Клиентка - Роман Абдуллов
— Если вы правы, то я лишь порадуюсь своей ошибке. — Меняя запланированную стратегию, Альвах сосредоточился на обороне. — И все же верните внука в столицу. Альтия слишком отличается от того, к чему он привык, и вместо смирения она вдохнула в него новые мысли. Не те, которые может позволить себе единственный продолжатель рода.
При напоминании о том, что у ван Саторов остался только внук, рука дэра Авитуса дрогнула, и он опустил фигуру на ближайшую клетку. Альвах с изумлением смотрел на создавшуюся позицию: два хода и он выиграет! Впрочем, дэр Авитус забыл об игре. Лицо его обычно непроницаемое, теперь выдавало трудную борьбу, происходящую в душе, и потому Альвах не стал усугублять и наносить удар.
Так, в тишине и неподвижности, прошло несколько минут. А потом дэр Авитус тяжело выдохнул и, опустив плечи и весь как-то разом поникнув, сказал:
— Признаюсь, я заметил некие перемены. Надеялся, что вы увидите в них всего лишь юношескую дерзость и успокоите меня. Н-да… Если вернуть его сейчас, он может снова попасть в неприятности… Однако здесь я смогу присмотреть за ним… Что ж, пожалуй внемлю вашему совету и велю Маркусу срочно прибыть в столицу. Договоренность с ван Тусенами все еще в силе, не стоит затягивать.
Альвах сочувственно улыбнулся и приложил руку к сердцу:
— Давайте вместе поможем вашему внуку, ибо, как сказано в учении Си-Ши, месть — это путь одиночки, а в конце его — бездна.
* * *
— Тихо, как в могиле, — скрывая волнение, проворчала Лера.
Сидевший напротив Маркус демонстративно оглядел просторную, светлую комнату (одну из трех в его апартаментах), и вопросительно вскинул бровь:
— Ты основываешься на собственном опыте?
— Каком опыте? — не сразу поняла Лера. — А, ты про могилу. То есть, вы… Нет, конечно! Что за странная мысль?
— Мне, вообще, существование Ордена представляется странным. А сфера тишины лишней не будет… Ну что ж, начнем с твоего честного ответа?
Маркус посмотрел так пристально, будто уже подозревал Леру во вранье. Облизнув пересохшие губы, она едва заметно кивнула. Он спросит о неизвестных заклинаниях, сохранившихся в Ордене? Или о том, где Орден скрывается? А может о других его членах, находящихся в Республике? Впрочем, неважно. Она подготовилась к любым вопросам, надо лишь отвечать спокойно, без нервозности.
— Хорошо. Тогда расскажи, как ты собрала кристаллы в лабиринте.
Пальцы впились в кожаную обивку кресла, и Лера растерянно кашлянула. Что за ерунда⁈ Зачем он спрашивает о ней? Почему не про Орден?
Маркус молча ждал. Его изучающий взгляд и скрещенные на груди руки намекали, что настроен он скептически и ложь почует за версту. А значит, чтобы не потерять доверие, сейчас придется говорить правду. Вот же засада!
Выпустив кресло из мертвой хватки, Лера сцепила дрожащие руки на коленях и тихо сказала:
— У меня был артефакт, который позволял видеть в темноте.
Маркус подался вперед:
— Артефакт⁈ И его не отследили?
— Нет. Он работал по-особенному, не как ваши… Только я уронила его в лабиринте, уже под конец, когда все кристаллы собрала.
— Тогда почему ты здесь, а не у дознавателей? О неизвестном артефакте доложили бы самому главе Магического контроля, дэру Ампелиусу Каладару.
Имя консула Маркус выплюнул с такой ненавистью, что Лера похолодела от страха. Перед глазами замелькали пугающие картины: цепи на сырых стенах, раскаленные щипцы, огромный мужик в забрызганном кровью фартуке…
— Нет, нет, — она испуганно замотала головой. — Артефакт зверюга разгрызла! Только обломки остались, и куратор уже спрашивал о них, но я не призналась! Они не поняли, что это!
Казалось, целую вечность Маркус всматривался в нее, но наконец осторожно, чтобы не потревожить раны, откинулся в кресле и сказал:
— Ладно, допустим, что у тебя был такой артефакт и ты видела в темноте… Но как ты собрала те кристаллы, где без активации плетений не обойтись? Ведь для некоторых у тебя даже силы не хватает.
Лера перевела дыхание и, вытерев ладони о подол, прямо взглянула на Маркуса. Гулять так гулять! Одного артефакта хватит, чтобы упечь ее на плантации, так чего уж теперь.
— Я еще зверюг ограбила. Первой лепешку кинула, второй — тунику, а когда они отвлеклись, схватила кристаллы.
— Лепешку⁈ — от изумления Маркус даже рот приоткрыл.
Только не понятно было, чем он изумлен больше: смелостью своей клиентки или глупостью. На всякий случай Лера пояснила:
— По-другому я бы кристаллы не достала. А в академию хотелось…
Маркус качнул головой и усмехнулся:
— Цель оправдывает средства, не так ли?
Лера кивнула, хоть и не считала, что под эту фразу можно подогнать любую цель. Но её-то случай ведь не «любой»! Подумаешь, немного обмануть, чтобы попасть в академию. Кому, вообще, важен этот «отстойник», в который ссылают слабаков и неугодных⁈ Зато она сможет найти здесь путь домой.
— Ладно, на сегодня признаний достаточно, — Маркус выдвинул ящик стола и достал стеклянный кубик размером с кулак. — Знаешь, что это?
— Учебный кристалл? — предположила Лера.
— Верно, — вздохнул Маркус и молча с какой-то досадой забарабанил пальцами по столу. Потом толкнул кубик на середину стола и раздраженно произнес: — Кристалл ты видишь впервые, поток свой не контролируешь… Что за маги тогда в вашем Ордене⁈
Лера с опаской прикоснулась к кристаллу. Прохладный… А вопрос, судя по интонации, ответа не требовал. Однако, чуть помедлив, она выдала одну из заготовок:
— У нас нет магов.
— Что? — нахмурился Маркус. — Значит, вы живете в пустыне?
Лера потупилась, чтобы спрятать выражение глаз:
— Извини, но пока у меня нет доказательств твоей лояльности, я не могу поделиться такой информацией.
— Я тебя не выдал! Какое еще доказательство нужно? Думаешь, я втираюсь в доверие, чтобы затем доложить Магическому Контролю? Так⁈ Хотя, нет, не отвечай! Не хочу даже слышать этот бред. — Он вскочил и пройдясь туда-обратно, остановился перед Лерой: — Проклятье! Если у вас нет магов, то какой тогда толк от Ордена? Что может кучка бездарных бездомных голодранцев?
Лера обиженно поджала губы. По его мнению она похожа на бездомную голодранку? Вот ведь сноб!
— Вообще-то, мы не в землянках живем! И артефакты у нас такие, что заклинания не нужны! Это вы тут со своей магией застряли, как в болоте, и не развиваетесь.
