Невеста генерала Грозы - Соня Мишина

— Какая удобная способность, — не удержалась, хмыкнула я.

— Обращайтесь, леди Горнфельд. Всегда готов прикрыть шалости своего друга и его нареченной, — Топь ответил улыбкой. Почти не ядовитой.

А генерал Стужа, поймав взгляд Императора, кивнул тому, показывая, что просит подойти.

Император приблизился.

— Вижу, вы уже о чем-то сговорились, пока я танцевал, — окинул всю нашу компанию проницательным взглядом.

— Мы просим, Ваше Императорское Величество, — достаточно громко, так, чтобы слышали те, кто ненароком оказался рядом, заговорил Стужа, — разрешения отправиться на военный совет и прихватить с собой леди Горнфельд. Она может поделиться с нами полезными сведениями.

— Вот как. Значит, сбежать вздумали. А мне, как всегда, отдуваться и за тебя, Гроза, и за этих двоих, — он кивнул на генералов Стужу и Топь. — Грозу-то я понимаю, ему сейчас не до танцев…

— А нам танцевать не с кем, — негромко вставил Топь.

— И кто вам виноват? Могли бы тоже выбрать себе наездниц из участниц отбора, — Император вроде бы шутил, но взгляд его стал цепким и проницательным.

— Ни одна из оставшихся девиц не может похвастаться таким же горячим сердцем… — начал Стужа.

— И таким же отважным нравом, — подхватил Топь.

— Как леди Горнфельд, — закончили они в один голос.

— И таким же редким даром, — почти шепотом добавил Император, и его взгляд, обращенный ко мне, сделался задумчивым. — Жаль, дар этот передается через одно, а то и через два поколения.

«Ох! Так значит, генералы Стужа и Топь теперь завидуют Грозе! — сообразила я. — К счастью, их зависть беззлобная».

Но если дар передается через пару поколений, то он вполне мог бы проснуться у кого-то из моих сестер! И одна из них уже достигла брачного возраста. Это соображение заставило меня взглянуть на Топь и Стужу по-новому. Как на возможных женихов для моих сестер.

«Не буду сейчас говорить о сестрах, — решила я. — Не время и не место!»

…И заслонилась бокалом с напитком от слишком проницательных взглядов Императора и его генералов, изображая смущение от похвал.

— Ладно, — Его Величество снова заговорил громче. — Учитывая обстоятельства, отпускаю вас всех. И, Гроза, вверяю леди Горнфельд твоим заботам.

Для нас с Грозой это было прямое разрешение не только уйти, но и провести время до утреннего совещания вместе. Теперь нам даже не нужно было прятаться. Никто не посмел бы усомниться в праве Грозы находиться подле меня, никто ни слова не сказал бы о моей репутации.

— Принято к исполнению, мой Император, — четко, по-военному, козырнул Гроза и повлек меня к выходу. Топь и Стужа последовали за нами.

Правда, сразу за дверями зала простились и ушли в другую сторону, а Гроза повел меня в крыло избранниц.

— Переоденься для полета, Ри, — попросил он. — Хочу показать тебе мое любимое место в столице.

— Не считая сеновала на конюшне? — не удержалась, поддела его я.

Гроза усмехнулся, но его глаза оставались серьезными.

— Сеновал был для отчаявшихся, — прошептал он, лаская меня взглядом. — А то место, что я хочу тебе показать, — для счастливых. Почувствуй разницу, Тыковка.

Глава 39

Звездопад

Как и обещал, Гроза ждал меня у крыльца — в своей драконьей ипостаси. Стоило мне появиться на пороге в своем охотничьем костюме, как он встрепенулся, опустил крыло, предлагая взобраться к нему на спину.

― И куда мы полетим? — спросила я, усаживаясь поудобнее и хватаясь руками за два из четырех рогов, украшающих огромную драконью голову. Эти два рога были загнуты назад, словно специально, чтобы наездницы могли за них цепляться во время полета.

― Ты видела только парадный дворец Императора, Ри, — прогудел дракон, набирая высоту. — А я хочу, чтобы ты увидела второй. Тот, куда допущены только сами драконы, их наездницы и наследники.

― И нас там накормят? — напомнила я о хлебе насущном.

― Ты же не думаешь, Тыковка, что я способен забыть о своем обещании? — В низком, утробном голосе дракона мне послышалась явная усмешка.

― Тогда я жажду увидеть все, что ты пожелаешь мне показать! — решила я.

― Уверена? — Теперь Гроза уже даже не пытался скрыть игривые нотки.

― Ты что-то задумал… — Озвучила я догадку.

― Сама согласилась! — Рыкнул мой дракон, и его рыку вторили раскаты грома — далекие, басовитые, похожие на ласковое урчание.

Мы поднялись на высоту птичьего полета. В темном ночном небе не было ни облачка. Только звезды сияли ярко и остро, и золотился окруженный тонким искристым кольцом полумесяц.

Мы летели все быстрее. Поднимались все выше, двигаясь точно к ночному светилу, и вдруг… С неба начали падать звезды — одна, вторая, третья! Не то чтобы я раньше никогда не видела падающих звезд, но никогда — сразу столько и так близко!

― Гроза? Это ты… устроил? — подозрительно спросила я.

― Ты о чем? — Мой дракон притворился, что не понимает, о чем речь.

― Звездопад. Твоих рук… лап дело? — Я восторженно подпрыгивала на драконьей спине и крутила головой, стараясь не пропустить ни одной вспышки.

― Немного магии, — скромно признался Гроза. — И знание звездного неба. Так бывает, когда дракон счастливо влюблен. Кстати, мы почти на месте. Снижаемся.

Звездный дождь поредел, а внизу, под драконьими крыльями, распростерся величественный и прекрасный парк-сад с фонтанами, в центре которого красовался не слишком большой по драконьим меркам, но очень красивый дворец, сложенный из белого искристого камня, который будто светился сам по себе.

Дворец имел форму квадрата, в центре которого виднелся внутренний двор, а каждый из четырех наружных углов венчался башней с посадочной площадкой на верхушке.

Гроза ловко и аккуратно сел на площадку одной из башен, дождался, пока я спешусь, и обернулся мужчиной.

— Это Северная башня, — пояснил он, беря меня за руку. — Считается, что она дозорная, как и остальные три. Но, по правде, они довольно давно заброшены. И, если бы я не поддерживал некоторые заклятия, эта начала бы разрушаться.

Он подвел меня чуть ближе к краю:

― Хочешь осмотреться?

― Еще бы! Никогда не видела такой красоты! — Я с восторгом любовалась и парком, подсвеченным фонариками, и видневшимися из-за деревьев крышами со шпилями.

― А там что? —