Прекрасная новая кукла - Кер Дуки
— Бенджамин? Ты хоть что-нибудь услышал?!
Нет.
— Да, — ответил я, возвращая взгляд к его разгневанному лицу. Наслаждаясь этим гневом, как теплом от открытого огня. — Есть работа.
— Твой отец был… полезным союзником, — Таннер говорил сквозь стиснутые зубы, его ноздри раздувались. — Но он не единственные мои глаза и уши. Мой человек предупредил. Кто-то болтливый из «Rebel’s Reds» — свидетель. Видел меня там. Навел на меня копов. Прислал имя и адрес этой трещотки.
Он сделал паузу, и в его янтарных глазах бушевала буря ярости и чего-то ещё — оскорблённой гордости, может быть. Угрозы его безупречному контролю.
— Место называется «Безопасная Гавань», — выдохнул он с таким презрением, будто название было личным оскорблением.
Я встретил его взгляд, позволив уголку губ дрогнуть в подобии улыбки. — Я хочу её язык. Сделай так, чтобы было больно.
Его взгляд стал ещё холоднее, твёрже. — Это не для удовольствия. Это… для тишины.
— Принято к сведению, — кивнул я, и в душе уже начал подбирать инструменты. Удовольствие или нет — какая разница? Работа была работой. А тишину после неё я всегда ценил.
Я ждал урагана. Ждал, что при виде Грязной Куколки внутри меня сорвётся плотина, хлынут знакомые потоки ярости, животного возбуждения, той всепоглощающей жажды обладать, что жгла изнутри годами.
Вместо этого — тишина. И кислота.
Не жгучая, а разъедающая, медленная. Горечь воспоминаний о том, кем она была. О том, что она сделала со мной. Призрак старой боли, а не пламя новой страсти.
И тогда мой взгляд — легко, почти невесомо — перескочил с неё на нее. На мою ослепительную Бетани. Она помахала на прощание Грязной Куколке, замерла на мгновение, обняв себя за талию, и вместо того чтобы скрыться в доме, повернула и пошла. Прочь. По тротуару, в сгущающиеся сумерки.
Я завёл машину, и она поплыла за ней, тенью, второй душой. Её фиолетовое платье струилось вокруг ног, ловя последние лучи солнца, а ветер играл тёмными прядями её волос, обвивая ими шею и плечи, как шелковый шарф. Она шла двадцать минут — размеренно, без цели, будто пыталась уйти от собственных мыслей, — и остановилась у кинотеатра на окраине городка. Там уже клубилась небольшая толпа, и в ней я узнал не ту Бетани. Другую. Элиз.
Из толпы выдвинулся долговязый парень с кривой, наглой усмешкой — и тело моей куколки мгновенно окаменело. Она отпрянула, нахмурившись. Парень бросил взгляд на её сестру, и та лишь пожала плечами, беззвучно выдав: «Давай, Бет».
Бетани была потрясена. Шокирована. И в её глазах, в резком движении плеч, что-то сломалось. «Да пошла ты, Элиза!» — вырвалось у неё, громко, отчаянно, и она развернулась на каблуках, прочь от них, от этого фарса.
Я вышел из машины. Пересёк улицу по параллельной аллее. Она шла, опустив голову, смотря под ноги, и чуть не врезалась в меня, в последний миг свернув, даже не взглянув. Дыхание застряло у меня в горле. Я протянул руку — не чтобы остановить, просто… коснуться. И она замерла. Будто почувствовала протянутое к ней поле притяжения.
Повернулась.
Её карие глаза встретились с моими. И всё остановилось. Весь мир сжался до этой точки, до пространства между нашими взглядами. Две души, узнавшие друг друга в кромешной тьме.
— Сталкер из книжного магазина? — удивилась она, и на её губах расцвела улыбка. Искренняя, широкая, предназначенная мне. Мир снова пришёл в движение, и что-то внутри меня, что-то давно забытое и дикое, улыбнулось ей в ответ.
— Прекрасная девушка, — сказал я, и внутренне сжался, увидев, как она бледнеет. Но через миг она рассмеялась — звонко, чисто, и этот звук ошеломил, сбил с ног.
— Это что-то новенькое.
Она оглянулась на толпу через дорогу, потом снова на меня. Солнце клонилось к закату, и в голове чётко, как приказ, всплыло имя женщины, которую нужно было убрать. Её адрес. График работы. Приказ Таннера звучал в ушах: «Сделай это сейчас».
Но это могло подождать. У меня были дела поважнее.
— Куда направляешься? — спросил я.
Она прикусила нижнюю губу, сцепила руки. — Домой. — Пожала плечами, глядя на меня сквозь густые ресницы. — Наверное.
Я долго смотрел на её губы. — Можно проводить?
— Эм… конечно, — выдохнула она, и по её фарфоровой коже разлился идеальный румянец, спускаясь по шее, туда, где бился пульс.
Я протянул руку. Её маленькая, прохладная ладонь легла в мою, и грудь наполнилась удовлетворением, которого я не знал, кажется, целую вечность. С каждым шагом её аромат окутывал меня всё плотнее — сладкий, спелый, как созревший плод, который вот-вот сорвут.
— Мне нравится цвет твоей кожи, — сказал я, поднимая наши соединённые руки к губам и касаясь её костяшек.
Её глаза расширились.
— Моя сестра говорит, что мне стоит позагорать, — она слегка улыбнулась.
— Нет. — Голос прозвучал резче, чем я хотел, и я боялся, что спугну её. Но она лишь пристальнее, нежнее стала изучать моё лицо.
— Я не буду. Обещаю, — её голос был тихим, прерывистым.
Я сжал её руку сильнее. — Твоя сестра слишком старается быть похожей на них.
— На кого? — она нахмурилась.
— На всех остальных. Её можно потерять в толпе, и никто не заметит. Но ты… — я пристально смотрел на неё, впитывая каждую деталь. — Ты… твоя красота — разительный контраст. Совершенство. Ты как новая фарфоровая кукла, только что вынутая из коробки.
Она вздохнула, и я замер. А потом она вырвала руку из моей хватки, скрестила руки на груди и одарила меня сдержанной, загадочной улыбкой. Вопросы витали в воздухе между нами, но она удерживала их за зубами. Она прищурилась, изучая меня, и я поймал себя на мысли: а знает ли она? Догадывается ли, что это я подарил ту куклу?
— Я что-то не то сказал?
Она покачала головой. — Нет, просто… это мой дом. — Она кивнула на здание позади себя.
Я так увлёкся, что не заметил, как быстро и как далеко мы прошли.
— О, — выдавил я, натянуто улыбаясь. Я не хотел, чтобы она заходила. Хотел, чтобы
