Змеиный венец - Екатерина Ивановна Гичко

– Госпожа! – раздался зов Миссэ.

Дариласа оторвалась от губ Дейша и, ярко улыбнувшись на прощание, направилась назад. Уходя, она постоянно оборачивалась и даже несколько раз споткнулась. Дейш стоял, смотрел на неё и улыбался. Рядом кашлянул Вааш.

– Какая встреча, повелитель, – протянул он. – А ведь ещё даже не ночь.

– Да, не ночь, – с улыбкой согласился с ним Дейш, не отрывая глаз от Дариласы.

– Вы уже уходите? – с намёком спросил Вааш.

– Ага. – Наагашейд продолжал улыбаться и смотреть на девушку.

– Тогда прошу. – Вааш вежливо указал на стену.

Дейширолеш наконец обратил на него внимание, но улыбаться не перестал.

– Да я и через ворота выйду, – добродушно произнёс он и не спеша направился к этим самым воротам.

Вааш озадаченно посмотрел ему вслед.

– Похоже, Дариласка всё-таки станет наагашейдисой, – вздохнул он и пополз к дому.

А Дариласа сидела у себя в комнате и с улыбкой смотрела на цветы, стоящие в ведре. Пусть помятые, потрёпанные, где-то даже поломанные… Ей этот букет казался самым прекрасным в мире. Закрыв глаза, она опять представила измазанные зелёным руки наагашейда и улыбнулась ещё шире от распирающего её восторга. Он сам нарвал цветы именно для неё! Сердце радостно трепетало в груди.

* * *

Чанвашар закашлял и свалился с постамента. Напевы женских голосов постепенно затихали, боль отступала, и через некоторое время он понял, что лежит в луже крови, натёкшей с сегодняшней жертвы. Он неуклюже встал на колени, опёрся руками на алтарь и с усилием поднялся на ноги. Главная жрица поспешила поддержать своего господина. В этот раз он не стал отвергать её помощь.

Чанвашар осмотрелся. Перед глазами всё плыло, его тошнило, голова просто раскалывалась.

– …ждать. Нужно было подождать, – чуть слышно шептала женщина. – Прошло всего восемь дней. Ваше тело не готово…

– Замолчи, – велел Чанвашар.

Женщина покорно замолкла, но продолжала смотреть на него с беспокойством. А Чанвашар прикрыл глаза и прислушался к себе. Он стоял очень долго, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Жрицы успели убрать тело жертвы, прибраться у алтаря и уйти. Осталась только главная жрица. Чанвашар распахнул глаза, покачнулся сильнее прежнего и улыбнулся. Да, он чувствует эту силу.

* * *

Вааш проводил взглядом колесницу, в которой рядом с Миссэ стояла Дариласа. Наг бережно придерживал её хвостом, а следом за ними покатились Доаш и массивная телега, по-другому не назовёшь, Дэшгара. Мимо пронёсся кот. Вааш хмыкнул.

Дариласа вот уже восьмой день подряд ездила во дворец наагашейда, чтобы проводить там первую половину дня за учёбой. Когда встал вопрос возобновления её прерванных занятий, Вааш неожиданно для всех выступил за то, чтобы эти занятия проводились во дворце. Мол, там библиотека больше и преподавателям есть, где разместиться. Как будто в его поместье комнат мало.

Роаш негодовал. Он прямо заявил, что Вааш будто бы в сговоре с повелителем. На что Вааш только хмыкнул и заявил, что он скорее в сговоре с Дариласой. Разговор проходил в их узком кругу опекунов, без девушки, потому Роаш тут же начал допытываться, не знает ли чего Вааш о чувствах Дариласы к наагашейду. Вааш, конечно же, ничего не знал. Спор грозился перерасти в драку, и так бы и вышло, если бы Делилонис не встал на сторону Вааша.

Вааш зевнул и пополз назад к «женскому» дому, размышляя об отношениях своей воспитанницы и наагашейда. Мог ли он подумать, когда первый раз увидел эту тощую темноглазую девочку, что именно она поселится в сердце повелителя? Тогда такое показалось бы сущим бредом, даже вообразить получилось бы с трудом. А теперь… Перед глазами опять возник образ наагашейда, который стоял посреди оборванной клумбы и улыбался как идиот, смотря Дариласе вслед. В тот момент Вааш смог допустить мысль, что наагашейд действительно серьёзен в своих намерениях. Именно потому он каждый день отпускал Дариласу во дворец. Вааш решил дать повелителю больше возможности проявить себя. И, судя по припухшим губам Дариласы, наагашейд вовсю пользовался этим.

Вааш остановился и, прищурившись, посмотрел в сторону. Губы его изогнулись в ехиднейшей улыбке. Таврида. Куда же эта краса чопорная направляется? Вааш пополз за ней.

Женщина шла медленно и смотрела себе под ноги, словно что-то искала. Вааш не выдавал себя, пока они не углубились в парк достаточно далеко. Только тогда он известил о своём присутствии.

– Потеряла что-то? – участливо спросил он.

Таврида вскрикнула и круто развернулась, держась за сердце. Увидев Вааша, она облегчённо выдохнула. Но, правда, почти тут же нахмурилась.

– Господин Вааш, я же просила не подкрадываться ко мне, – мрачно напомнила она.

– Так я и не подкрадываюсь. – Вааш благожелательно улыбнулся ей.

Ему нравилось, когда Таврида злилась. Маска чопорности и отчуждения в такие моменты слетала с неё, открывая совершенно другое лицо: яркое и темпераментное. А темперамент у женщины, похоже, что надо. Как она ему тогда в лекарском крыле врезала! Он потом видел на её костяшках синяки.

– Так ты что-то потеряла? – опять поинтересовался он.

Женщина устало вздохнула, и раздражение покинуло её лицо.

– Да, – призналась она. – То есть потеряла не я, а Райшалаш. Мы не можем найти её золотую заколку с изумрудами. Такую, в виде рыбки.

Она пальцами нарисовала в воздухе силуэт рыбки. Потом почему-то смутилась и добавила:

– Вы ей эту заколку три года назад подарили.

Брови Вааша изумлённо приподнялись. Он помнил тот день. Тогда он перебросил подарок через стену в мешочке. В тот же момент появилась Таврида, и мешочек угодил ей прямо в голову. Она была очень недовольна. Вааш почему-то думал, что Райшалаш так и не увидела заколку. А оно вон как. В груди стало тепло.

– А с виду такая строгая и сухая, – протянул он.

– Вы о чём? – забеспокоилась женщина.

– Я думал, ты эту заколку брату моему отдала. Ведь запрещалось передавать подарки от меня Райшанчику.

Женщина фыркнула.

– Оказывается, в вашем представлении я была этаким железным стражем.

– Ага. – Вааш улыбнулся. – А оказывается, жёсткая ты только снаружи. Внутри мягонькая…

Таврида забеспокоилась.

– Лучше и дальше представляйте меня железным стражем, – попросила она и вздрогнула, когда хвост мужчины легонько погладил её лодыжки.

Она возмущённо посмотрела на него.

– Не получается, – признался Вааш.

Лицо женщины мгновенно посуровело, но суровость сразу исчезла и появилась просто бесконечная усталость.

– Господин Вааш, может быть, поговорим? – предложила женщина и, не дожидаясь ответа, села прямо на траву.

Вааш слегка забеспокоился, но присел рядом. Таврида молчала некоторое время, бездумно обрывая траву вокруг себя.

– Скажите, я нравлюсь вам? – вдруг спросила она.

Вааш не счёл нужным скрывать правду. Ему нравилась эта