Дитя Вселенной - Лия Джей
— Ты дал клятву найти мне Око в обмен на то, что я буду поддерживать вражду и питать тебя!
— Найти, — спокойно улыбнулся дух, — но не отдать. Впредь будешь осторожнее с магическими соглашениями.
— Предатель!
— Ты и правда думал оскорбить меня этим, Скайсн? — засмеялся сгусток мрака. — Я дух хаоса. Этим ты лишь питаешь меня.
Витольд с яростным ревом накинулся на духа, осыпая его искрами. Ави с Вирджинией бросились за камень, чтобы не наткнуться случаем на одну из них.
— Ви, иди к порталу, — зашептала Ави подруге. — Прошу тебя, уходи.
— А ты?
— Я… останусь. Попробую вернуть Око и спасти остальных.
— Я не уйду! Я помогу!
— Ви! Уходи! Не время для подвигов!
— Как ты их спасешь-то, а? У тебя даже кольца нет!
Ави умолкла. Об этом она как-то не подумала.
— Оно все равно не действует на духа. Витольд же с Крофт теперь, кажется, на нашей стороне… Уходи. Пожалуйста.
Вирджиния тяжело вздохнула. Затем сняла с руки кольцо и протянула Ави.
— Я отдаю тебе его добровольно, поэтому оно должно тебя слушаться…
Она резко подалась вперед и крепко обняла подругу.
— Я боюсь. Очень сильно. За тебя, за Эрика, за Мика… За всех! Обещай, что мы еще встретимся.
— А если нет?
— Встретимся! Я найду тебя, даже если мне придется обыскать весь мир. Все существующие миры… У тебя ж мое кольцо как-никак! А за ним я хоть на край света, вся в папочку.
Вирджи нервно засмеялась, по привычке сглаживая шуткой ненароком вылетевшую искреннюю фразу. Но ощутив медленно сползающую по щеке слезинку-предательницу, выдававшую ее настоящие чувства, вдруг осмелела и, не стыдясь нежности и заботы, слышимых в голосе, добавила:
— Береги себя!
— Я постараюсь, — грустно улыбнулась Ави, высвобождаясь из ее объятий. — Тебе пора идти.
— Ладно, — вздохнула она. — Удачи, Ави!
Она вышла из-за камня, но, не сделав и пары шагов в сторону портала, обернулась.
— Если… Если все будет плохо, скажи ему, что я люблю его.
'Хоть и ненавижу, все равно люблю этого зеленоглазого подлеца. Любовь и ненависть в одном сердце. Казалось бы, эти чувства противоположны, они должны взаимоисключать друг друга. Мои же, наоборот, друг друга подогревают, разжигают и заставляют и меня ярким пламенем смятения гореть вместе с ними. Я запуталась. Я не знаю, какое сильнее. Я лишь знаю, что мой брат — это тот единственный, кто вызывает эту бурю, но и тот единственный, кто способен ее усмирить. Он один разгадал все тайны моей души. И теперь без зазрения совести ей повелевает. А я разрешаю, потому что знаю, он любит меня. А я люблю его.
Такая странная любовь. Не романтическая, не дружеская, непонятная, неизвестная, неизученная. Не покоренная разумом, лишь ощущаемая сердцем. Но мне и этого достаточно.
Нам с тобой достаточно, да, Эрик?'
— Ты сама это скажешь. Когда мы вернемся, — обнадеживающе улыбнулась Аврора. Она была твердо уверена, что речь идет о Мике. — До встречи, Ви.
Пару шагов, рябь на глади портала, и Вирджиния исчезла в мерцающей арке.
Ави коснулась спиной холодного камня и подняла голову к небу. По его холодной лазури суетливо носились обрывки облаков. Луна неумолимо наползала на Солнце…
Резкий крик, больше похожий на рык дикого зверя, заставил Ави обернуться. Витольд Скайсн пытался встать с колен, но черный плющ обвивал его все сильнее. Дух склонился над ним.
— Хочешь знать почему ты еще жив, Скайсн?
В ответ князь дернулся, пытаясь высвободиться, но ядовитая лоза держала его крепко.
— Чем больше ты приносишь миру проблем, тем больше энергии мне.
— Так почему же ты не пользуешься ею, тварь⁈ Боишься сразиться со мной в честном бою? Или дар выращивать цветочки — все, чему тебя удостоил твой прародитель?
— Меня создала Вселенная. Моя мощь колоссальна. Но вот только я не расходую ее по мелочам, как вы, беспечные людишки, — бросил дух презрительно. — Мне не нужна боевая магия, чтобы справиться с тобой.
— Тогда выбери любое оружие и сразись со мной за право обладать Оком! Давай! Покажи свою силу в честном бою!
— Я уже выбрал. Язык — вот мое оружие.
Витольд гневно зарычал, высвобождая из пут руку. От кольца оторвалась искра, и сухая лоза мигом вспыхнула. Мгновение спустя князь солеев уже стоял лицом к лицу с духом.
— Ты обманул меня!
— Как и ты меня, — спокойно ответил сгусток тьмы. — Бессмертие… Отличное желание. Вот только ты забыл одну маленькую деталь при заключении договора со мной, Скайсн… Сказать, что Око может его исполнить! Как и любое другое желание.
— Откуда тебе это известно? — удивился князь, отступая на шаг.
— А разве тебе не все равно?.. Ладно, пора раскрыть карты.
Плющ с одной из колонн втянулся обратно в землю, освобождая пленника. Пленницу…
— Представляю вам мою помощницу, — на лице духа засверкала довольная улыбка иллюзиониста, только что удачно выполнившего свой коронный фокус. — Правда за жизнь — выгодный обмен, верно, Дарина?
У Ави перехватило дыхание.
'Дарина? Правда за жизнь? Чью? Свою? Нет, она была в безопасности. Она была вместе с нами. И знала все наши планы. И выдала нас.
Сив… Ну конечно! Так вот почему она молчала про него все это время. Вот почему особо не рвалась на его поиски, часами и днями мирно выискивая информацию об Оке. Для духа, не для меня, не для нашей команды. У нее был свой план. Предать четверых ради одного.
Ради любимого.
И что? А как же друзья?
Я никогда бы так не поступила!
А будь на месте Сильвия Эрик?'
Дарина медленно подошла к духу и встала рядом, уткнув глаза в сухую землю под ногами.
— Кто-нибудь еще желает перейти на сторону победителя? — дух окинул присутствующих изучающим взглядом. — Никто? А что, если я скажу, что это Жертвенный круг?
Молча стоящая все это время в стороне Элеонора тихонько охнула.
— Только победители покидают его. Если я и оставлю жизнь побежденным, в конце поединка ее заберет Круг. Так что выбирайте: со мной или против меня. Жизнь или смерть…
Крофт резко вдохнула и… перешла мост. Теперь она стояла по правую сторону от духа.
Из своего укрытия Ави увидела, как напряглись скулы и
