Искупление - Ева Симмонс

Когда я заканчиваю, то все еще выгляжу не очень прилично.

По крайней мере, у Алекса есть своя ванная, так что никто не увидит размазанную тушь на моих щеках, пока я не смыла.

Когда я более или менее привожу себя в порядок, поправляю майку и делаю последний глубокий вдох. Я понятия не имею, куда делся Алекс, но не собираюсь бродить по дому Сигмы в его поисках. И я не останусь в его комнате одна, когда моя одержимость этим мужчиной достигает невообразимых высот.

Зная его, он напишет мне, когда поймет, что я ушла. Или даже появится в моей комнате позже. Я набросала записку, чтобы он меня позже нашел, и выхожу из его комнаты.

К счастью, в коридоре тихо. Я никого не встречаю, возвращаясь к главной лестнице. Дом Сигмы гудит голосами, доносящимися из комнаты, спрятанной в одном из коридоров, но вестибюль пуст.

Без шумной вечеринки охранники, которые обычно стоят у подножия лестницы, покинули свои посты.

То, что Алекс позволил мне уйти, куда хочу, говорит о его доверии ко мне, особенно учитывая, что он уже однажды застал меня шпионящей в доме Сигма.

Я уже пересекла половину мраморного пола в фойе, когда распахивается входная дверь. Солнце светит в спину входящему мужчине, и на мгновение я думаю, что это Алекс. Но этот мужчина старше. Его светлые волосы поседевшие. Он немного ниже ростом и одет в идеально сшитый костюм.

Его красивые губы сжимаются в тонкую линию, когда он закрывает за собой дверь и оценивающе смотрит на меня.

— Здравствуй, Мила.

Он знает, кто я?

Мое лицо, должно быть, выражает мое замешательство, потому что он улыбается, делая шаг вперед.

— По-моему, мы не знакомы. — Он останавливается в паре шагов от меня. — Я не был дома, когда вы приходили к нам с моим сыном.

— Мистер Ланкастер? — Это ударяет меня как гром среди ясного неба.

Алекс очень успокаивает меня, но его отец вызывает совершенно другие чувства.

— Можете звать меня Гидеон. — Улыбка на его лице, вероятно, должна выглядеть дружеской, но это не так.

— Гидеон, — повторяю я. — Приятно познакомиться.

Он бормочет, не соглашаясь, что тоже рад познакомиться, и снова оглядывает меня с ног до головы. Вдруг я жалею, что на мне не больше одежды. Или хотя бы чтобы он перестал так на меня смотреть.

— У моего сына всегда был необычный вкус. — Еще один взгляд. — Наверное, это свидетельство его непокорности.

Это оскорбление?

— Вы из Орегона, верно? — Он не обращает внимания на свой комментарий и продолжает.

— Откуда вы знаете?

— Я считаю своим долгом знать все, что касается моего сына.

Гидеон подходит ближе, и я начинаю замечать их многочисленные различия, хотя с первого взгляда они показались мне одинаковыми. Глаза его отца цвета мокрой грязи, смешанной с чернилами. А челюсть у него немного более округлая.

— Вы провели прошлую ночь с моим сыном. — Это не вопрос, а осуждающий взгляд, скользящий по мне. — Думаю, немного развлечения никому не повредит.

— Это не так. — Я стискиваю зубы.

— Я кое-что знаю о вас, Мила. Вы умная. В вас есть потенциал. — То, как он тянет это слово, не звучит как комплимент. — Но не заблуждайтесь. То, что происходит между вами и моим сыном, — это не сказка, которую вы придумали в своей милой головке. Он не будет с цирковой девушкой.

— Это карнавал.

— Это не имеет значения. — Гидеон подошел ближе. — Вы — прихоть, за которой он гонится. Чем раньше вы это поймете, тем лучше для всех. Наслаждайтесь тем, что мой сын считает нужным дать вам сейчас. Но вы не будете с ним.

— Это не вам решать.

Он напевает.

— Я уверен, что вам хотелось бы так думать.

Я сужаю глаза, и он делает то же самое.

Но я не даю ему увидеть сомнения, кружащиеся в моей голове. Я стою так неподвижно, как только могу, не давая пальцам заерзать. Гидеон считает меня ничем более, чем карнавальным мусором. Я не стою ничего, кроме развлечения, которое я им доставляю. Но я не позволю ему увидеть, что это меня задевает. Он не заслужил моего смущения. И в отличие от той неуверенной в себе девочки, которой я была когда-то, я больше не стыжусь своего происхождения.

Реми научила меня лучшему.

Шаги эхом раздаются по мраморному полу, наконец-то прерывая наше ледяное состязание взглядов.

Гидеон отступает, бросая взгляд через мое плечо. Я поворачиваюсь и вижу, как к нам идет Алекс. Его белая футболка обтягивает плечи, джинсы облегают ноги. Руки, как обычно, засунуты в карманы. Но на этот раз, когда он доходит до меня, он вытаскивает одну руку и тянет меня к себе.

Это необычно для нас, когда мы не одни.

Алекс не смотрит на меня. Его взгляд прикован к отцу.

— Я просто поздоровался с твоей подругой, — говорит Гидеон, и в его голосе слышится едкая нотка.

Когда я напрягаюсь, Алекс сильнее сжимает мою талию, как будто пытается успокоить меня.

Алекс смотрит на отца, молча, как и тогда, когда мы навещали его мать. Его лицо не изменилось даже после замечания Гидеона, которое, похоже, только раздражает его отца. Наступает долгая пауза, которую прерывает Гидеон.

— Твоя мать хочет увидеться с тобой в воскресенье за ужином. Я сказал ей, что ты будешь. Нам нужно обсудить несколько вещей, как ты, наверное, догадался. — Глаза Гидеона переходят с Алекса на меня, потом снова на него. — Я оставлю вас с подругой. Увидимся в выходные, сынок.

Гидеон поворачивается, чтобы уйти, и в его последней улыбке нет тепла. Это скорее предупреждение. И когда дверь за Алексом закрывается, смысл ясен.

Я недостаточно хороша для их сына.

28

СУММА ВСЕХ ЧАСТЕЙ

МИЛА

Я не удивлюсь, если в библиотеке академии Браяр водятся привидения. Старые стулья скрипят при малейшем движении, а половицы скрипят при каждом шаге. Паутина украшает углы двухэтажных книжных стеллажей, а пыль покрывает полки толстым слоем. В то время как все остальное в академии поддерживается в идеальном состоянии и выглядит как новое, проходя через двери библиотеки, чувствуешь себя как будто вернулся в прошлое.

Поскольку летом в школе нет занятий, термостат установлен на более высокую температуру. Летняя жара уже установилась, но в Браяре не хотят тратить деньги на кондиционеры. Жара невыносимая. Почти невыносимая.

Пот капает с моей шеи. Даже в майке и короткой юбке я горю.

Я ненавижу, как неудобно в библиотеке,