Коктейль времен - Анастасия Козеева
— Нечисть? — я ухмыльнулся, но Альберт только покачал головой.
— Она сама не знала, что это было. Однажды, в воскресное утро, она решила навести порядок. Пыли, паутины накопилось немало. Муж тогда работал без выходных, чтобы прокормить семью, а Розалинда осталась одна. Провозившись несколько часов, она сильно устала, но вместо отдыха решила продолжить. Перетаскивая ведро с водой, не вписалась в дверной проем. Все перевернулось — вода разлилась. Она бросилась вытереть ее, но, пока искала тряпку, заметила, что лужа постепенно исчезает.
— Испарилась?
— Нет. Как оказалось позже, под деревянным полом была потайная дверь. Она ее открыла и обнаружила старую шкатулку, а в ней — книгу. Ту самую.
— А ты не думал съездить в тот дом? Вдруг там остались подсказки!
— Конечно, думал, — Альберт закатил глаза. — Думаешь, где я все это время пропадал? Проверил каждый уголок, но все безрезультатно. Поэтому мы и здесь — в этой тонне бумажек.
— Надеюсь, ты мне заплатишь за этот «рабочий день» в библиотеке? — я попытался разрядить атмосферу.
— Ты шутить? — он ухмыльнулся, увидев мою улыбку. — Если мы разгадаем, как все это работает, то тебе работать уже не придется.
Я уже представил, что загадаю первым делом. Конечно же, я думал о семье: большой дом, квартира, машина, бизнес… Все, что сейчас крутилось в голове, сводилось к материальным благам.
— А что ты сделал с Розалиндой? Она же непросто так отдала тебе свою книжку.
— Ты же сам знаешь, что мы делаем с клиентами. Или тебе напомнить?
В психушке… Мурашки побежали по спине. Эта работа давно не приносила мне удовольствия — только тотальное уничтожение. Неприязнь ко всему и, в первую очередь, к самому себе. Я стиснул зубы, чтобы унять внутреннюю дрожь, и потряс головой. Хватит. Надо сосредоточиться. Это самое главное. Найдем ответы. Найдем и смысл жизни.
Я потерял счет времени. В библиотеке царила почти гробовая тишина, лишь скрип страниц да монотонный шепот Альберта нарушали ее. Мои глаза уже начали рябить от строк, а голова гудела так, будто внутри поселился целый оркестр. Буквы расползались по странице, и надежда найти что-то ценное таяла с каждой минутой. Я лениво взял в руки очередную книгу…
«В мире Орвэлин существуют два параллельных государства: Этернеус — мир порядка и знаний, и Тенебрас — мир хаоса и страстей. Эти два мира связаны между собой невидимыми нитями, через которые души покинутых земных тел могут путешествовать. Каждое из царств предлагает ответы на вопросы жизни, возможности для перерождения, а самое главное — могущество. Но об этом позже».
— Во всех таинственных историях всегда есть какая-то могущественная книга, которая все знает и подскажет, — пробормотала я себе под нос, с кривой усмешкой. Но что-то в этих словах насторожило. Текст до боли знакомый.
Я застыла, нахмурив брови. Этот текст… Папа читал мне его, когда я была ребенком. Если это правда, то я сейчас действительно нахожусь в Орвэлине. О боже! Значит, у меня есть шанс выбраться отсюда!
То есть, отец изначально знал про это место?! Точно! И Ксюша мне говорила, а я не верила! Она упадет в обморок, когда узнает, где я была!
Мои размышления прервал чей-то быстрый шаг. Рука мелькнула, и дневник исчез из моих рук.
— Эй, стой! — закричала я, вскочив на ноги.
Передо мной стояла девочка лет двенадцати, с короткими светлыми волосами. Она ловко проскользнула между домами и побежала по тропинке. Я кинулась за ней, уворачиваясь от случайных прохожих, которые озадаченно оглядывались на беглянку.
Тропинка вывела нас к большой открытой площади. Здесь собралась огромная очередь, которая змеей тянулась к каменному порталу. Портал был окружен сияющими арками, украшенными цветами разных сортов, а перед ним находился высокий стол с охранниками в белых и черных мантиях. Они держали в руках металлические сферы, которые прикладывали к рукам стоящих в очереди.
Очередь состояла из людей разного возраста: женщины в бело-золотых накидках, мужчины в темных плащах, молодежь в основном выделялась разноцветной, дерзкой одеждой.
— Что это? — прошептала я, оглядываясь.
Я снова заметила девчонку и, набравшись сил, бросилась за ней. Через мгновение я схватила ее за плечо и вырвала дневник.
— Ты зачем его взяла?!
Девочка удивленно посмотрела на меня, а потом улыбнулась.
— Я не знала, как тебя сюда позвать. Этот дневник… Он из другого мира. Как и ты.
— Какой другой мир? Где я?!
Она кивнула на очередь.
— Ты в Орвэлине. Это место для тех, кто получил второй шанс. Здесь люди ждут испытаний. Те, кто пройдет их, смогут вернуться на Землю. Но испытания тяжелые. Очень тяжелые.
— А это что за штуки? Почему они прикладывают их к руке?!
— Это «Камни Чистоты», — спокойно пояснила девочка. — Они проверяют душу. Если ты готова к испытаниям, тебя пропустят. Если нет — останешься здесь. Как остальные.
Я вновь посмотрела на очередь. Люди с надеждой протягивали руки, но не всех пропускали. Многие после проверки оставались на месте, опустив головы.
— И что я должна делать? — мой голос дрогнул.
Девочка прищурилась, ее взгляд вдруг стал почти взрослым.
— Никому не доверяй. Найди наставника. Ты не справишься одна. И помни: все, что здесь происходит, — испытание. Даже я.
— Ой, да хватит ее запугивать, София! — внезапно раздался громкий голос за моей спиной.
К нам подошел коренастый парень лет двадцати, с растрепанными темными волосами, спортивного телосложения. Изящные черты лица, смуглая кожа, отросшая щетина, серый цвет глаз. Он был одет в черное — обтягивающий жакет, высокие сапоги и… штаны.
— Я, кстати, Артур. А это София, любительница всех дурачить. — Он скрестил руки на груди, оценивающе глядя на меня. — Ого, ты новенькая?
Я кивнула, сжимая дневник в руках.
— И что дальше?
— А дальше… — Артур широко ухмыльнулся. — Мы выясним, кто ты такая.
Он внезапно протянул руку, и меня окутало ощущение теплоты, а потом холода, будто он пытался манипулировать эмоциями.
— Что ты делаешь?! — вырвалось у меня, и я отшатнулась.
София рассмеялась.
— Не напрягайся. Это одна из их способностей. Он из Тенебраса, и просто проверяет, не опасна ли ты. А я из Этернеуса.
— Но ничего не получилось, — вмешался Артур, чесав затылок. — Ты ведь только что сюда попала, да?
— Да…
Он пожал плечами.
— Понятно. Значит, ты еще «пустая». Это нормально для новеньких. Посмотрим, что будет дальше.
— А что это значит? — осторожно спросила я.
София хитро прищурилась.
— Мы разделены, потому что сами этого захотели. Но ты можешь быть кем захочешь.
— Если выживешь, конечно, — ехидно добавил Артур.
— За
