Искупление (ЛП) - Ева Симмонс

У меня сжимается желудок, когда в и без того холодной комнате включается кондиционер. Я потираю гусиную кожу на руках и пытаюсь представить, как Тил жила здесь несколько месяцев в подростковом возрасте. Или как живет здесь сейчас Алекс. Я не могу представить, как можно найти покой в больнице, где на стенах нет ни капли цвета.

Последний коридор, ведущий к палате Алекса, тихий. Большинство дверей открыты, но я не заглядываю внутрь, потому что это кажется вторжением в частную жизнь. Только когда мы доходим до двери Алекса в конце коридора, я поднимаю взгляд с серой плитки пола.

В то время как все остальные комнаты пахнут хлоркой, его комната пахнет им самим. Эфирными маслами и цитрусовыми. Это теплый и уютный запах. Так я представляю себе запах дома, если бы он был чем-то большим, чем карнавальные палатки, прицепы и общежития.

С тех пор, как я впервые посетила Алекса, я иногда просыпаюсь от его запаха, витающим в воздухе моей комнаты. Мое воображение дразнит меня неизвестным мне комфортом, и этого достаточно, чтобы я после первого визита активно избегала приходить сюда.

В то время как большинство людей боятся Алекса Ланкастера и слухов, которые ходят вокруг него, меня он притягивает больше всего на свете. Мне интересно, каково это — быть результатом чужих ошибок и жить с этим.

Пейшенс застывает в дверном проеме его комнаты, и я чуть не натыкаюсь на нее.

— Тил? — Она напрягается и вскакивает с дивана напротив кровати Алекса.

Тил часто бывает здесь, когда ее терапевт работает в этом здании, и она знает Алекса и Пейшенс с детства. Но учитывая, как Тил ведет себя в последнее время, и растущее напряжение между ней и Пейшенс из-за Деклана, я не удивлена, что ее улыбка скорее натянутая, чем дружеская, когда она подходит к нам.

— Привет, — Тил перекидывает сумку через плечо. — У меня была встреча. Надеюсь, ты не против.

— Ничего страшного. — Пейшенс хмурит брови, и ее тон не соответствует ее словам.

Очевидно, моя попытка наладить мир между Пейшенс и Тил на карнавале провалилась. И даже если бы она сработала, вчерашний вечер обязательно снова все перевернул бы с ног на голову, когда Тил исчезла с Декланом на вечеринке Сигмы Син.

Улыбка Тил исчезает.

— Ну, мне пора.

— Подожди. — Пейшенс останавливает ее, между ними витает напряжение.

Я прохожу мимо, чтобы дать им немного пространства.

— Я подожду здесь.

Ни одна из них, похоже, не слышит меня, когда они выходят в коридор, чтобы поговорить.

Я ворчу, направляясь в комнату Алекса. Я слишком поглощена постоянной борьбой между моими подругами, чтобы осознать, что совершила огромную ошибку. Каждый раз, когда я приходила в лечебницу Монтгомери, Пейшенс действовала как барьер. Но когда я замираю посреди комнаты и замечаю Алекса, сидящего на кровати, я ясно понимаю, что мы совершенно одни.

Он не поднимает глаз, но от него исходят волны осознания. Тревога нарастает вместе с давлением, витающим в воздухе. Без Пейшенс, которая могла бы разрядить обстановку, я слышу каждое скрежетание его карандаша по странице дневника. Каждый щелчок кондиционера, работающего через вентиляционные отверстия.

Алекс одет в свои обычные серые спортивные штаны и белую футболку, выглядит как всегда хорошо. Его грязно-русые волосы вьются над лбом. Иногда его золотистые пряди кажутся темнее. Но солнечный свет, проникающий через окна, подчеркивает каждый блик.

Он не обращает на меня внимания, когда я разминаю ноги и вхожу в комнату, садясь на мягкую скамейку у дальнего окна. Он продолжает писать в дневнике, погруженный в свой мир.

Пейшенс рассказала мне, что Алекс рисовал и писал, когда был моложе, но дом Сигмы лишил его этого увлечения. Наверное, это хорошо, что он снова этим занимается.

Справа от Алекса стоит поднос с нетронутой едой. Половина блюд серого цвета и выглядят несъедобной, что объясняет, почему он не стал это есть.

Из-за стены за его кроватью раздается ровный стук.

Тук.

Тук. Тук.

Тук.

Тук. Тук.

Это бесконечно и нервирует.

— Что там происходит? — спрашиваю я, в основном сама себя, глядя на стену за его спиной, пока стук продолжается. — Как будто в этом месте и без того не хватает причин, чтобы свести человека с ума.

Алекс приостанавливает движение карандаша по странице, и мое сердце замирает.

Я действительно сказала это вслух?

Алекс слегка поднимает подбородок, и его взгляд, встретив мой, поражает меня как молния. Он меняет все мое существо. Превращает песок в стекло и отскакивает от каждого нервного окончания.

Он смотрит на меня.

Нет, "смотрит" — это слишком слабое слово, когда его взгляд высасывает весь кислород из моих легких.

Я никогда не видела, чтобы Алекс смотрел на что-то больше, чем на стену, книгу или свою сестру. Но сейчас он смотрит на меня.

Его глаза карие, как на многих фотографиях, которые Пейшенс хранит в нашей комнате в общежитии. Но ни одна линза не может запечатлеть его точный оттенок зеленого с золотистым оттенком. Реки цвета, которые колышутся и меняются под лучами солнца, пробивающимися через окно. Цвета, которые переплетаются и скручиваются, как ткань гобелена.

Такой насыщенный цвет, поглощенный тьмой, которая таится под ним.

Это завораживает.

— Прости, я не это имела ввиду. Это было бестактно. — Я нервно тереблю свои темные волосы, собирая их в хвост. — Ты не псих... не то, чтобы это что-то значило. В этом нет ничего плохого. Я не осуждаю. Просто этот стук — раздражает.

Клянусь, его выражение лица почти изменилось. Или, может, это мое воображение, потому что его рот не дрогнул.

Боже, он такой красивый. Фотографии не передают его красоту.

Один взгляд, и я понимаю, почему на его аккаунтах в социальных сетях до инцидента он постоянно окружен женщинами. Его взгляд опьяняет.

Я жду, пока он отведет взгляд. Освободит меня.

Я жду, пока он сделает что-нибудь, кроме того, чтобы смотреть на меня, но он продолжает смотреть на меня, пока у двери не зазвонит телефон Пейшенс.

Так же быстро, как он обратил на меня внимание, оно исчезает, и его глаза снова опускаются на дневник.

Это закат после самого длинного дня. Небо окрашивается в самые красивые оттенки красного и оранжевого, а затем все свет погружается во тьму. Внезапно я оказываюсь в более холодном мире.

Темном.

Пустом.

Я кусаю нижнюю губу, глядя на дверь, где Пейшенс, разговаривая по телефону, выглядит еще более раздраженной, чем когда разговаривала с Тил. Ничего не осталось от той девушки, которая улыбалась мне на карнавале.

— Клянусь, твоя