Искалеченная судьба - М. Джеймс
Это признание словно ударило меня кувалдой в грудь. Я понимал, что это не новая история и даже не уникальная. Мой отец наказывал многих мужчин, которые вставали у него на пути. У них были жёны и дети. Но, так или иначе, я их не знал. А Валентину я знаю. Мы были близки. Я испытывал к ней такие чувства, которых никогда раньше не испытывал.
— В итоге я оказалась в приёмной семье, — продолжает она. — Кейн был тем, кто нашёл меня там и взял к себе. Когда мне исполнилось десять, он сказал мне, что знает, кто убил мою семью. Если я буду помогать ему, если бы я стала... — она с трудом сглатывает, — «хорошей девочкой», он мог бы помочь мне отомстить.
Я сжимаю челюсти.
— Тебе было десять.
— Я была в ярости. — Её взгляд встретился с моим, и в нём не было ни тени страха. — Я спросила его, могу ли я начать в тот день. Я была в гневе с той ночи. Я плакала, пока всё происходило. Я плакала, когда полиция нашла меня и отвезла в участок. И потом… Не думаю, что когда-либо снова плакала.
Она быстро отвела от меня взгляд.
— Я никогда не говорила об этом. Я никогда...
Прежде чем я успеваю остановить себя, прежде чем я даже осознаю, что делаю, моя хватка на её подбородке меняется на лёгкое прикосновение пальцев к её щеке.
— И ты ему поверила?
Она горько улыбается.
— Я была травмированным ребёнком, у меня не было семьи. Конечно, я верила ему. Он дал мне место, где я могла бы жить, место, которое в том возрасте казалось чем-то из области мечтаний. И он дал мне цель, направление. Если бы он не взял меня к себе, я, вероятно, оказалась бы на улице или в колонии для несовершеннолетних. В конечном итоге, возможно, в тюрьме. Я была зла, и вся эта злость должна была куда-то уходить.
Пока я говорю, мой разум перебирает всю информацию, все кусочки головоломки.
— Значит, цена этой мести была твоей преданностью ему, твоей службой. Ты работала на него, и...
Валентина кивает:
— В конце концов, он дал бы мне это имя.
— И ценой было моё убийство?
Она поджимает губы, её пальцы сжимаются на сиденье.
— И да, и нет. Я пыталась выйти из игры ещё до того, как получила эту работу. Я вернулась с задания из Москве и сказала ему, что с меня хватит. Прошло десять лет, и я хотела уйти. Он сказал, что есть ещё одна работа, и он поручит её мне. Что... — У неё перехватывает горло. — Что он не может доверить эту работу никому другому.
— Этой работой был я.
— Ты, — подтверждает она.
Я делаю глубокий вдох и, покачиваясь на каблуках, смотрю на неё. Она наблюдает за мной с тревогой. Я пытаюсь представить её в детстве: испуганную, одинокую, под контролем такого человека, как Николас Кейн. Он использовал её как оружие, направляя на свои цели.
— Ты сожалеешь об этом? — Спрашиваю я её, и она резко выдыхает.
— Нет, — отвечает она, искоса глядя на меня. — Я же только что сказала тебе. Без Кейна моя жизнь пошла бы по неправильному пути. Мне было бы не лучше. Но я действительно сожалею, что согласилась на эту работу.
Почему-то её признание вызывает острую боль в моей груди.
Она сожалеет обо мне.
— Это того не стоило, — объясняет она. — Я взялась за эту работу, потому что он обещал мне «имя», как только я закончу. Но я потерпела неудачу. Так что я не узнаю его имени, и я не знаю, что он сделает со мной, если найдёт, но ничего хорошего из этого не выйдет. Это будет не то, что мне нужно, это точно. Если ты не убьёшь меня первым. — На последнем предложении её голос слегка дрогнул. — Я потерпела неудачу, и я не получу того, за чем пришла сюда, и я раскрылась, чтобы...
Мой взгляд снова встречается с её взглядом.
— Что?
Её лицо затуманивается.
— Я думаю, ты знаешь.
Слова повисают между нами, тая в себе всё, что подразумевается, всё, о чём никто из нас не хочет говорить. Они наполнены всеми моментами, которые мы пережили вместе, и которые в тысячу раз усложнили ситуацию. Я думаю о том, как сидел с ней на пляже, о том, что я ей сказал, и эта пронзительная боль снова сжимает мою грудь.
Было ли всё это лишь иллюзией? Или же под этой ложью скрывалось нечто более настоящее?
— Я бы помог тебе, — наконец произношу я, удивляясь тому, как легко это срывается с моих губ. — Если бы ты рассказала мне о своих родителях и о том, как Кейн держит тебя в плену, я бы постарался выяснить правду. Я бы сделал всё возможное, чтобы освободить тебя от его влияния и узнать, какой информацией он владеет.
Её потрясение настолько очевидно, что я не сомневаюсь в его искренности, думаю, оно отражает моё собственное удивление от этого признания. Она долго смотрит на меня, её глаза округляются от недоумения.
— Зачем тебе это делать?
И правда, зачем? С какой стати мне помогать ей, если бы она пришла ко мне и рассказала обо всём?
— Потому что я знаю, каково это, не иметь возможности быть самим собой, — говорю я наконец. — Быть скованным ожиданиями и порой чувствовать, что нет возможности найти свой собственный путь.
Она внимательно смотрит на меня, словно пытаясь понять, говорю ли я правду. Что бы она ни увидела на моём лице, это, должно быть, убедило её, потому что она слегка кивнула.
— А теперь? — Тихо спрашивает она. — Не слишком ли поздно?
Я знаю, о чём она говорит.
— Ты снова собираешься попытаться убить меня?
Она качает головой, быстрым и решительным движением.
— Ты планируешь сбежать и вернуться к Кейну?
— Ты собираешься мне помочь? — Спрашивает она. — Если я вернусь к Кейну, он заключит со мной контракт на долгие годы, и лишь с помощью удачи я смогу получить ещё один шанс. Но с твоей помощью...
Я чувствую, как она ждёт
