Навязчивый мотив. Добро пожаловать! - Вероника Артт
«Поздно, – подумала я. – Я уже беспокоюсь».
Но вместо этого ответила:
– Ничего, бывает. Мне один капучино с шоколадным сиропом. Ни за кого больше платить я не собираюсь! – пошутила я.
Получив свой напиток и забрав бумажный пакет с едой, я поспешила покинуть торговый центр. К вечеру людей в нем стало немного меньше, поэтому я без лишних препятствий выбралась наружу.
На улице уже стемнело, и та самая ночная прохлада наконец вступила в свои права. Поставив пакеты и кофе на одну из скамеек у входа в центр, я задержалась, чтобы накинуть капюшон толстовки и оглядеться.
Улица, выглядевшая при дневном свете так возвышенно, культурно и изысканно, теперь же казалась таинственной и мрачной.
Здания подсвечивались желтыми прожекторами, а всевозможные вывески сияли неоном голубых, розовых и красных цветов.
Толпа на улице меньше не стала, но из нее как будто исчезли те дорого одетые мужчины и женщины, а их место заняли юные и не очень ребята, похоже являющиеся представителями самых разных субкультур.
Подхватив свои вещи, я двинулась в том направлении, откуда пришла.
Петляя между шумных и громко смеющихся компаний, я начинала нервничать еще сильнее. Обычно такая суета вокруг не вызывала у меня никакого волнения, но теперь, после тревожных слов девушки-бариста, я хотела поскорее добраться до дома, засесть в тепле и уюте за каким-нибудь фильмом и спокойно поужинать. Невольно я вспомнила, как остановилась сегодня на первом этаже у дряхлой дверки.
«Мне же тогда показалось, что кто-то за ней стоял?..»
Я ускорила шаг, желая поскорее убраться с оживленной улицы, но тут передо мной возник человек.
– Привет, – сказал молодой парень. – Хочешь заценить кое-что?
– Не хочу. – Я ловко обогнула его и устремилась вперед.
Но он не отставал.
– Совершенно бесплатно. Слышишь? Не надо платить. Только попробуешь.
– И что это? – не глядя на него, спросила я.
– Просто кофе[5]. – Парень заискивающе улыбнулся.
Вытаращив на него глаза и помахав стаканчиком перед носом, я отрезала:
– Спасибо, не надо.
Я быстро пошла дальше, но парень, одетый в легкий спортивный костюм, устремился за мной.
– Тебе жалко, что ли? Тебе же не надо ничего покупать. Просто зайди и попробуй.
– Черт тебя побери, – процедила я, стараясь игнорировать назойливого спутника.
Я надеялась, что прилипала отвалит, если я не буду обращать на него внимания, но, как назло, он не отставал и проворно летел прямо за мной, все агрессивнее предлагая зайти на пробу неведомого кофе… Это что, такая сомнительная тактика продаж?
Стремительно рванув вперед в надежде скрыться в потоке прохожих, я увидела щель между домами, ведущую в небольшой переулок.
Это мой шанс!
Уличив момент, я скользнула за угол и вжалась в стену. Мимо шустро пролетел молодой человек, так назойливо предлагающий мне какое-то подозрительное мероприятие.
Я привалилась к прохладной стене переулка. Завернув в него, меня словно отрезало от шума главной улицы. Наверное, это была какая-то особенность архитектуры.
Чтобы дать себе время отдышаться, я принялась разглядывать стену напротив, обклеенную разными плакатами и бумажками – видимо, для тех, кто также прятался и шнырял в подобных закоулках. Здесь были и завуалированные предложения незаконных подработок, и рекламы баров и клубов с акциями на коктейли, и объявления о мероприятиях вроде необычных выставок и концертов. Некоторые из них привлекли мое внимание – это были афиши прошедших и будущих выступлений. Один из плакатов был выполнен в фиолетовых тонах и изображал фигуру молодого человека в грациозной позе на фоне сценической подсветки. Надпись под фото гласила: «Только в рамках закрытого мероприятия наша городская достопримечательность —… – исполнит для вас свои лучшие композиции и каверы известных песен. Успейте приобрести билеты…» К сожалению, плакат был кем-то порван, и фрагменты фразы, как и лицо исполнителя, остались для меня загадкой.
Оторвавшись от изучения рекламы, я глянула в телефон – время уже близилось к десяти.
В узком переулке было тихо и спокойно, из-за чего мне совсем не хотелось выползать обратно на главную улицу, где, словно бурлящая река, проносились пешеходы. Да и вероятность того, что навязчивый тип снова крутился там, тоже не исключалась.
В каменном коридоре между домами было темно, но просачивающийся от зданий и магазинов свет с главной улицы давал возможность ориентироваться в пространстве.
Снова разблокировав смартфон и глянув на карту, я задумались. Хм, по этому извилистому маршруту я могла значительно срезать путь и быстрее добраться до места работы, а следовательно, и до ожидающей меня машинки.
Взвесив все за и против, я пожала плечами и двинулась в глубь темного прохода, периодически огибая неровные выступы и стыки домов. Покачивая пакетами и отпивая кофе, я размышляла, какой же фильм посмотреть за ужином. Упаковка с едой тихонько похрустывала, а подошвы моих кроссовок царапали о неровный асфальт. Я наслаждалась внезапным покоем и одиночеством, окутавшими меня в людном центре.
Стоп. Одиночеством?..
Неторопливо идя вперед, я услышала, как шуму моих шагов вторит еще одна пара ног.
Внутри меня все сжалось настолько сильно, что перехватило дыхание. Это было просто наитупейшее решение – завалиться одной в скрытый от людских глаз переулок, особенно после того, как ко мне привязался подозрительный тип, и того, что я услышала на фудкорте. Вдруг девушке не показалось, и за мной действительно таскался какой-то псих!
Пройдя вперед еще пару шагов, я сделала вид, что громко зеваю и потягиваюсь. За этим движением я замаскировала попытку обернуться и посмотреть, кто за мной следует.
Никого.
Вдали, словно свет в конце туннеля, сиял выход из переулка, пестрящий силуэтами проходящих мимо людей.
Сердце глухо стучало. Затаив дыхание, я неотрывно глядела себе за спину. Я могла бы решить, что мне показалось, но это было не так – я отчетливо слышала шаги за спиной. Конечно, можно было попробовать вернуться на людную улицу, но что, если мой преследователь таился за одним из выступов неровных стыков зданий? Если он выйдет мне навстречу, когда я подойду достаточно близко, и тогда… Тогда никто не услышит моих криков из-за какофонии звуков ночного города и шумоизоляции переулка. В голове снова всплыли слова бариста:
«Человек, шедший за вами по пятам…»
Слыша лишь свое дыхание и отдаленное бурление ночного города, я приняла решение. Наклонившись, чтобы «завязать шнурки», я поставила стаканчик с наполовину выпитым кофе на землю. Больше он мне не понадобится. Выпрямившись и нарочито громко вздохнув, лениво потянувшись и последний раз мимолетно глянув на карту
