Скованная сумраком - Паркер Леннокс

Словно предугадав мое состояние, из-за склона горы вырвались крылья Триггара, яростно рассекая ветер. Спустя несколько секунд он приземлился на платформу и, перебирая копытами, направился ко мне.

— Думаешь, справишься с ним сама? — спросил Ретлин.

— А мне можно? — я бросила неуверенный взгляд через плечо, когда Триггар ткнулся в меня мордой.

— Думаю, мы уже прошли стадию «пленницы», — сказал он, задержав взгляд на мне чуть дольше обычного, прежде чем скрыться внутри.

Глава 18

 

— Тот, кто держит оборону достаточно долго, побеждает, — сказала Векса, подтягивая ремни на моей кожаной форме.

Мы стояли в тускло освещенной подготовительной камере; шум собирающейся толпы приглушали древние каменные стены.

— Не нападай, пока не вымотаешь их. Стражники обучены пережидать противника, они будут ждать, когда ты допустишь первую ошибку.

Я кивнула, стараясь впитать каждое слово. Через несколько минут у меня больше не будет ее советов. Или чьих-либо вообще.

— И помни, — продолжила она, — Генералы смотрят не только на исход боя. Им важно увидеть контроль. Дисциплину, — ее фиолетовые глаза встретились с моими. — У тебя есть мастерство. Просто не дай им увидеть твой страх.

— И привязь, — добавила Эффи, прислонившись к стене. — К этому они особо строги.

— Нам пора, — прорезал напряжение голос Ретлина. Он сидел на каменном уступе, тянувшемся вдоль стены камеры. — Испытания вот-вот начнутся.

Между ним и Вексой промелькнуло что-то — взгляд, смысл которого я не смогла уловить. Напоследок Векса сжала мою руку.

— Покажи им, из чего ты сделана.

Ретлин задержался в дверном проеме. Выражение его лица казалось сочувствующим.

— С тобой все будет хорошо, — сказал он, мягко улыбнувшись.

— Эфир с Лаэлем, верно? — спросила я.

— Разумеется.

Я выдохнула, почему-то это немного успокоило бешено колотящееся сердце.

Ретлин бросил на меня еще один взгляд и исчез за дверью. Оттуда уже доносились другие голоса, прибывали остальные кандидаты.

Мы снова были в горе, но прежний зал преобразился. Там, где раньше стоял алтарь, теперь возвышалась боевая арена. Зрители сидели выше, глядя вниз с жадным предвкушением.

Над главным кругом, на приподнятой платформе, были установлены четыре кресла. Там восседали Генералы Умбры: Уркин в центре, с лицом, словно высеченным из камня; по бокам — Генерал Талиора из отряда Медикусов и Тэлон отряда Архивариусов. В четвертом кресле сидел мужчина, которого я не узнала, но по шепоту Вексы прошлой ночью знала — это Генерал Кэрис из отряда Разведчиков. Она говорила, что он может стать могущественным союзником, если мне удастся впечатлить его сегодня.

— У нас есть немного времени до начала, — сказал Лаэль, усаживаясь рядом со мной на одной из скамеек в зоне ожидания. — Они всегда заставляют ждать. Нагнетают, как говорит Ума, — он попытался улыбнуться, но вышло скорее гримасой.

— Как Ума и Карден справляются? — спросила я, благодарная за возможность отвлечься. — Тренируются без тебя?

— О, Ума уверена, что могла бы быть здесь прямо сейчас, если бы ей позволили, — его улыбка стала искреннее. — А Карден по крайней мере делает вид, что терпелив, — выражение его лица смягчилось. — Эфир говорит, что через пару лет они оба будут готовы. Говорит, у Умы есть задатки настоящего бойца, если она научится сосредотачиваться.

— Эфир так сказал? — я с трудом сдержала улыбку, представив безграничную энергию Умы.

— Да, — голос Лаэля стал тише. — Я знаю, что люди о нем говорят. Но они не видели, как он учит Кардена правильно падать, или как задерживается после тренировок, помогая Уме с техникой. Никто больше так не делает, — он теребил выбившуюся нитку на форме. — После смерти родителей… когда он нашел меня в Кройге… он ведь не был обязан помогать. Но он помог.

— Я Кенна, — вмешался новый голос. Женщина подошла ближе. — Прошу прощения, что прерываю, но стоять одной стало как-то… — она бросила взгляд в сторону одной из тренировочных зон, где Валкан теперь отрабатывал боевые связки вместе со своей личной охраной. — …неуютно.

Высокий мужчина держался на краю нашей небольшой группы; его острый взгляд нигде не задерживался надолго.

— Терон, — коротко представился он, но даже не попытался подойти ближе.

— Не очень-то душа компании? — с легкой насмешкой спросила Кенна.

В ответ он лишь перевел взгляд в другой угол зала, словно методично занося в воображаемую папку каждую тень.

Тут вперед шагнул молодой человек, заговорив так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы расслышать.

— Сорен, — сказал он, а затем кивнул в сторону девушки, которая с момента входа в камеру ни на секунду не останавливалась. Ее волосы были стянуты назад так туго, что казалось, кожа на голове натянута до боли. — А это Мира. Мы пришли вместе.

Мира лишь на миг замедлила шаг — единственный признак того, что она вообще нас услышала.

— Где вы тренировались? — спросила Кенна, заправляя за ухо выбившуюся прядь черных, как оникс, волос. Вопрос прозвучал небрежно, но под этой легкостью чувствовалось что-то сильное.

— То тут, то там, — уклончиво ответил Сорен. Его ладони были в мозолях, но двигались точно и аккуратно, как у человека, привыкшего к тонкой, кропотливой работе. — В последнее время, где удавалось найти укрытие.

В своем хождении Мира приблизилась к нашей группе. Ее сапоги были стерты почти до дыр, кожа потрескавшаяся, в пятнах.

— Не всем из нас выпала роскошь нормальной подготовки, — сказала она хриплым голосом.

Я заметила, как улыбка Кенны слегка дрогнула.

— Нет, — сказала она после паузы. — Полагаю, не всем.

Терон фыркнул, и этот звук снова привлек мое внимание к нему. Он устроился у стены, прижавшись плечом к камню, словно был готов в любой момент оттолкнуться и исчезнуть. Несмотря на высокий рост, в его чертах было что-то почти хрупкое.

— Сейчас уже не так важно, была ли подготовка «правильной», — сказал он. Его взгляд зафиксировался на чем-то за нашими спинами, и мы все обернулись.

К нам приближался другой мужчина, на вид лет двадцати с небольшим. Темные волосы были длиннее сверху и выбриты по бокам. Он окинул нас любопытным взглядом, прежде чем его глаза остановились на мне.

— Рейвен, — произнес он, кивнул и сел.

Тем