По ту сторону леса. Часть 1 - Ольга Владимировна Морозова
— Надо проверить остальные дома, — сдавленно пробормотал Киран. — Неизвестно, какая защита была там.
— Ты прав, — ответил Лесъяр, поднимаясь.
Улицы деревни были пусты. Не было слышно ни голосов, ни даже лая собак — они видели стоящие во дворах будки. Возле большого дома — вероятно здесь жил староста со своей семьей — Киран заметил светлое пятно на земле.
— Что это? — спросил он, чувствуя, как холодеет на душе.
Они подошли ближе. В очертаниях улавливалось тело собаки — истощенная туша с рядом торчащих ребер, будто высушенная изнутри, длинные тонкие лапы, лобастая голова. Волкодав?
— Хороший был пес, — вздохнул Киран, покачав головой. Он посмотрел на Лесъяра и едва слышно спросил: — Есть шанс, что кто-то выжил?
Ловчий оглянулся на дом. Окна зияли темнотой распахнутых ставен. Внимательный взгляд его приметил осколки стекла на земле и остатки рамы, будто выломанной нечеловеческой силой. Киран проследил за взглядом Лесъяра и сдавленно охнул.
В гробовом молчании они вошли в открытую дверь дома. Первое, что бросилось им в глаза, были лежанки, во множестве устроенные прямо на полу. Создавалось ощущение, будто люди знали о надвигающейся опасности и собирались пережить ее вместе. Киран прошел дальше, заметив на одной из постелей оставленный кем-то расколотый оберег. Он протянул было руку, чтобы взять его, но был остановлен Лесъяром.
— Ничего не трогай, — вновь предупредил он. — Мы не знаем, как долго частицы тумана держатся на поверхности.
Достав из вещевой сумки черные кожаные перчатки с вязью защитных рун, Лесъяр надел их, присел на корточки и, осторожно подняв оберег, резко зашипел от боли, чувствуя, как жжет пальцы.
— Проклятье! — воскликнул он, сдирая перчатку. На руке прямо на глазах вздулись пузыри ожогов.
Лесъяр прищурился, рывком поднимаясь.
— Не отходи от меня дальше, чем на метр, — скомандовал он, прижимая к груди пострадавшую руку, неловким движением вытащил из-за пояса маленький мешочек, протянул его Кирану. — Помоги мне. Я не смогу одной рукой открыть.
Тот развязал завязки, вложил мешочек в протянутую ладонь и с интересом проследил, как Ловчий подкинул его в воздухе, рассыпая серый порошок вокруг них. Невольно Киран сделал вдох и закашлялся, когда содержимое мешочка попало в нос и рот. Тут же защипало, и он невольно взвыл.
— Боги, Кир, — вздохнул Лесъяр, издав смешок, — сейчас пройдет.
— Что это вообще такое? — прохрипел Киран.
— Нейтрализатор. Нужно осмотреть комнаты.
Лесъяр первым двинулся вперед. Киран пошел за ним, и в первой же комнате их ждал сюрприз: возле окна, прислонившись спиной к стене сидел человек. Ядовитый туман не коснулся его. Друзья заметили, что в щель между полом и дверью кто-то затолкал ткань.
Услышав звук открывающейся двери, человек медленно поднял голову. Киран, не сдержавшись, крепко выругался, обратив внимание на его лицо, покрытое кровью из глубоких царапин под глазами и на щеках и с искривленным от боли ртом. Несчастный смотрел на них и будто не видел. Вдруг он что-то захрипел, и Кирану пришлось подойти ближе, чтобы разобрать хоть слово. В этот момент человек вскинул руки, хватая его за одежду, и притянул к себе.
— Он пришел за тобой, — выдохнул он, обдавая гнилостным запахом изо рта, — а забрал всю деревню. Никто не поможет тебе. Никто не спасет. Ты и вся твоя семья будете мертвы…
Человек дернулся, скривился от боли, из уголка рта струйкой побежала кровь, на губах выступила пена. Он затрепыхался, ослабшие руки выпустили Кирана, и тот отшатнулся от него, чувствуя, как в душе поднимается липкий ужас.
Через несколько мгновений несчастный испустил дух, и Лесъяр, подошедший ближе к телу, повел над ним рукой, наморщив лоб. Киран смотрел на его действия будто сквозь пелену. В голове набатом билось: ему нельзя домой!
— Похоже, здесь было колдовство отложенного действия, — пробормотал Ловчий и посмотрел на друга. — Он знал, что мы придем сюда, и оставил послание.
— Мне нельзя возвращаться домой, — озвучил Киран свои мысли. Его ощутимо трясло, и Лесъяр, заметив это, подтолкнул друга к выходу.
— Пошли отсюда, — сквозь зубы прошипел он.
На улице Лесъяр развернул Кирана так, чтобы тот не видел ни тела собаки, ни разбитых окон дома, и протянул ему фляжку.
— Выпей, — скомандовал Ловчий, и Киран, послушно сделав глоток, тяжело закашлялся от неожиданности.
— Что за пойло? — прохрипел он, пытаясь отдышаться.
— Особый рецепт, — хмыкнул Лесъяр и не удержался от ехидства, — настойка на мухоморах.
Киран снова закашлялся, ударил пару раз себя по груди.
— Забористая штука.
Лесъяр криво улыбнулся.
— Ну, как, в себя пришел? Поехали отсюда, нужно успеть до следующей заставы доехать и местных предупредить.
— Мне нельзя домой, — повторил Киран, шагая за Лесъяром к домику вдовы.
— Точно, — ответил Ловчий, не оборачиваясь.
Он подошел к сараю, в котором от дождя укрыли лошадей. С силой ударил по двери мыском сапога и удовлетворенно кивнул, услышав испуганное ржание — видимо защита стояла не только на доме.
— Но кто тогда присмотрит за Кайей? Сестра там совсем одна…
— Не беспокойся, — отмахнулся Лесъяр, вытащив из сапога длинный нож. Им он подцепил уголок двери, пытаясь открыть так, чтобы не коснуться рукой, — у меня есть кое кто на примете. Присмотрят за твоей сестренкой.
— У нас ведь и родственников толком не осталось, — пробормотал Киран, будто не замечая, что говорит друг. — Если только тетушка, старшая сестра отца. У нее ведь муж Ловчий был!
— Правда? — переспросил Лесъяр, посмотрев на Кирана. — Тогда вопрос решен. Напишешь ей, как до Чертога доберемся.
— До Чертога?
— К Ловчим поедешь. На тебе метка лордовская, попробуем как-то снять. Или еще что-нибудь сделаем, чтобы воздействия на тебя меньше было.
— Ты же понимаешь, что я не смогу стать Ловчим? — тихо спросил Киран и отошел в сторону, пропуская Лесъяра, который вывел их лошадей из сарая.
— Отец что-нибудь придумает, — покачал головой Лесъяр. — Он Старейшина, имеет доступ к закрытому сектору библиотеки. Может,
