Змеиный венец - Екатерина Ивановна Гичко

– Эм-м-м… – нерешительно протянул он. – Может, пойдём?

И повёл девушку в сторону зала, где должен был состояться приём. Вааш и Делилонис облегчённо вздохнули, а Роаш и Дейш обменялись раздражёнными взглядами и последовали за Дариласой и Ссадаши.

Мероприятие уже началось. Вааш и Дариласа прибыли с опозданием: королевская семья была уже здесь, как и остальные приглашённые. Девушка с удивлением осмотрелась. Они находились в самом большом зале дворца. На её памяти им пользовались второй раз, первый – на праздник Начала Большой Воды. Всё пространство было заставлено возвышениями, на которых по отдельности и семьями располагались наги. Король Дорин с семьёй находились на таком же возвышении. Свита рассажена по возвышениям рядом.

– Это лонсаэ̀ши, – пояснил ей Ссадаши. – На приёмах, где не подразумевается активное передвижение гостей, обычно возводят их. Это удобнее, чем сидеть за общим столом. На лонсаэше обычно располагаются семьями, а взрослые несемейные мужчины занимают их в одиночку.

Парень неожиданно шкодливо улыбнулся и сказал Дариласе:

– Не завидую я вам, госпожа. Вам сейчас придётся выбирать, с кем вы сядете. Женщины одни не сидят.

Вот Тёмные! Дариласа нахмурилась.

В этот момент появились отставшие опекуны и повелитель. Все они посмотрели на девушку и расползлись по разным лонсаэшам, предоставив ей самой решать, к кому она пойдёт. Дариласа посмотрела на Ссадаши. Взгляд парня стал умоляющим.

– Госпожа, я же не доживу до конца приёма.

Дариласа знала, что Вааш и Делилонис поймут её и не обидятся, если она будет сидеть не с ними. Но Роаш расстроится. А повелитель может обидеться и разозлиться. Поэтому она решительно направилась к небольшому пустующему лонсаэшу и поднялась на него, обделив сразу всех. Спокойно расположилась на подушках и осмотрелась. Удивлённых взглядов было мало, наги уже привыкли к её необычным поступкам. Дариласа же изучила содержимое столика перед собой и налила в чашку горячий травяной сбор. Запах мяты защекотал ноздри. Кошка внутри с энтузиазмом завозилась: ей понравился аромат.

Вааш и Делилонис обменялись понимающими взглядами и подмигнули друг другу. Роаш же облегчённо выдохнул, но расслабляться не спешил. А вот Дейш нехорошо прищурился. Дариласа решила не смотреть на него, чтобы не искушаться. Кошка и так ворчала недовольно. Вместо этого она пригубила напиток и посмотрела на короля.

Король Дорин не отводил от неё глаз. Выражение его лица было довольно занимательным: растерянное, непонимающее, удивлённое и слегка опасливое. Он терялся, когда пытался понять эту девушку. Она не походила ни на Ирену, ни на него самого. Через некоторое время он осознал сходство дочери с Шерваном, её дядей. Только она была женщиной, а вот поступки не соответствовали женскому полу.

Королева Арония вовсе не смотрела на неё. Она ни на кого не смотрела. Бледная и осунувшаяся, она разглядывала свои колени и просто мечтала покинуть это место.

Руаза рядом с ней была не менее бледной. Страх, появившийся в ней во время нападения мятежников, до сих пор отражался в её глазах. Она так же, как и мать, мечтала вернуться домой.

Неожиданно какая-то тень закрыла Дариласе свет. Девушка обернулась и замерла. Повелитель поднимался на её лонсаэш. Под его хищным взглядом в ней взметнулась паника. Вдруг захотелось сбежать, но усилием воли она подавила это желание. Наагашейд в полной тишине устроился рядом. Губы изогнулись в улыбке, хвост лёг кругом, заключая в ловушку и Дариласу, и столик, а сам повелитель беззастенчиво прижал её к своему боку и обнял одной рукой.

– Я в гости, – произнёс он.

Дариласа посмотрела на него с непониманием, а потом оглянулась и увидела, что на другие лонсаэши спокойно заползают наги – тоже в гости. «Хозяева» доставали из-под столика новую чашку и угощали посетителя. Девушка под пристальным взглядом повелителя нерешительно засунула руку под столик и нащупала ряд чашек. Достала одну и потянулась к чайнику с травяным сбором. Но наагашейд перехватил её ладонь и указал пальцем на одну из стоящих рядом открытых бутылок. Дариласа высвободила руку и взяла бутылку. Налив повелителю вина, она подвинула чашку в его сторону. Но он проигнорировал угощение, продолжая смотреть на девушку.

Дариласа украдкой огляделась, пытаясь понять, что она не так сделала. Вроде бы всё правильно. Может, из рук в руки нужно? Она подняла чашку и протянула наагашейду. Но тот не принял. Глаза его весело сверкнули. Дариласа с подозрением уставилась на него. Он что, хочет, чтобы она сама его напоила? Ну уж нет! Вдруг это какая-то неизвестная ей традиция. Она решительно поднесла чашку к своим губам, и повелитель запаниковал.

– Нет! – зашипел он и отобрал напиток.

Девушка прищурилась.

– Для тебя это слишком крепко, – серьёзно сказал Дейширолеш и чуть слышно добавил: – А во дворце полным-полно краски от песчаников.

Дариласа с недоумением взглянула на него. Про подарок песчаников ей ничего не говорили, поэтому замечание наагашейда оказалось для неё непонятно.

Она отвлеклась на Роаша, который тоже заполз на её лонсаэш. Сразу стало тесновато. Вид у опекуна был недовольный, но он спокойно сел напротив них. Дариласа поспешила налить ему чашку травяного сбора.

– Наагашейд, мне кажется, вы слишком рано решили показать себя во всём… цвете.

Последнее слово Роаш произнёс так, что Дариласа сразу заподозрила скрытый смысл. Наагашейд улыбнулся.

– А по-моему, я должен был сделать это уже давно, – протянул он.

– А по-моему, вы торопитесь, – не отступал Роаш.

Дариласа отвлеклась на подползшего к их лонсаэшу нага.

– Господин Роаш, – тихо позвал он. – У нас возникла проблема, требуется ваше присутствие.

– А есть ли эта проблема на самом деле? – протянул Роаш, не сводя подозрительного взгляда с повелителя.

– Думаю, тебе стоит проверить, – посоветовал Дейширолеш. – А за Тейс я присмотрю.

– Не стоит утруждаться, у вас и так много дел. За Дариласой есть кому присмотреть, – ответил Роаш и добавил уже для Дариласы: – Я скоро вернусь.

Дождавшись, пока он отползёт подальше, Дейш склонился к уху Дариласы и прошептал:

– Нескоро. Я постарался занять его до самого утра.

Дариласа осуждающе посмотрела на него, но повелитель нисколько не устыдился. Наоборот, он был очень доволен собой.

– Угости меня, – с шаловливой улыбкой попросил он.

Дариласа улыбнулась в ответ и подала ему чашку с вином. На этот раз он принял её и слегка пригубил. Потом бросил взгляд на свой лонсаэш и нахмурился. Там стоял какой-то наг.

– Может, ты придёшь ко мне в гости? – предложил он. – И останешься у меня? Мне просто нужно вернуться.

Дариласа с сожалением отрицательно мотнула головой. Ей не хотелось нервировать опекунов и давать людям короля повод чесать