Жена первого короля орков - Рина Мадьяр

Мааршад поднимает руки к небу. Его голос, усиленный духами гремит, заполняя все пространство.

— Духи Неба! — его крик летит ввысь. — Духи Земли! Камня и Огня! Предки, чьи кости смешались с прахом Великой Равнины! Услышьте нас! Внемлите!

Он опускает посох, и камень на его вершине вспыхивает ослепительным белым светом.

— Мы зовем вас в свидетели! Смотрите на этого воина! — Мааршад обводит взглядом толпу, и его слова обращены ко всем и к каждому. — Вы видели его рождение в огне битв! Вы видели его ярость, что сокрушала врагов! Вы видели его мудрость, что дала мир и надежду слабым! Вы видели его верность, что крепче самой лучшей стали! Он прошел через суд и огонь предательства и вышел из него очищенным! Он доказал свою кровью и делом, что достоин вести народ свой к величию!

Он поворачивается к Тарну. Двое орков из стражи подносят тяжелую бархатную подушку. На ней лежит Корона.

Она не похожа на короны людей или эльфов. Она является воплощением мощи орков.

Выкована из темного, почти черного металла Великой Равнины, добытого в самых глубоких шахтах. Она грубая, чеканная, с острыми, словно сколотыми от скалы, гранями. Но в ее сердце, в специально вырезанных гнездах, горят крупные, неограненные, но чистейшие камни янтаря.

Они пылают, как застывшие капли солнца, перекликаясь с моими глазами и с глазами самого Тарна.

— Тарн, — голос Мааршада звучит как набат. — Народ Великой Равнины зовет тебя. Духи свидетельствуют, предки одобряют. Прими корону Первого Короля. Будь нашим щитом от любой напасти. Нашим мечом, что карает врагов. Нашим камнем, о который разобьются все бури. Хранителем древних путей и двигателем разумных перемен. Веди нас к миру и процветанию. Клянись!

Тарн поднимает голову. Его янтарные глаза, в которых отражаются пылающие камни короны, горят внутренним огнем. Его голос, низкий и чистый, не гремит, а вибрирует в самой груди у каждого слушающего.

— Клянусь духами Неба и Земли! Клянусь кровью предков, что течет во мне! Клянусь быть щитом для слабых, мечом для врагов, камнем, на котором будет построено наше будущее. Хранить традиции и вести вперед. Служить народу Великой Равнины и этой земле до моего последнего вздоха! ДА БУДЕТ ТАК!

Мааршад снимает с посоха мерцающий камень и касается им сначала сердца Тарна, потом его лба.

— Пусть духи войдут в тебя! Пусть их сила будет твоей силой! Пусть их мудрость будет твоей мудростью!

Затем шаман берет корону. Она выглядит невероятно тяжелой. И он возлагает её на голову Тарна.

Этот момент кажется вечностью.

Тарн медленно поднимается. Он выпрямляется во весь свой огромный рост. Корона не умаляет его, она становится его частью, естественным продолжением его мощи. Он поворачивается к народу. Его лицо преображено.

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ ТАРН! — первый крик вырывается из груди Мааршада.

И его подхватывает вся площадь. Тысячи голосов, орков, людей, гномов, эльфов, сливаются в одном оглушительном, потрясающем землю реве.

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ! ТАРН! ТАРН! ТАРН!

Грохот такой, что, кажется, слышен даже в самых дальних уголках Равнины. Топоры поднимаются вверх, сверкая на солнце. Люди плачут и смеются. Тарн поднимает руку, и рев стихает, переходя в напряженное, полное благоговения молчание.

— Ваш король перед вами! — кричит он, и его голос, окрепший под тяжестью короны, катится по толпе. — Наша сила в единстве! ОТНЫНЕ И НАВЕКИ!

И рёв вспыхивает с новой силой. Это уже не просто приветствие. Это клятва. Клятва народа своему Королю.

Тарн опускает руку и поворачивается ко мне и протягивает её. Я вкладываю свою ладонь в его могучую руку и поднимаюсь рядом с ним.

Мы стоим так, рука об руку, под оглушительный гул ликования, под пристальными взглядами духов и предков, под ярким солнцем нового дня. Нашего дня. Дня, когда история Великой Равнины начала новый отсчет эры Короля Тарна.

Глава 57

Коронационные торжества плавно перетекли в подготовку к свадьбе. Если коронация была публичным актом, обращенным ко всему народу, то свадьба была глубже.

Она была для духов, для предков, для нас самих. Воздух в Эреноре снова наполнился волнением и теплой, радостной суетой.

На рассвете дня обряда в мои покои входят женщины клана. Во главе которой мать Тарна, Энтара, ее лицо озарено мягкой, счастливой улыбкой. За ней уже идут Кэлли, Лира, Абигейл Фармос и даже робко улыбающаяся Лиана Белл.

Они несут с собой глиняные горшочки с ароматными маслами, гребни из слоновой кости и ящички, полные лент и тонких кожаных шнурков всех оттенков земли и леса: терракотовых, оливковых, древесно-коричневых, изумрудно-зеленых.

— Пришло время, дочь моя, — говорит Энтара, ее голос звучит как шелест листвы. — Пришло время заплести твою судьбу с судьбой моего сына.

Меня усаживают на низкий стул. Энтара берет в руки гребень и начинает расчесывать мои волосы, длинные и светлые, как спелый мед. Каждое движение медленное, полное смысла.

— Каждый локон – это твой путь, — нашептывает она, распутывая пряди. — Каждая трудность, каждая радость. Сегодня мы соберем их все воедино. Чтобы отдать ему. Чтобы он знал тебя всю. И чтобы ты, отдавая ему свои волосы, доверила ему и свою судьбу.

Заплетание кос – ритуал, который проходит практически каждая из женщин, решившая стать спутницей жизни орку.

Присутствующие подходят по очереди, вплетая в мои волосы ленту или шнурок и нашептывая свое благословение.

— Вплетаю верность, что крепче стали, — говорит Кэлли, вплетая темно-синюю ленту.

— Вплетаю мудрость, что яснее родниковой воды, — шепчет Лира, вплетая серебристый шнурок.

— Вплетаю страсть, что ярче пламени горна, — с хитрой улыбкой добавляет Абигейл, вплетая алую шелковую нить.

— Вплетаю терпение и изобилие, — тихо говорит Лиана, осторожно вплетая ленту цвета спелой пшеницы.

Энтара заплетает главную, центральную косу, прочную и сложную, как орнамент на лучшем клинке.

— И я вплетаю материнскую любовь, — её голос дрожит. — И благословение нашего рода. Будь счастлива, моя девочка.

Когда они заканчивают, мои волосы превращаются в произведение искусства. Пять кос, тугих и упругих, уложены вокруг головы подобно короне живой, дышащей, переливающейся цветами земли.

Я смотрю на свое отражение в полированном серебре зеркала и не узнаю себя. Вместо эльфийской принцессы вижу невесту оркского короля. Сильную, связанную узами с этим народом.

Раздается протяжный, низкий звук ритуального рога. Сердце пускается вскачь.

Пора.

Процессия собирается у ворот дворца. Тарн ждет