Проданная ковбоям - Стефани Бразер
— Можно мне немного воды? — спрашивает Холт, дергая маму за рукав.
— Конечно. — Она наполняет четыре бокала и ставит их на поднос. — Я думаю, нам стоит вынести остальные угощения на улицу. — Кивая на коробку, она неуверенно улыбается, и я выхожу вслед за ней и близнецами, сжимая в руке свое предложение мира. Никогда не следует недооценивать силу хлебобулочных изделий.
Когда дети заканчивают пить, они снова убегают играть, оставляя меня с Бет.
Она завязывает волосы в свободный хвост, наблюдая за игрой своих детей.
— Когда-то мы с Джесси были такими же, как они. Конечно, он был старше, но мы играли вместе, как и они.
— Я видела фотографии, — говорю я, теребя подол своей рубашки и вспоминая беззаботные времена с Молли до того, как все обернулось плохо.
— Я просто хочу для него самого лучшего, — признается она. — Я просто хочу, чтобы у него было то, что есть у меня: супруг, дети и счастливая семья. Когда он потерял Кая, мое сердце было разбито. Это было ужасно. Я все время говорила ему, что он снова обретет счастье, что он сможет начать все сначала, но он не был готов это услышать
— Теперь он готов. — От мягкости моего голоса у Бет кружится голова. Она наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня, внимательно, но без намека на недоброжелательность.
— Не слишком ли ты молода для всего этого, Тейлор? Для троих мужчин, чтобы справляться с их нуждами и запросами, давать им то, что они хотят.
— Я пока не хочу детей, — признаюсь я. — Я сказала Джесси, и он готов подождать, пока я не буду готова.
— Вы с ним обсуждали это?
Я киваю.
— Это важно для него, значит, это важно и для меня. Я сказала ему, что хочу открыть свой собственный бизнес. Хочу быть финансово независимой. Я знаю, что они хотят заботиться обо мне. Они даже сказали мне, что позаботятся о Молли. Но мне нужна собственная безопасность. Я больше не могу быть зависимой — не после того, что случилось с моим отцом.
Бет кивает и откидывается на спинку стула, вытягивая ноги перед собой.
— Не могу сказать, что я бы выбрала это для своего брата, но если это то, чего он хочет… Думаю, я могу это принять.
Я закрываю глаза, на мгновение испытывая огромное облегчение.
— Спасибо тебе, Бет. Я не могу передать, как важна твоя поддержка для Джесси.
— Мы — единственная семья, которая у нас осталась, — отвечает она. — Мы должны держаться вместе.
— Именно так, — отвечаю я.
Раздается звонок в дверь, и Бет вопросительно смотрит на меня.
— Это, наверное, Маверик. Ты можешь познакомиться с Молли.
Я иду за Бет через весь дом, останавливаясь, когда она открывает входную дверь.
На лице Маверика появляется задумчивое выражение, но он быстро улыбается, и это может растопить даже самое холодное сердце. К счастью, мне уже удалось растопить сердце Бет.
— Молли уничтожила мороженое в рекордно короткие сроки. Клянусь, я никогда не видел, чтобы такая маленькая девочка съедала столько десерта за один присест.
— Она обожает мороженое, — улыбаюсь я и машу ей рукой, и она вылезает из грузовика. Неуверенно приближаясь, она замедляет шаг и опускает плечи.
— Это Бет, — говорю я. — Сестра Джесси. Это Молли, моя сестра.
— Рада познакомиться с тобой, Молли. — Бет официально протягивает руку, которую Молли пожимает. Ее большие глаза устремлены на взрослую женщину, оценивая, хорошая она или плохая. Потребуется некоторое время, чтобы она перестала быть такой бдительной.
— Ты готова ехать? — спрашивает Маверик. Вопрос, стоящий за этим, понятен и мне, и Бет.
— Она готова. — Бет кивает и этим простым жестом подтверждает, что я достигла того, чего хотела. Она больше не останется в стороне от нашей жизни, за стеной неодобрения. Она вернулась в семейный приют.
Для развития истинного доверия между нами потребуется время, но я надеюсь, что это первый шаг к достижению гармонии для всех нас.
20. Отпустить
Клинт
Уставшие после тяжелого рабочего дня, мы с Джесси втаскиваемся в дом через заднюю дверь, прежде чем снять ботинки, шляпы и верхнюю одежду. Тейлор нигде не видно, но Маверик на кухне, он рассматривает поднос с вкусностями, которые охлаждаются на кухонном столе. Аромат нежный, но эффект от него потрясающий.
— Девочки наверху, — говорит Мэверик. — Мы привезли кое-что из города, чтобы комната Бет больше походила на комнату Молли.
— Это здорово, — отвечает Джесси.
Маверик морщится, что заставляет меня нахмуриться.
— Я возил Тейлор к Бет.
Джесси замолкает, присаживаясь на корточки перед духовкой, из которой он собирается вынимать наш ужин.
— Что?
— Все хорошо. — Маверик поднимает обе руки, чтобы подчеркнуть это. — Она молодец. Все улажено.
Джесси расставляет наши тарелки, и комнату наполняет аромат чеснока.
— Тейлор противостояла Бет? — его брови так высоко подняты, что на лбу пролегает глубокая морщина.
— Да. Она та еще женщина. — Сняв обертку с кекса, Маверик отламывает кусочек и отправляет его в рот. — Она полна сюрпризов.
— Она постепенно выходит из-под тени своего отца, — говорю я. Мне это ясно, потому что моя собственная тень все еще длинная и темная. У Маверика и Джесси тоже есть свои призраки, но они все чаще улыбаются и становятся мягче. Почему со мной все происходит по-другому?
Было тяжело встретиться лицом к лицу с человеком, который причинил столько вреда Тейлор и ее сестре. Я хотел раздавить его, как таракана, разорвать на куски, чтобы он никогда не смог исцелиться. Оставить судебную систему разбираться с его задницей не так уж приятно.
— Как вы, парни, поладили? — спрашивает Мэверик.
— Они лучшее пополнение, которое у нас было. Сегодня они справились с работой за шестерых.
Джесси абсолютно прав. Мои первоначальные сомнения по поводу них, особенно Брайана, пока не кажутся обоснованными. У него был неудачный старт, но он пришел в себя быстрее, чем двое других, и теперь у него на одну проблему меньше поводов для беспокойства. Трудно не увидеть в них частичку себя.
Я замечаю гитару Маверика, прислоненную к столу, и россыпь медиаторов. Прошло по меньшей мере пару лет с тех пор, как он играл в последний раз. Тейлор вдохновляет его во многих отношениях, и я подавляю приступ зависти при виде еще одного признака того, что мои друзья добиваются успеха. Внезапно
