Западня для оборотня - Эми Мун

Послышался громкий шорох. Оборотни могли передвигаться очень тихо, но знаком уважения и добрых намерений было немножко пошуметь, чтобы и человеческое ухо уловило мягкие шаги.

Руки коснулись горячие пальцы, и Ариэлла вздрогнула. Тепло мужского тела будто проникло под кожу, разбегаясь по венам щекотными искорками.

– Спасибо…

– Ариэлла, – поспешила представится.

– Р-р-рад знакомству, – от волчьего урчания по коже сыпанули  мурашки. – Прекрасное имя для прекрасной девушки. А я – Стеф.

– Правнук Кайрона и Айлы?!

Удивлённая сверх всякой меры, Ариэлла обернулась, и опять ойкнула. Наготу  оборотень прикрыл, но ее накидки хватило лишь на повязку вокруг бедер. Взгляд так и прилип к роскошной фигуре, лаская выпуклые переплетения мышц. О, Мать Волчица! Неужели это не сон? Так и подмывало прикоснуться к широкой груди или крепкому плечу. Ариэлла на всякий случай сжала пальцы. Ещё не помешало  бы присесть, а то ноги слабые, и жарко вдруг стало… как раньше не заметила?

– Ты знаешь моих родичей? – темные брови удивлённо дрогнули.

– Да, я… Я читала. Записи человечки Мариит, которая была парой Леннарту.

– Помню такую, – кивнул Стеф. – Дед говорил, что она навещала семью, когда я был щенком. Это ее последний труд, ген… гни… – мужчина смешно засопел, хмуря гладкий лоб. – Длинное слово.

– Генеалогическое, – осторожно подсказала Ариэлла. Не рассердить бы! Может, ему ее понравится помощь? Но вопреки опасениям Стеф расцвел широкой улыбкой.

– Точно! Оно. Ге-неа-ло-ги-чес-кое древо. Вот. Меня туда тоже вписала. Ты такая умная!

Ариэлла польщённо зарделась. До чего же приятный оборотень! Обычно они все молчаливые и неприветливые.

– Я прочитала все ее свитки! – ответила с гордостью. – А мама выбрала мне имя с помощью ее сборника Имен Империи. Говорит,  сразу понравилось, как звучит. А до этого с папой уж так спорили, так спорили. Месяц решали, как ребенка назвать. Меня, то есть.

– Я тоже читал. Больше про родню… О, и ещё про подругу Айлы, Глорию. Говорят, ее волосы сверкали будто огнецветы.

– Да! И веснушки теперь у женщин – это все от нее! Вот странно, а почему у мужчин нет? Все четыре дочки с веснушками, а сыновья без… – принялась рассуждать Ариэлла. – Ещё Мариит пишет, что Глория владела оружием, правда потом стала шить и выращивать цветы. Хотя зачем ей тут драться? Войны с Империей больше не было. И ее будет, – добавила твердо.

Слишком прочно оборотни и люди связали свою жизнь друг с другом. Многие из Кланов селились в человеческих землях, образовывая целые селения. Дружба между людьми и оборотнями крепла, а Седерик третий охотно поддерживал политику своего отца и деда. Поговаривают, что в любовницах у него волчица, от того король и не смотрит в сторону даже самых прекрасных кандидаток в королевы.

А столица там, должно быть, красивая… И опять незаметно потянулись в сторону Империи

– О чем ты задумалась? – чутко уловил перемену Стеф.

– Ну-у-у… – ох нет, сейчас ее засмеют! Но Стеф смотрел так тепло. И чудные янтарные глаза сверкали искренним вниманием. Уж он то наверняка не будет говорить «чего тебе здесь не хватает» и тому подобное. – Всегда хотела побывать в Империи. Не насовсем уехать, нет, – добавила торопливо. – Но мама говорит, девушке одной там опасно… А папа ничего не хочет слышать. Он любит эти земли… Я тоже люблю! Очень! Но это так интересно… Увидеть, где жила Глория и другие. Посмотреть на столицу. Да, это глупо. Но так хочется… простите.

– Я был в Империи. И могу все показать.

Вот тут Ариэлла и села там, где стояла, да только вместо травы под попой очутились колени Стефа. И вокруг талии мягко сомкнулся капкан сильных рук.

– А-а-а… Вы… То есть, – язык отказывался слушаться, и руки с ногами тоже. Надо бы пихнуть рыжего нахала в плечи, только вместо этого хочется их обнять. О, Мать Волчица! Неужели ягоды малины забродили на ветках?

Не обращая внимания на ее лепет, Стеф нагло принося носом о шею.

– А я пойду с тобой, – проурчал на ухо. – Какой же волк оставит свою пару?

И если бы она не была крепко схвачена то непременно бы упала. Пара?! Настоящая пара этому красивому и сильному оборотню?! Ой-ой, что скажет мама… Пошла за малиной, а привела мужчину!

– Мне нет восемнадцати вёсен, – пискнула, утопая в медовом взгляде янтарных глаз.

– Значит я буду ждать положенного времени, – твердо заявил Стеф, – так вот почему я не видел тебя на играх Кланов… Ты ещё маленькая.

– Мне почти восемнадцать! – выкрикнула, неожиданно обидевшись на «маленькую» Ну да, невысокая. И лицо не то чтобы взросло выглядит. Все подружки куколкой дразнят. Но ведь всего ничего осталось!

Стеф даже вздохнул с облегчением. Не то, чтобы его испугал возраст пары, но ждать несколько лет… Волк бы всю плешь выел. Это каждый месяц бежать подальше и пережидать несколько дней, когда на небе хозяйничает полная луна, лишая человеческого разума. Зверю не важно, сколько вёсен избраннице. Раз пахнет взросло, то и к взрослым играм готова. В паху моментально отозвалось жарким напряжением. Пришлось немного подвинуться, чтобы не напугать и так ошарашенную самочку.

– Почти – это хорошо, – заявил, не в силах спрятать довольной улыбки. – Я успею подготовить   наше логово и добыть подарок к свадьбе. Я уже получил разрешения охотиться на ширшола. Ты не будешь нуждаться в хорошем мехе и вкусной пище…

Его Ариэлла получит самые красивые сапожки и жилетку! Стеф с трудом сдерживался чтобы не похвастать о  добыче – полтора десятка шкурок к двадцать пяти веснам – это очень достойно. А ещё он будет бороться за место беты. И если раньше сомневался, стоит ли, то теперь решил окончательно.

– Но я и так не нуждаюсь… У меня хорошие родители.

Короткое рычание свело горло – пара не хочет идти с ним?! Стеф едва успел себя осадить, чтобы не сдать руки слишком крепко. Тут надо быть хитрее.

– Познакомишь меня с ними?

– Да. Ой! – девушка прикрыла ротик ладошкой, но молодой мужчина лишь облегчённо рассмеялся. Да Ариэлла просто растеряна! Ну ничего-ничего. Он приложит все усилия, чтобы красавица так и осталась в волчьих когтях. И для этого надо бы поставить метку – ведь теперь оборотни хорошо знали, что Связь действует и на человечек.

Легко поднявшись, он мимоходом захватил корзинку, полную ягод, и, не спуская девушку с рук, легко зашагал в сторону Торгового поселения. Как же удачно он решил срезать путь через эту рощу! Мать Волчица наградила его сверх всякой меры и Стеф собирался как