Жестокая любовь - Ана Уэст

— Мне нужно кое-куда съездить, — резко говорю я, но он даже бровью не ведёт. Я не могу представить, что могло бы его поколебать, учитывая, что он работает с Киллианом. Тем не менее, попробовать стоит.

— Нет, — отвечает он, и его губы слегка изгибаются в сочувственной улыбке. — Приказ Киллиана. Ты останешься здесь, пока он не вернётся или не пришлёт за тобой.

— Я не какая-то посылка, — огрызаюсь я, чувствуя, как жар приливает к моей шее. — Он не может просто приказать запереть меня, как какого-то обычного своего заключённого.

Арчер молчит. Конечно. Он не скажет ни слова против Киллиана.

Я делаю шаг влево, и Арчер повторяет его, а также мой шаг вправо. Чем дольше я здесь торчу, тем больше представляю Сэмюэля одного в холодной квартире, голодного и брошенного, не знающего, что его мать не сможет вернуться к нему.

— Арчер! — Рявкаю я, захлопывая за собой дверь и крепко скрещивая руки на груди. — Я ухожу, и если ты не собираешься физически схватить меня и занести обратно в дом, тебе придётся пойти со мной. Твой приказ – обеспечивать мою безопасность, верно? А для этого тебе придётся следовать за мной, куда бы я ни пошла!

Мой голос звучит уверенно, хотя в груди у меня всё трепещет, а в животе всё переворачивается. Я почти ожидаю, что Арчер так и поступит, но надеюсь, что угрозы Киллиана в ответ на любое прикосновение ко мне будет достаточно, чтобы удержать его от этого.

Арчер колеблется, его улыбка слегка дрожит.

— Так что либо уйди с дороги, либо садись за руль, — продолжаю я, продвигаясь чуть дальше и поднимая ключи от машины. Мне приходится собрать всю свою волю в кулак, чтобы рука не дрожала.

Между нами повисает тишина, прежде чем Арчер выхватывает ключи у меня из рук.

— Киллиан всё равно меня убьёт, — ворчит он, разворачиваясь на каблуках и направляясь к моей машине.

О, слава богу.

Когда он отворачивается, я немного расслабляюсь, и дрожь наконец вырывается из своей клетки. Она пробегает по моему телу, из-за чего следующие пару шагов я делаю неуверенно. Арчер – милый парень, и я уверена, что позже буду чувствовать себя дурой из-за того, что накричала на него.

Но сейчас не тот случай.

— Так куда тебя отвезти? — Спрашивает Арчер, открывая для меня дверцу машины. Я называю адрес, сажусь в машину и устраиваюсь поудобнее. Арчер закрывает дверцу, садится за руль и заводит машину. — И что же там такого важного? — Спрашивает он, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида.

— Важное, — повторяю я слегка насмешливым тоном.

Бедняга Арчер, он не заслуживает всего этого.

Машина трогается с места, и я откидываюсь на спинку сиденья, закрывая глаза. В спешке покидая дом, чтобы спасти Сэмюэля, я не особо задумывалась о том, что Блэр – лгунья, а сын Киллиана, скорее всего, – выдумка.

Квартира Блэр в любом случае даст мне ответ.

Пока мы едем по городу, моя левая рука машинально ложится на живот, и в эти несколько мгновений покоя я размышляю о том, на каком я сроке. Реакция Киллиана на мою беременность оказалась даже лучше, чем я себе представляла, а его действия этим утром развеяли многие мои сомнения в том, правильно ли я поступила, рассказав ему.

Мысль о случайном завтраке «бананами» всплывает у меня в голове, и уголки моих губ приподнимаются от смеха, когда я отворачиваюсь к окну и наблюдаю, как мимо проносится предвечерний город. Так много людей совершенно не осознают, в чьей сети они на самом деле живут. Я думаю, они все прочитали утренние новости и поверят любой истории, которую Сиена выложит в газеты, если это было целенаправленное нападение.

Утечка газа. Повреждённый топливопровод. Любой истории, которую она захочет рассказать.

Я хочу быть такой же.

К тому времени, как мы подъезжаем к дому, где живёт Блэр, моё сердце колотится так сильно, что язык прилипает к нёбу, и я больше не могу сдерживать дрожь в пальцах, когда выхожу из машины.

— Кто здесь живёт? — Спрашивает Арчер, подходя ко мне и натягивая чёрные кожаные перчатки, чтобы защититься от холода, который обжигает открытые участки кожи.

— Блэр, — наконец отвечаю я, и Арчер резко оборачивается ко мне.

— Блэр, — переспрашивает он, и я киваю, прежде чем шагнуть вперёд и подняться по каменным ступеням к элегантному зданию кремового цвета. Стеклянные двери с шипением открываются, как только я подхожу достаточно близко к датчикам, но, к моему удивлению, нас никто не встречает.

— Это странно? — Тихо спрашиваю я, и Арчер слегка пожимает плечами.

— В наши дни многие здания автоматизированы. Распознавание отпечатков пальцев на лифтах и тому подобное. — Он, не обращая на меня внимания, проходит мимо и подходит к стойке, заглядывает через край, а затем поворачивается ко мне.

— Нам нужно подняться по лестнице.

— На перилах нет сканеров отпечатков пальцев? — Шучу я, и Арчер весело фыркает. Мы направляемся к лестнице, и Арчер распахивает дверь, жестом приглашая меня пройти.

О. Эти перчатки не для тепла.

Он следит за тем, чтобы не оставить отпечатков пальцев.

Мне это даже в голову не приходило. Это обычная практика или он знает о Блэр больше, чем я предполагала?

Мы поднимаемся на три этажа, когда он замечает, что я смотрю на него.

— Думаешь, Киллиан оставил бы меня здесь охранять тебя после взрыва и не сказал бы мне почему? — Тихо спрашивает Арчер. Ответ ему не нужен.

— Значит, ты всё знаешь, — говорю я, когда мы подходим к четвёртому этажу, и моё сердце бьётся сильнее, чем когда-либо, борясь с паникой, нервами и восемью лестничными пролётами.

— Для меня большая честь, что он делится со мной такими важными вещами, — отвечает Арчер, — даже если многое из этого ставит меня в тупик. — Он открывает последнюю дверь и ведёт меня в коридор, освещённый яркими лампами, с обоями такого жуткого зелёного цвета, что у меня сводит желудок.

— Он не говорит мне, кто что знает, — тихо отвечаю я, — так что мне особо не с кем поговорить.

— Он сказал мне только сегодня утром, если тебя это