Рыжее чудо забытого принца - Ксения Винтер

Несмотря на то, что Гарэйл заявил, будто моя задача не шпионить, а оберегать Дамалию, я не могла просто забыть о первоначальном плане. Тем более что Пирожок в компании Майрона всё равно бесцельно шатался по замку и вполне мог выступить в роли моих глаз и ушей.

— Постарайся побывать во всех комнатах в замке, — напутствовала я щенка, пока никто не слышал и не видел. — Особенно внимательно прислушивайся к разговорам короля и Первого министра.

— Хорошо, — радостно закивал он головой. — Я всё сделаю!

После того разговора Пирожок повадился убегать от Майрона и «играть с ним в прядки»: то залезет в какую-нибудь гостевую комнату в восточном крыле замке, то проберётся в рабочий кабинет к Орти, то заберётся на кухню и утащит оттуда кусок мяса. Слуги лишь посмеивались на проделки милого щеночка, даже не догадываясь о том, что он выполняет серьёзную миссию. А я каждый вечер, пока Шестой принц готовился ко сну, брала щенка на руки и просматривала его воспоминания, — спасибо урокам Калванга! — в поисках чего-нибудь интересного.

Ничего интересного не находилось. Однако я не сильно расстраивалась по этому поводу.

А потом в один из вечеров я увидела в мыслях щенках её. Ту самую комнату, что явилась мне в видении и в которой надо мной сверкнуло лезвие кинжала.

Признаться, я успела совершенно забыть об этом, и теперь, узрев данное помещение воочию, ни на шутку испугалась. Ведь если комната действительно существует, да ещё и находится в замке, мои шансы умереть в ней от удара кинжалом в сердце значительно повышаются.

Разумеется, я сразу же сообщила об этом открытии Гарэйлу. Тот не стал отмахиваться от моих слов и, выкроив свободную минутку, вместе со мной сходил в эту таинственную комнату.

Это была одна из гостевых спален. Кровать, платяной шкаф, стол, камин. Совершенно ничего примечательного.

— Просто держись от неё подальше, — посоветовал Гарэйл после того, как осмотрел комнату вдоль и поперёк, заглянул буквально в каждый угол, но ничего подозрительного или примечательного не обнаружил.

Выполнить его просьбу не составило особого труда: причин появляться в восточном крыле у меня не было. Так что я постаралась убедить себя, что всё в порядке и мне ничего не угрожает.

А потом я проснулась посреди ночи от жалобного, надсадного крика. И даже спросонья легко узнала голос Сапфир.

Неприятным сюрпизом стало то, что Гарэйла рядом не оказалось, хотя я точно помнила, что ложились спать мы вместе.

Ощущая, как сердце сжимается от страха, я накинула поверх ночной сорочки халат, обула домашние туфли и стремительно направилась к покоям Дамалии.

Я совершенно не думала, как буду объяснять королеве свой ночной визит, если окажется, что никакой угрозы нет. В моих ушах звенел птичий крик, и мной двигало лишь одно желание — помочь.

Дверь в покои оказалась не заперта, но куда сильней мою тревогу распалило остутствие стражи. Наколдовав на ладони крохотный магический огонь — его можно было использовать и для освещения, и в качестве оружия, — я ворвалась в комнату.

Её Величество я увидела сразу же. Она полулежала на диване, запрокинув голову на спинку, а на столе дымились какие-то благовония.

— Помогите! Помогите! — верещала Сапфир, нервно прыгая туда-сюда по жёрдочке.

— Что случилось? — взволновано спросила я у птицы.

— Отравитель! Отравитель! Отравитель! — продолжала кричать та.

Я тут же бросилась к окну и распахнула его настежь, после чего накрыла благовония магическим куполом, чтобы он не дал ядовитому дыму дальше распространяться.

— Что вы здесь делаете?

Неудачное покушение

Резко обернувшись, я увидела Первого министра, вышедшего из дверей, ведущих в спальню Дамалии.

— Просто проходила мимо и услышала птичий крик, — постаравшись звучать как можно более убедительно, ответила я. — Нужно срочно позвать целителя! Её Величеству, очевидно, стало дурно…

— Как всё-таки вы, Эйкины, любите невовремя появляться в неподходящих местах, — посетовал Дэлак. — Ну, что ж, значит, придётся позаботиться и о вас.

У меня по спине пробежал холодок от его слов. Не раздумывая, я швырнула в мужчину огненный шар, а сама бросилась в коридор.

— На помощь! Помогите! — закричала я.

В конце коридора показлись двое мужчин в форме королевской стражи.

— Задержите её! — раздался позади меня крик Дэлака. — Она убила королеву!

Такого поворота событий я точно не ожидала. Учитывая, что я дочь государственного изменника, а Дэлак — родной дядя Дамалии, кому из нас поверит стража? Явно не мне.

Понимая это, я резко сменила направление движения и побежала в противоположную сторону, на ходу создавая призывающую печать, чтобы Гарэйл узнал, что я попала в беду. Только вот печать, едва вспыхнув на ладони, сразу погасла — чары не сработали.

Судя по громкому топоту, стража последовала за мной. И я запаниковала. Иначе почему вместо того, чтобы бежать вниз, на улицу, я попыталась скрыться в восточном крыле?

К несчастью, знала я замок намного хуже господина Первого министра, который, судя по всему, был в курсе расположения каких-то тайных ходов. Потому что выскочил из-за одной из дверей в ту саму минуту, как я пробегала мимо, и играючи затащил меня внутрь.

Стоит ли говорить, что это была та сама гостевая спальня, которую я до этого столь старательно и успешно избегала?

Отвесив мне мощную оплеуху, от которой у меня зазвенело в ушах, Дэлак толкнул меня на кровать. В неясном свете луны, пробивающемся сквозь незадёрнутые шторы, я увидела, как в его руках блеснуло лезвие кинжала.

Испугаться я не успела, впрочем, как и попытаться хоть как-то себя защитить. Прямо в воздухе возле кровати разверзлась огромная чёрная дыра, из которой, сверкая алыми глазами и грозно рыча, выскочил Аки.

Раздался хруст ломающейся кости и оглушительный крик боли — Аки вцепился Дэлаку в руку, в которой мужчина держал кинжал, и без труда откусил её по самый локоть.

На вопли Первого министра в комнату вбежала стража и попыталась обезвредить адскую гончую. Но куда там! Их заклинания отскакивали от шкуры пса, не причиняя ни малейшего вреда.

— Аки, выплюнь эту гадость, — попросила я своего фамильяра, который продолжал трясти в пасти окровавленную руку. — И иди ко мне.

Пёс послушно швырнул свой трофей прямо в лицо корчащемуся на полу мужчине и запрыгнул ко мне на кровать, угрожающе порыкивая в строну стражников, как бы предупреждая, что им не стоит пытаться мне навредить.

— Вы так и будете стоять столбом? — постаравшись звучать строго, спросила я мужчин. — Приведите лекаря! Пусть в первую очередь осмотрит Её Величество, Дэлак успел её отравить, но не закончил начатое, поскольку появилась