Мой клинок, твоя спина - К. М. Моронова

— Эмери?! — выпаливает он, врезаясь в меня, обхватывая обеими руками и крепко сжимая.

Мое тело цепенеет. Он меня знает. Ну, я уже догадалась по его реакции.

Когда я не отвечаю на объятия, он ослабляет хватку и отступает, чтобы взглянуть на меня. Он видит замешательство, написанное у меня на лице. Его выражение сменяется шоком.

— Это я, Дэмиан, — объясняет он, с недоумением глядя на Мори.

— Прости… Я тебя не помню. — Мои слова искренни. Он, кажется, действительно обо мне заботится. Мы были друзьями в Подземелье? Грудь сжимается от чувства родства с ним. Никто еще так на меня не реагировал. Это дает мне глоток надежды.

Рот Дэмиана открывается, и он осматривает меня, будто надеясь найти что-то знакомое.

— О, Эмери… Я не знал. Но все в порядке, мы можем заново познакомиться. — Его глаза с недоверием скользнут к Мори, прежде чем вернуться ко мне. — Ты в порядке? Как твой новый отряд?

Мори переминается с ноги на ногу, излучая раздражение.

— Они были великолепны, — неловко говорю я. — Ты прошел Испытания Подземелья, полагаю? Я бы хотела пообщаться побольше. Я пытаюсь вспомнить как можно больше о своем прошлом.

Дэмиан просиял, хотя в его улыбке читается страдание.

— Абсолютно. Не знаю, как у нас тут назначают чертовы свидания за кофе, но, похоже, у вас, ребят, чуть больше свободы, чем у нас, — щебечет он. Я не так уж уверена. Я бросаю взгляд на Томаса, который все еще работает с Микой и Эриком. За нами постоянно присматривают. Контролируют. — Может, скоро и я попаду в отряд. Уверен, мы будем видеться чаще, когда это случится.

Я оживленно киваю и улыбаюсь.

— Я бы этого хотела.

— Нам пора, — перебивает Мори, подталкивая меня к двери.

Я хмурю брови, но выдавливаю бодрый тон:

— Мы завтра уезжаем на задание, но я найду способ связаться с тобой, когда вернемся. — Если мы вернемся. Я быстро отбрасываю эти мысли.

Вероятно, он может оказаться моей заменой.

Дэмиан дарит мне надежную ухмылку, но его выражение лица портится, когда он смотрит на Мори. Почему он так делает?

Снаружи нас ждет генерал Нолан. Он проводит нас по нескольким коридорам, пока мы не подходим к металлической двери с клавиатурой справа от нее. Холодная волна пробегает по моим костям.

Я видела эту дверь раньше. В памяти всплывает образ двух мужчин, стоящих перед ней и входящих внутрь. Я с опаской смотрю на Нолана и Мори.

Комната похожа на ту, в которой я проснулась в бункере испытаний. Стены выкрашены в черный, здесь тусклое освещение, а вдоль левой стороны стоят в ряд медицинские столы и стулья. На лотках разложены подготовленные шприцы. Ассистент терпеливо ждет за компьютером, возможно, внося данные для нашего сеанса.

— Как мило, — огрызаюсь я. Мори усмехается, но улыбка не доходит до его глаз.

Нолан фыркает, его нетерпение неудивительно.

— Мори проинформировал тебя о том, чего ждать от теста? — спрашивает он, подзывая меня к креслу. Я качаю головой. — Ты будешь погружена в VR-симуляцию, направленную на запуск твоей реакции на опасность. Как тебе известно, эти препараты усиливают все в человеческом теле, включая агрессию и рефлексы «бей или беги». Мы будем отслеживать, вменяемы ли вы еще или ваш мозг уже деградирует из-за препаратов.

Мое дыхание становится неровным, а кончики пальцев покалывают от прилива тревоги.

Я все твердила себе, что не буду бояться, даже если это убьет меня, но теперь, когда я фактически узнаю, так это или нет… Мне страшно.

Мори не смотрит на меня. Его челюстные мышцы напряжены.

Его волнует, выживу я или нет? Не знаю, когда это стало для меня важно, но чувство шевелится глубоко в груди.

Нолан подключает нас обоих к аппаратам, похожим на ЭКГ. Липкие электроды крепят вокруг торса, после чего каждому выдают VR-шлемы. Это черные шлемы, полностью покрывающие голову, почти как мотоциклетные.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем надеть устройство на глаза и уши.

Тьма мгновенно окутывает меня. Я не решаюсь поднять голову и осмотреться, но звук чьего-то глубокого дыхания привлекает мое внимание. Я смотрю в сторону и вижу Мори — он сидит и смотрит на меня. Он без рубашки, и, вопреки всем моим усилиям, я не могу удержаться от того, чтобы не рассмотреть каждый дюйм его кожи. Длинные шрамы тянутся вниз по груди и ребрам. Татуировки извиваются между ними, словно плющ по покрытым мхом статуям.

Вся его грудь похожа на гобелен, историю всего, что он пережил и испытал. Во мне шевелится острая тоска — желание узнать его лучше, чем мне позволено.

Возможно, это всего лишь его симуляция. Эта мысль вспыхивает у меня в голове. Сейчас мы, возможно, находимся каждый в своем собственном мире.

— Это… — начинаю я, но слова замирают на губах.

— Реально, — тихо говорит он. — Мы можем видеть друг друга сквозь симуляцию.

Мне одновременно и полегчало, и так же стыдно.

Моё горло нервно вздрагивает.

— Это ты будешь провоцировать мои реакции?

Уголок его губ растягивается в жестокой улыбке.

— А кто же еще, Эм?

Мое тело отзывается на его голос глубиной реакцией, и мне приходится сглатывать тепло, которое заполняет каждую полость моего тела, когда я смотрю на него. Он со мной творит. Невыразимые, жестокие вещи.

Мы смотрим друг на друга несколько секунд, а затем мир вокруг нас взрывается, превращаясь в поле боя, полное огня и грязи. Взрывы сотрясают землю под ногами, и меня начинает тошнить.

Я снова поднимаю взгляд — и теперь Мори одет в тактическое снаряжение. Его черный жилет покрыт кровью и грязью. На шлеме — огромные прорези сбоку, а по лицу обильно течет кровь. Его глаза и губы покрыты красной жидкостью, и все же он моргает, пробиваясь сквозь нее, и кричит мне: «Двигайся!»

Резкая боль расцветает в плече, когда я заставляю ноги бежать к нему. Я оборачиваюсь, чтобы понять, что вызывает это странное ощущение, и обнаруживаю глубоко в спине воткнутый клинок. Ужас поднимается к горлу, когда я поднимаю глаза на солдата, который оказался позади меня.

Его глаза — море зелени. Он выглядит точно как Мори, но я знаю его под другим именем. Тем, что давно забыла. Меня поглощает всеподавляющее чувство предательства, хотя я не совсем понимаю, почему.

«Это всего лишь симуляция», — напоминаю я себе, устремляя взгляд вперед и бросаясь бегом к Мори.

Его глаза дикие, в них — мания, которая изливается из него, заражая воздух нервной энергией.

— Кто это? Он выглядит точь-в-точь как ты…

— Это просто Нолан, который с