Поглощенные туманом - Нана Рай

Ника стискивает лямку рюкзака, пытается взять себя в руки, но чувства ломают любые преграды вокруг сердца. Отворачивается, стараясь сосредоточиться на уютном, просторном кабинете Стефано. Подвесные полки на стене, заполненные папками. Овальный стол посредине, на нем только раскрытый ноутбук. Окна в пол. Стефано, который откинулся в кресле. Ника цепляется взглядом за его серебристые глаза. Дыхание сбивается. И она с ужасом понимает, что граф что‑то говорит ей. Говорит… А она не слышит!

– Простите…

– Ника, познакомьтесь, – шипит Паола. Звуки врываются в жизнь Ники бурным потоком. – Фрэнка Аттвуд. Рыжая, как и все англичане.

– Я наполовину итальянка. – Девушка мило улыбается, но даже не думает слезать со стола. Наоборот, садится удобнее и закидывает ногу на ногу. – Паола, вижу, ты скучала по мне.

– Я…

– Ника, вы в порядке? – поспешно перебивает сестру Стефано.

Его официальный тон хуже пощечины. Она невольно опускает голову, чтобы скрыть боль.

Боже, я – идиотка! Идиотка! Влюбилась, так беспечно, так глупо!

Да, Ника любит его. Но поняла поздно. После того, как оттолкнула. А сейчас рядом с ним Она. Пусть бывшая, пусть лицемерная, но до невозможности красивая – Фрэнка Аттвуд. Фотомодель. Они – красивая пара. Сфотографировать их на фоне замка…

От этой мысли скручивает живот.

– Да. Сегодня душно, – шепчет Ника.

Поднимает голову и встречает внимательный взгляд Фрэнки. Такие ясные голубые глаза. Безоблачное небо в погожий день.

– Ни‑ка, – она чеканит ее имя по слогам, пробуя каждую букву на вкус, – вы ведь не родственники? – Фрэнка снисходительно улыбается. – Я вас не помню. Вы, наверное, не местная, судя по внешнему виду. – Она кладет руку на ногу и стучит аккуратными ноготками по коленке.

Бесит!

– Я из России. – Ника вскидывает голову. – Не стоит судить только по внешности, иначе про вас вряд ли скажешь что‑нибудь хорошее.

Фрэнка ошеломленно приоткрывает рот, а Паола громко хохочет, наплевав на приличия.

– Простите, если обидела. Меня часто упрекают в прямолинейности. – Ника игнорирует нахмуренный взгляд Стефано. – Паола, я подожду вас на улице. До свидания, мисс Аттвуд. Граф Карлини.

И она вылетает из кабинета, пока ее прямота не довела до скандала. Быстро спускается по ступеням, перепрыгивая через две, и останавливается только на парковке. Лучше здесь, под открытым солнцем, которое бесстыдно жжет кожу, чем внутри, где холод Стефано и презрение Фрэнки ранят сильнее, чем солнечный ожог. Она теряет чувство времени, погрузившись в эмоции.

– Уверена, вы слышали обо мне. – Колкий голос ударяет в спину.

Ника поворачивается. Фрэнка не спеша выходит, под рукой небрежно засунут серебряный клатч. Солнцезащитные очки черной пленкой закрывают красивые глаза.

– Да, – в тон отвечает Ника. Она сбежала от нее, а в итоге осталась наедине с тигрицей. – Пересказать?

– Нет, – усмехается Фрэнка. – Меня не интересует ваше мнение. Еще десять минут назад я даже не знала о вашем существовании, и меня устраивал этот факт. Но кое‑что мне не понравилось.

– Знаете, меня тоже не интересует, что вам не понравилось, – язвит Ника.

Теперь, когда первая волна ревности улеглась, она полностью контролирует себя. И все же, как никогда раньше, Нике хочется надеть то прекрасное изумрудное платье, чтобы заставить заткнуться рыжеволосую бестию.

Фрэнка будто не слышит слов Ники:

– Я заметила взгляд Стефано, когда он увидел вас. И узнала его. Раньше он смотрел так лишь на меня.

Сердце пропускает удар.

– И что? – Ника старается, чтобы голос не дрожал. Но, судя по ухмылке Фрэнки, не выходит.

– Да ничего. Вы мне не соперница. – Женщина подходит ближе, и Ника снова улавливает сладкие духи, от которых кружится голова.

– Я вас не понимаю. Вы же сами бросили Стефано, натравили на него адвокатов, обвинили в изнасиловании… Как вы можете. – От злости заплетается язык, и Ника проглатывает некоторые звуки. Прорезается акцент.

– Как бросила, так и подберу. В конце концов, я – женщина, и мне позволительно совершать ошибки, Ни‑ка. – И снова чеканка имени.

Ника передергивает плечами из‑за холодных мурашек.

– Но вам не понять, потому что вы не нашего круга. – Очередная снисходительная улыбка Фрэнки. – До свидания. И не путайтесь у меня под ногами.

Она перебрасывает волосы через плечо и идет к красному «Ягуару», покачивая бедрами. Некоторые рождаются женщинами. А Ника родилась пацанкой. И это не изменит никакое платье.

* * *

– Что она здесь забыла?

Дверь за Фрэнкой едва успела закрыться, как Паола вызверилась на Стефано.

Он смотрит на сестру, но видит темно‑зеленые глаза Ники. Пытается прогнать видение, однако оно прочно оседает в голове, вцепившись в мозг мизерными щупальцами.

– Ты же знаешь Фрэнку. Никогда не понятно, что у нее на уме.

Стефано прокручивает в мыслях слова бывшей любовницы, которые та бросила перед уходом: «Буду ждать твоего звонка».

Вот так легко она перечеркнула прошлое, стерла гору ошибок обычным ластиком и с милой улыбкой предложила начать отношения заново.

– Я знаю одно. Она – первоклассная стерва. Как ты мог так спокойно с ней общаться, словно ничего не было. Фрэнка протащила тебя через все круги ада, выудила море денег, а ты чуть ли не чай с ней пьешь.

Паола садится на офисный стул и прижимает дрожащие ладони к лицу.

– Твоя мягкотелость ужасно раздражает, – устало добавляет она. Опускает руки и смотрит на Стефано, как учительница на безнадежного двоечника.

– Паола, я мог бы устроить сцену, выгнать Фрэнку с криками, но стало бы только хуже. Она – энергетический вампир. Питается эмоциями, и восприняла бы это в свою пользу. Равнодушие убьет ее быстрее. – Стефано улыбается.

– Убьет ее быстрее Джиа, если узнает, что она вновь объявилась на горизонте, – фыркает Паола и встает. Приглаживает волосы, которые вздыбились, как шерсть у кошки. – Не опаздывай на ужин. Я приготовила сюрприз.

– Сюрприз? – Стефано буравит сестру взглядом, но ни единый мускул не дергается на ее лице.

– Да. Скоро все закончится, и я не знаю, как именно. Хочу насладиться жизнью, пока есть возможность.

– Паола, – укоризненно произносит Стефано, но женщина взмахивает рукой:

– Нет. Все в порядке. Только не опаздывай. И надень костюм. Люблю тебя.

* * *

Неудобно. Единственное, что чувствует Ника. Неудобно фотографировать в длинном шифоновом платье с высокой талией. Короткие кружевные рукава, которые плавно перетекают в ворот с закрытым горлом из такого же тонкого кружева, сложно назвать одеждой. А каблуки постоянно цепляют подол, особенно если она хочет присесть, чтобы найти нужный ракурс.

Локоны и нежный вечерний макияж, с которыми помогла Паола, явно принадлежат чужому человеку.

Ника