. Церемония скоро закончится, и Итана отведут в специальное общежитие для членов Внутреннего Круга. Он, вероятно, не вернётся в ваши апартаменты сегодня.
Она встала и
