Восемь секунд - Кейт Бирн
— Жаль, что ты не увидишь блестящую табличку, которую я сделал, — продолжил он, и я вспомнила нашу первую встречу, когда в толпе держали плакаты с его именем. Он чуть отстранился, улыбнувшись мальчишеской улыбкой, и показал рукой, как выглядит надпись: — «Ride fast. Stryke true. Charlotte's as lucky as a horseshoe».(*Гони во весь опор. Бей наверняка. Шарлотте повезло, как обладателю счастливой подковы.)
— Как хорошо, что ты выбрал профессию гонять на лошадях-убийцах, — сморщила я нос при виде этого ужасного рифмованного каламбура с моей фамилией. Смех Уайлдера прогремел так громко, что на нас обернулись. За его плечом появился Трэвис, отойдя, чтобы дать нам время.
— Нам пора к своим местам. Удачного заезда, Шарлотта, — сказал он, пожав мне плечо, а потом вопросительно посмотрел на Уайлдера.
— Обещай, что проверишься, когда закончишь, ладно? Я обещал помочь Трэвису с его подготовкой, но если что — сразу меня ищи, — брови Уайлдера чуть сошлись в тревоге. Я кивнула. — Удачного заезда, Ковбойша, — прошептал он мне на ухо и коснулся губами щеки.
Я выиграла.
Мы выиграли.
Это единственные мысли, что крутятся у меня в голове, пока я рысью веду Руни обратно к стойлу. Он почти выплясывает, подхватив мое настроение. Я не могу перестать гладить его по гриве и хвалить, пока мы пробираемся сквозь толпу.
Это был наш лучший заезд в сезоне. Чёрт, возможно, лучший заезд за всю мою жизнь. Руни не сбился ни на шаг, а когда он, прижав уши, мчался к финишу, выглядел так, будто пытался догнать сам ветер. И ощущалось это так же — мы летели, а рев трибун сливался в сплошной шум, похожий на гул ветра.
Подойдя ближе к стойлу, я перекидываю ногу через седло и спрыгиваю. Как только мои сапоги касаются земли, я понимаю, что меня сейчас вырвет. Отпускаю повод, знаю, мой конь никуда не уйдет, и бросаюсь к ближайшей урне. Выдаю жалкое содержимое желудка, а потом меня скручивает сухой рвотой, и я хватаюсь за край, вставая на цыпочки, лишь бы избавиться от этой дряни. Не помогает. Приходится переждать ещё несколько приступов, прежде чем тело успокаивается. Провожу тыльной стороной ладони по липкому лицу, стараюсь не поднимать голову и поскорее завожу Руни в стойло. Уайлдер был прав — пора в медпункт. Я сыта этим по горло.
Для родео удивительно, но в медпункте почти никого нет. Пара человек сидит на стульях с бутылками воды — судя по запаху, перепили. Желудок опасно вздрагивает, и я начинаю дышать ртом, пока иду к невысокой женщине с седым каре, в джинсах и ярко-зелёном жилете персонала. В руках у неё планшет, она говорит с другой женщиной в таком же жилете, но моложе, наверное, почти моего возраста. Они обе поворачиваются ко мне, с дружелюбными улыбками, но в глазах лёгкое беспокойство — профессиональная привычка. Они так похожи, что я невольно думаю: родня.
— Ну здравствуй, дорогуша, — тянет старшая. Голос тёплый, обволакивающий, будто специально, чтобы человек чувствовал себя спокойно в таком месте. — Что у нас стряслось?
— Вы же Шарлотта Страйкер, — произносит младшая, мягче, но с узнаваньем и расширенными от восторга глазами. Я киваю, снимая шляпу и держа её в руках. — Поздравляю! Вы ведь не ушиблись в заезде? Я Адалин, но все зовут меня Ада. А это моя мама, доктор Прескотт.
Ада кивает в сторону седовласой женщины, та тепло улыбается. Ада оценивающе оглядывает меня с головы до ног, но я поднимаю руку, останавливая её, и принимаю пожатие.
— Привет. Нет, заезд прошёл отлично. Надеюсь, у вас найдётся что-то, что поможет успокоить желудок. Несколько дней мучаюсь нервами, но, честно говоря, мне надоело блевать, — выдавливаю усталую усмешку и киваю через плечо. — Думаю, все в зоне ожидания получили бонус в виде шоу у мусорки. Уверена, я ещё и обезвожена.
— Бедняжка, — доктор Прескотт подводит меня за тканевую ширму. — Называй меня Мэри. — Я киваю. Ада идёт следом, забирая у матери планшет. — Расскажи, когда всё это началось, чтобы мы быстрее тебя привели в порядок.
Оглядываюсь. Похоже, у них сейчас тихо, раз обе занялись моим несчастным желудком. Не то чтобы я возражала. Обычно единственные женщины на моём пути — соперницы или королевы родео. Так что приятно побыть в женской компании. Ада показывает на раскладушку, ожидая, когда я присяду.
— Думаю, впервые это началось ещё до приезда в город, значит, неделю назад? — вспоминаю я. — Проснулась утром — ужасно себя чувствовала. Вырвало, потом целый день всё было нормально. Подумала, что и всё. Но это повторяется почти каждый день, только в разное время. Иногда перед сном, иногда сразу после обеда.
Ада делает пометки, Мэри кивает.
— И раньше никогда такого не было? Нервы на гонках тебя не выводили?
— Никогда, — подтверждаю я. — Но это мои первые финалы, думаю, легче от этого не стало. Парень говорил, что в свои первые у него тоже всё внутри кувыркалось.
— Уайлдер Маккой, да? — Ада слегка смущённо краснеет. — Я большая поклонница родео. Слежу за рейтингами весь сезон — ты настоящая звезда. А я? Лошадей боюсь до ужаса, так что соревноваться не решилась бы, но слежу за всем очень внимательно. Поэтому и стала волонтёром с мамой, хоть моя помощь как акушерки не всегда нужна. Но я ещё и медсестра, так что имею право быть здесь.
— Ого, — говорю я, приятно ошарашенная. Приятно знать, что внимание достаётся не только ковбоям. — Повтори это при Уайлдере, ладно?
Через задний проход медпункта проходит группа парамедиков, забирая сумки и махнув на прощание. Ада радостно им машет, Мэри отвечает кивком.
— На ворота идём, — сообщает один. Скоро начнутся заезды на быках, а, как и в бронк-райдинге, медики дежурят прямо у выхода на арену. Там риск травм выше, так что здесь и работает настоящий врач, а не одни волонтёры, как на мелких турнирах. Когда они уходят, я вспоминаю, что хочу успеть посмотреть заезд Трэвиса.
— В общем, — продолжаю я, — всё, что продаётся без рецепта, почти не помогает. Разве что имбирный эль. И бейглы. На завтрак я их теперь просто обожаю, что странно — обычно ем белок. Но яйца… — меня передёргивает. — Что скажете? Может, это всё у меня в голове, и теперь, когда заезд закончился, пройдёт? Я же, наверное, просто вымоталась.
Ада хмыкает, делая новые записи, но Мэри смотрит на меня пристально, будто заглядывает вглубь. Это немного нервирует, но я рада,
