Искупление - Ева Симмонс

Ева Симмонс

Искупление

Тебе не следовало сюда приходить

ПРОЛОГ

АЛЕКС

Пятнадцать месяцев назад

С каждым мерцанием лампочки мои пальцы дергаются. Пульс учащается, как барабанный бой. Неважно, сколько месяцев прошло, я все еще чувствую гудение электричества, как ток, бегущий по венам.

Ползущий.

Пожирающий.

После года физиотерапии по-прежнему не нужно много, чтобы тупая боль пронзила мою руку, напоминая мне обо всем, что я потерял.

Обо всем, что привело меня в психиатрическое отделение Монтгомери.

Сгибая пальцы, я разминаю суставы. Они застыли от сопротивления моей напряженной, покрытой шрамами кожи. Мне все еще слишком больно, чтобы написать больше одного предложения, не то, что взять в руки баскетбольный мяч, но с каждым днем двигать пальцами становится все легче. Подвижность постепенно возвращается, даже если моя хватка уже никогда не будет прежней.

Раньше я никогда не задумывался о том, как двигаю пальцами. Они работали так же, как мои легкие вдыхают воздух. Без усилий.

Теперь они едва сгибаются, не вызывая жгучей боли во всех нервах. Боль настолько сильна, что я клянусь, будто чувствую запах своей горящей плоти.

Я сжимаю пальцы и позволяю боли успокоить меня. Я позволяю ей служить мне напоминанием.

Сжимаю кулак до дрожи в руке.

До стука зубов.

До полного изнеможения.

Врачи назначают мне лекарства и физиотерапию, но я не хочу выздоравливать. Я предпочитаю быть бесчувственным. Я предпочитаю страдать так сильно, чтобы перестать чувствовать что-либо вообще.

Я сжимаю кулак, впитывая боль. Сжимаю до тех пор, пока волны не доберутся до самого плеча. Пока физически не смогу больше терпеть.

Когда я разгибаю пальцы, они болят. Костяшки становятся более яркими, когда кровь возвращается в руку.

Эта рука будто чужая.

Была ли она когда-то моей?

Или я всегда был призраком, заточённым в костях и коже? Искусной конструкцией, скрывающей чудовище, что рвёт на части клетку моей плоти?

Зверя, которого они неосознанно выпустили той ночью.

И которого уже не загнать обратно.

Лампочка над головой мерцает, и я спускаюсь с кровати и подхожу к окну. После того, как мое посвящение в дом Сигмы пошло наперекосяк и меня привезли в Монтгомери, мои родители заплатили, чтобы предыдущего пациента, проживавшего в этой комнате, перевели в другое место.

Наверное, для своего садистского золотого ребенка только самое лучшее. Самая красивая комната в самом дорогом крыле психиатрической лечебницы Монтгомери. Как будто это имеет значение, когда никакие деньги не могут скрыть то, во что меня превратили.

Ничто не может заглушить слухи, разносимые по всему городу. Я предупреждение. Монстр. Еще одна причина бояться дом Сигмы. Мой отец может потратить на эту проблему все до последней копейки, все свое влияние, но факт остается фактом: во что они меня превратили.

В коридоре слышны голоса. Моя сестра спорит с медсестрой, направляясь в мою палату. Ее тон ровный и холодный, и я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз в ее сердце была жизнь. Она не была счастлива уже много лет, но с каждым месяцем, проведенным мной в Монтгомери, свет в ее бледных золотисто-карих глазах тускнеет.

По крайней мере, теперь она живет в общежитии академии Браяр, а не в доме наших родителей. Это акт бунта, а также заявление для нашей матери, что однажды она станет чем-то большим, чем ее марионетка. Ее марионетка на ниточках, пока она дергает за крест.

В Пейшенс еще есть борьба.

Надежда.

Однажды она поймет, что это бессмысленно.

Когда Пейшенс поворачивает за угол, я опускаю подбородок и избегаю ее взгляда, сосредоточившись на узоре на занавесках. Слишком опасно смотреть ей в глаза, когда она все еще думает, что я когда-нибудь уйду отсюда. Достаточно глупо, что она верит, что, если я уйду, это будет к лучшему.

— Я принесла тебе еще книг. — Пейшенс сдерживает раздражение от разговора с медсестрой ради меня. — Сегодня здесь тепло и уютно.

Она затягивает длинный белокурый хвост, но улыбка на ее лице выглядит натянутой и фальшивой.

Краем глаза я наблюдаю, как она кладет книги моего отца на тумбочку. Доказательство того, что она не единственная Ланкастер, которая отказывается верить, как далеко я зашел.

Если бы я был умным, я бы принял свет в конце туннеля, когда мое сердце остановилось. Я не много помню из той ночи, но я помню смерть. Холодное безразличие другого мира смотрело на меня. Свидетельство того, насколько мало вселенная на самом деле заботится.

Зачем я повернул назад?

Пейшенс аккуратно складывает книги в стопку.

— Надеюсь, ты не против, что моя новая соседка пришла сюда. Мы собираемся перекусить.

Она проходит через мою комнату и приправляет одеяла на моей кровати. Они наполовину на полу и в беспорядке после кошмаров. Но если она догадывается, почему, то ничего не говорит. Она продолжает уборку. Убирает и приводит все в порядок, как всегда, когда чувствует, что все выходит из-под контроля.

— Мы собирались пойти в кино, но мне нужно учиться. Курс по психологии насилия серьёзно надирает мне задницу. И я клянусь, что в академии Браяр стены самые тонкие в мире, потому что в общежитии так шумно, что сосредоточиться практически невозможно. Если я завтра не сдам экзамен, мне придется искать способ получить дополнительные баллы.

Пейшенс никогда не болтала без дела. Каждое слово — еще одна тонкая трещина в ее тщательно выстроенной фасаде. Она нервничает. Это единственное объяснение тому, почему она продолжает со мной разговаривать, как будто я вдруг могу ей ответить.

— Сегодня болит? — Ее взгляд опускается на мой сжатый кулак.

Я не заметил, что сжал его. Может, это хороший знак.

Изнеможение.

Достаточно боли, и я перестану что-либо чувствовать.

— Я могу попросить медсестер принести тебе обезболивающее, прежде чем я уйду, — продолжает Пейшенс свой односторонний разговор.

Лучше бы она не беспокоилась. Ожидания душат меня.

— О, вот она. — Пейшенс останавливается у окна рядом со мной, ее голос становится более живым.

Я следую за ее взглядом на парковку, где из машины выходит темноволосая девушка. Даже в пасмурный день рыжие пряди в ее каштановых волосах блестят. Мягкие волны достигают середины спины, развеваясь на легком ветерке.

Ее загорелые, поцелованные солнцем ноги полностью обнажены в белом платье, которое облегает ее миниатюрную фигуру и подчеркивает каждую изгиб. Она выглядит безупречно, от того, как она гладит юбку руками, до высоко поднятой головы.

Девушка с силой захлопывает дверь машины