Друзья по-эльфийски - Анна Кривенко
Поцеловал её напоследок и произнес:
— Пора собираться. Время не ждет…
А на улице усилились крики толпы:
— Смерть человеку! Смерть!!!
* * *
Пятерых воинов Лиэн выбрал из самых лучших и самых верных. Они с легкостью поклялись защищать человека до последней капли крови, и Лиэн вывел Алину и её сопровождение через тайный ход под землёй.
Они выбрались за город у кромки леса. Алина восхитилась подобным подземным сооружениям. Однако их наличие доказывало, что даже с виду благополучное королевство эльфов было исполнено опасностей, ведь иметь тайные выходы из города могли только те, кому было, от кого бежать…
Прощались тяжело, но трепетно.
Лиэн, не постеснявшись воинов, жарко Алину поцеловал. Эльфы, которые так и не поняли, парень перед ними или девушка, отчаянно покраснели до кончиков ушей и отвернулись, но ни слова против не сказали.
Алина обняла Лиэна и прошептала ему на ухо:
— Только приди ко мне, прошу тебя! Я так много тебе не рассказала! Мой мир очень непохож на ваш, тебе понравятся истории о нём. Обещаешь, что придёшь?
— Обещаю! — прошептал Лиэн в ответ. — Я никогда тебя не оставлю…
Посмотрев друг другу в глаза в последний раз, они расстались. Алина и её охрана углубились в лес, а Лиэн возвратился в город, ощущая, как сердце всё сильнее наполняется тоской.
Кажется, это было дурное предчувствие…
* * *
Посещение местного Оракула в Храме было делом хлопотным и нудным.
Отец заставил Лиэна поститься целые сутки, после чего нарядил его в ритуальный наряд и в таком виде провел по улицам столицы.
Народ успокоился, увидев, что человека около младшего сына семьи Нирэль больше нет.
Лиэн чувствовал себя оплёванным и униженным, но больше всего злился на своих соотечественников за то, что они отвергли его предназначенную, не поверив магическим меткам на их руках…
Народ, столь ревностно чтущий древние традиции, просто отверг дело Храмового Оракула, не приняв посылаемых им существ.
Да, Лиэн и Алина были явно посланы, но для чего? Чтобы испытать эльфов и вскрыть их своеволие? Чтобы показать, что они недостойны возвращения древней силы в чертоги их королевства?
Возможно, именно так…
В Храме у Оракула Лиэн провел несколько часов. Стоял на коленях, отчаянно взывая к высшим силам и свидетельствуя о чистоте своей души.
В итоге, только к утру Артефакт, называемый Оракулом, блеснул жёлтым светом, подтверждая, что «паломничество» Лиэна принято, и он признан верным сыном своего народа.
Лиэн вышел из главного зала Храма полностью разбитым. По лицу катился пот, ноги подкашивались. Он лишился почти всех своих сил, что-то там доказывая непонятному куску камня…
Однако всякая усталость мгновенно испарилась, когда на его пути возник… учитель Фэйтар.
— Учитель? — удивился Лиэн, увидев огромную обеспокоенность и мрачность старого знакомого.
— Лиэн… — начал Фэйтар, отведя его в сторону. — Я должен кое-что тебе сказать. Признаюсь, я против людей, и последнее их предательство сильно подогрело во мне ненависть, но… я верю тебе, Лиэн! Верю, что метки, связавшие тебя с проводником, истинны. А ещё я твой должник. Ты спас мне жизнь, и я никогда этого не забуду. Именно поэтому я помогу тебе! Сегодня утром твой брат разговаривал с твоим отцом недалеко от Зала Советов. Я совершенно случайно услышал их. Арраэль сообщил, что послал отряд воинов вслед за проводником, чтобы… убить его и чтобы навсегда снять позор с имени вашего рода. Так что твой магический друг в опасности, ученик. Поспеши! Я приготовил тебе людей и лошадей. Беги в мой дом, и сразу же выступайте в путь…
Побледневший и пришедший в ужас Лиэн коротко кивнул и рванул прочь.
Его сердце разрывалось от страха за Алину и от глубочайшей ненависти к брату.
Как он только посмел???
* * *
Границы эльфийского купола Алина и её сопровождающие пересекли уже через сутки. Выходить из эльфийских земель было намного проще, чем входить в них: похоже, выпускали отсюда всех беспрепятственно.
Девушка всё это время ощущала глубокую тревогу. Наползали страхи, что Лиэн больше никогда к ней не вернется и что это прощание было для них последним.
Она поглядывала на метку, отчаянно надеясь, что магия, за ней стоящая, обязательно защитит и поможет, но страх всё равно рвал душу на куски.
Наконец, они достигли спорных территорий. Алина узнала их по изменившемуся ландшафту и по другому типу растений.
Иногда им стали встречаться всякие мелкие твари, преобразованные магическими искажениями, кровожадно выглядывающие из-за кустов, но не решающиеся нападать. Таких Алина косила сразу: то мечом, то магией. Эти проклятые создания не должны были размножаться и расти, потому что представляли особую опасность для всего живого.
Эльфы тоже не стояли в стороне и очень профессионально расправлялись с малейшей опасностью. Кстати, похожи были друг на друга безумно, и вскоре девушка узнала, что все они — близкие родственники. Правда, разговаривать с ней они особо не жаждали, поэтому ответы на некоторые вопросы пришлось просто выпытывать.
Наконец, путники достигли реки, и девушка облегчённо выдохнула.
Добрались-таки! А теперь остается только ждать…
Расположились лагерем на живописном берегу, и Алина вспомнила, как она ещё совсем недавно шла здесь в составе отряда бандитов. Припомнила суровых мордоворотов, к которым не питала ни малейшего уважения, подумала о том, что они наверняка сгинули в зачарованных землях и навсегда остались призраками в ней.
Было ли их жаль? Возможно, некоторых. Того же Жана, который казался не таким уж плохим. Но связавшись с нехорошей кампанией, он сам себя подставил под удар.
Злые сообщества развращают даже самые добрые нравы.
С этой правдой жизни не поспорить никому…
Так как Лиэн взял с эльфов клятву всячески охранять и оберегать Алину, то они выложились на полную. Оперативно поймали зверушку на обед и поджарили её на костре. Одуряющий запах свежего жареного мяса растёкся по окрестностям, заставляя голову кружиться и рот истекать слюной.
Алина с удовольствием вгрызлась в сочный кусок, уже не вспоминая о бумажных салфетках или тарелке, которых ей так не хватало вначале. Уже привыкла быть воплощением Эшли в этом странном диковатом мире, где всем вокруг правила вездесущая магия.
Наевшись, девушка свернулась клубочком под деревом и задремала, но разбудило её страшное жжение метки и вскрик одного из эльфов, которого насквозь пронзила убойная стрела…
Глава 43
