Невозможная хозяйка таверны «Драный кот» - Йона Корппи

— Расслабься, — тихо произнёс Хокон. — Ты слишком напряжена. Я чувствую, как твоя аура сжимается, словно ёжик, готовый свернуться в клубок.

— Я пытаюсь, — пробурчала я, не открывая глаз и мысленно проклиная свою несобраность.

— Не пытайся, — в его голосе появились наставнические нотки, от которых стало немного спокойнее. — Просто позволь потокам течь. Я чувствую воду и воздух вокруг нас — они откликаются на твоё присутствие необычайно хорошо, но не могут пробиться через защиту, которую ты неосознанно выставляешь.

Хокон был прав. Теперь, когда он обратил на это внимание, я тоже ощутила, как стихии словно кружат вокруг, касаясь невидимого барьера. Это было похоже на робкие прикосновения к стеклу — они были там, готовые откликнуться, но что-то мешало им достучаться. Я попыталась расслабиться, впустить их, как делала обычно во время самостоятельных практик.

— Вот так, — одобрительно произнёс Хокон, когда у меня всё-таки получилось. — А теперь я направлю потоки в твои магические каналы. Постарайся не сопротивляться.

Я почувствовала, как его сила — прохладная и текучая, как горный ручей — осторожно коснулась моей ауры. Это прикосновение было удивительно деликатным, словно он боялся спугнуть дикого зверька. Но вместо того, чтобы влиться в каналы, энергия будто соскальзывала, не находя точки опоры. Каждая попытка заклинателя направить потоки заканчивалась тем же — они рассеивались, едва коснувшись моей ауры.

Хокон чуть сильнее сжал мои запястья, и я ощутила, как изменился характер его силы — теперь она напоминала не ручей, а горный поток, мощный и уверенный. Но даже такой напор не помогал — потоки по-прежнему не могли соединиться с моими каналами.

— Так не получится, — через некоторое время досадливо произнёс он. В его голосе слышалось искреннее недоумение. — Странно. Словно слишком большое расстояние для точной настройки потоков, хотя физически это не так.

— В каком смысле? — я открыла глаза, встревоженная его тоном.

В бледном свете луны его лицо казалось непривычно серьёзным. Между бровями залегла складка. Хокон помедлил, словно подбирая слова. Его взгляд стал отстранённым.

— Есть вероятность, что дело в том, как я восстанавливал твои магические каналы, — наконец произнёс он. — Помнишь, что я делал?

Мне показалось, или на скулах заклинателя проглянул румянец? Нет, точно показалось — это просто игра лунного света.

— Смутно, — нахмурилась, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний. — Помню только, что были потоки стихий, и ты направлял их.

— Тогда ты была без сознания, — он отпустил мои запястья и устало провёл рукой по лицу. Показалось, что в этом жесте промелькнуло что-то похожее на смущение. — Сейчас ты сопротивляешься, даже не осознавая этого. Да и я слишком, — он запнулся, подбирая слова. — Моя сила запомнила тот способ взаимодействия.

— И что ты предлагаешь? — спросила, чувствуя, что способ преодоления сопротивления, который предложит заклинатель, мне точно не понравится. В груди появилось странное чувство — смесь тревоги и предвкушения.

* * *

— В прошлый раз ты сидела, — Хокон снова помедлил. — У меня на коленях. Так потоки силы шли напрямую, без искажений. Мне нужен был контроль над твоим положением, чтобы правильно направлять энергию, — виновато улыбнулся, словно оправдываясь за саму необходимость такого предложения.

Я невольно отшатнулась, и заклинатель поднял руки в примирительном жесте. В его движении не было ни тени той наглости, что проявлялась раньше — только искреннее желание не напугать.

— Мы можем попробовать другие варианты, — поспешно добавил он, — но они потребуют гораздо больше сил. И времени.

— И долго, — мой голос дрогнул, и я сделала паузу, пытаясь взять себя в руки. — Долго придётся так сидеть?

— Пока потоки не стабилизируются, — Хокон говорил спокойно, словно мы обсуждали что-то совершенно обыденное. — Я должен держать одну руку на твоей талии для заземления потоков, а вторую — на лбу, чтобы направлять их движение по каналам.

Его будничный тон только усиливал моё смятение. Как заклинатель может говорить об этом так просто? Словно не предлагает нечто настолько личное. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Шум прибоя внизу напоминал о бесконечном движении волн — они не спорят с берегом, просто принимают его форму. Может, и мне стоит думать об этом как о естественном процессе? В конце концов, это всего лишь способ направления энергии. Но предательский внутренний голос напоминал о том, как Хокон держал мои руки. О тепле его прикосновений. О том, как близко придётся быть. Слишком близко.

— Если ты не готова, — его голос звучал ровно, но я уловила в нём странные нотки — словно затаённое сожаление, — Мы можем отложить практику.

Хокон замолчал, давая мне время на размышления. В тишине отчётливо слышался шум прибоя. Этот привычный звук немного успокаивал, помогая мыслить яснее.

Ещё днём я была уверена, что ненавижу Хокона за эту невыносимую самоуверенность, за то, как он позволяет себе обращаться со мной — словно имеет какое-то право. И вот теперь я всерьёз обдумываю возможность оказаться настолько близко?

Строчки из древнего трактата всплыли в памяти: «Аврор подобен сердцу в великом потоке жизни. Как сердце направляет кровь по телу, так аврор способен влиять на течение магических потоков в мире» . Без полного контроля над силой я не справлюсь с этой навязанной ответственностью. Но неужели нет другого способа?

— Может, есть альтернативный метод? — спросила, нервно отодвигаясь подальше от заклинателя. — Что-то менее личное?

— Есть несколько других вариантов, — кивнул Хокон. — Но они займут недели, если не месяцы. И потребуют гораздо больше энергии.

Я закусила губу, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. У меня нет столько времени. Трактат невозможно было скопировать. Только запомнить. И если текст Чендлер запомнил после первого прочтения, то упражнения были составлены особенно хитро — запомнить можно было, только повторив все наставления безукоризненно.

— Но как же, — запнулась, чувствуя, как краска заливает щёки. — Это же неприлично.

— Неприлично? — в его голосе промелькнуло что-то похожее на веселье. — Милая Вивека, это всего лишь способ направления энергии. Если тебя беспокоит репутация, могу поклясться, что