Поцелуй меня, Док! - Девон Этвуд
Скарлет, наша сотрудница, уже была внутри, у возвышения в глубине зала с шестью маленькими столиками. Она расставила карточки с номерами и, заметив меня, весело замахала планшетом.
— Здравствуйте, доктор Колдуэлл!
Скарлет была крепко сбита и минимум на пятнадцать сантиметров выше меня, но говорила так, будто наглоталась гелия — этот контраст каждый раз сбивал меня с толку. На вид — как будто может поднять меня одной рукой. На слух — Дюймовочка.
— Привет, Скарлет, — устало улыбнулась я. — Где мне разместиться? Мы же будем вносить совпавшие пары в базу?
— Да, — радостно кивнула она, и между белыми зубами мелькнула мятно-зелёная жвачка. Прямые светлые волосы обрамляли лицо ровной линией до подбородка. — Я уже усадила девушек по столам. У каждого мужчины есть стартовая позиция, и они будут двигаться по кругу, по часовой стрелке. Твоя задача — поприветствовать всех, представиться как Доктор Любовь, — она подмигнула, — и дать старт. Ну и разруливать форс-мажоры, конечно.
Легкотня. Без проблем. Я подошла к бару, заказала зелёный шот, залпом его выпила и бодро вернулась к столикам. Мои вещи уже лежали у маленького столика в глубине зала, рядом с двустворчатыми дверями, ведущими в служебное помещение. Я присела на пару минут и тут же пошла за вторым шотом.
Легкотня. Без проблем.
Постепенно гости подтянулись и отметились, а я занялась проверкой: все ли оплатили участие и зарегистрированы ли в системе, чтобы мы потом могли корректно обработать совпадения. Чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что всё это можно свести к обработке данных. С этой мыслью мне стало немного легче. Я открыла ноутбук и сосредоточилась на бумажной стороне происходящего.
Ну, и пропустила ещё парочку шотов. Или троечку. Уже не помню.
Паб был типичный — тёмное дерево, мягкие кожаные сиденья, приглушённый свет. Не слишком большой, но для двадцати четырёх клиентов было самое то. Половина девушек сидела внизу, у бара и бильярда. Остальные — наверху, в уютной зоне с лестницей и лампочками Эдисона среди спортивных постеров.
Я дождалась, пока останется только двое неотмеченных, сделала пару глотков воды — почему у меня такой сухой рот? — поправила очки и направилась к барной зоне.
Скарлет махнула всем собравшимся, и они подтянулись ближе. Я поднялась на ступеньки, чтобы оказаться чуть выше и видеть всех. Два десятка глаз смотрели на меня — кто-то уже переговаривался и хихикал. Я прочистила горло.
— Всем привет. Мы очень… рады, что вы пришли. На это мероприятие, за которое вы заплатили.
Нервный смешок пробежал по гостям, и я не отставала. Чего я так переживала? Здесь было уютно. Люди — милейшие. И кожа моя чувствовала себя на удивление хорошо.
— Кто из вас делает это впервые? — спросила я.
Руки подняли больше половины присутствующих, и я одарила их застенчивой улыбкой.
— Я тоже.
Раздался дружный смех, и я почувствовала, как остатки напряжения постепенно растворяются. Или это были те три шота, что я залпом проглотила. Хотя нет — четыре? Я слегка покачнулась и продолжила:
— Наверное, вы все знаете меня как Доктора Любви — по крайней мере, на нашем сайте я так значусь.
Многие кивнули, и мне захотелось стукнуть себя — позволить агентству Kiss-Met вписать такую нелепицу от моего имени! Такие приятные люди… Сколько раз я уже мысленно произнесла это слово — «приятные»?
— На самом деле меня зовут Рут, и я… — Я запнулась. Мысли плясали в голове, как эти надувные человечки у автосалонов. Над дверью звякнул колокольчик, и в зал вошли ещё двое гостей, немного припозднившись. — В общем, я здесь, чтобы помочь вам. Чем смогу.
Некоторые девушки заметно выдохнули с облегчением, несмотря на макияж и волнение. Я указала на Скарлет.
— А это Скарлет. Она раздала вам карточки и сейчас объяснит, как всё будет происходить.
Бар слегка поплыл перед глазами. Я в который раз попыталась вспомнить, сколько именно шотов было, но всё расплывалось. Подождите... я ведь вообще-то должна была спасать свою работу. Чёрт.
Покачав головой и поправив очки, я улыбнулась троим девушкам, которые поднимались по лестнице к своим столикам, и решила, что будет разумнее отойти в сторону. Пошатываясь, я отошла, улыбаясь каждой чуть приторно, и уселась за свой столик сзади. Все вокруг казались такими доброжелательными. Почему все девушки были такие красивые? Я бы тоже хотела так выглядеть. Без понятия, как у них это выходит.
Я тяжело опустилась на стул и, подперев подбородок рукой, с задумчивым интересом наблюдала, как мужчины рассаживаются напротив женщин, а Скарлет звенит в колокольчик. Один из мужчин, в красной клетчатой рубашке, взглянул через плечо своей собеседницы и дружелюбно мне улыбнулся. Я помахала ему пальцами. Он тоже выглядел… приятным.
Скарлет подскочила ко мне и подала стакан с Лонг-Айленд айс-ти.
— Ну ничего себе, классно выступила! Все, кажется, довольны.
— О-о-о, напитки! — воскликнула я и сделала глоток.
Скарлет расплылась в широкой улыбке.
— Так здорово видеть тебя в расслабленной обстановке, доктор Кей. Если честно, мы все тебя немного побаиваемся.
— Бояться? — фыркнула я, приложив руку к груди. — Меня? — Я сжала пальцами щель и сунула в неё один глаз. — Я ж вот такая вот. Что тут страшного?
Скарлет рассмеялась.
— Верно. Ладно, пойду прогуляюсь, проверю, как там у всех. Ты в порядке?
Я отпила огромный глоток, почти не почувствовав вкуса.
— Супер, — протянула я с заплетающимся языком.
Она снова рассмеялась и ушла, а я залюбовалась, как её красное платье кружится вокруг длинных ног. Быть высокой — это так круто. Почему я карлик? Где справедливость?
Я наблюдала за парами — кто-то сидел скованно, кто-то уже смеялся и болтал. Я восхищалась каждым. Битва за любовь, наверное, не для меня, но эти люди были настроены решительно. Я видела в этом красоту. Может, мне стоит подбирать пары по тому, как они смеются?
Я прищурилась на ближнюю парочку и поднесла кулак к носу, чтобы подтолкнуть очки. Парень в клетке слушал девушку внимательно, кивал. Волосы у него были тёмно-русые, аккуратно зачёсаны набок. Он был довольно симпатичным.
И вдруг его глаза повернулись ко мне, и выражение лица сменилось с вежливо-нейтрального на заинтригованное. Или мне просто показалось — я ж пьяна вусмерть.
Прозвучал колокольчик, заскрипели стулья, мужчины встали, чтобы перейти к следующим столикам. Парень в рубашке
