Попаданка. Драконы, берегите хвосты! - Анна Ликина

Дворец показался на горизонте, словно мираж в пустыне. Его белые стены и золотые купола блестели в последних лучах солнца. Алекс снизился, приземлившись на площадке перед главным входом.

Я соскользнула со спины дракона, чувствуя лёгкую дрожь в ногах после долгого полёта. Алекс принял человеческий облик, и мы вместе вошли во дворец.

– Теперь нужно рассказать всем о том, что произошло, – сказала я, глядя на знакомые коридоры и залы.

– Да, – согласился Алекс. – Но Мартин уже частично предупреждён.

Я в ответ лишь покачала головой.

–– А насколько вообще будет прилично являться перед императором в таком виде?

Алекс нахмурился и критичным взглядом осмотрел нас. Мы, конечно, привели себя в порядок, насколько это возможно в ближайшей реке. Но вот одежда…местами рваная, местами грязная, оставляла о нас не самое лучшее впечатление.

Но, оно стало ещё хуже, когда Алекс обошёл выстроившуюся у тронного зала очередь и отворил тяжёлые двери. Император, завидев нас, поднялся с трона и сделал жест остальным присутствующим покинуть зал.

–– Не томите, – Мартин спустился по ступеням и подошёл ближе к нам, брезгливо принюхавшись.

Я почувствовала себя неловко. Тоже принюхалась, но, видимо, мой нос уже привык к запаху, исходящему от нас.

– Всё кончено. Проблема с культистами решена, – сухо произнёс Алекс.

Лицо императора тронула победная улыбка.

– Я хочу знать все подробности! – он вновь внимательно нас осмотрел и махнул рукой, – Но для начала приведите себя в соответствующий вид и пообедайте. А то создаётся ощущение, что вы из самой темницы Улуншара вернулись.

Алекс пожал плечами, но не стал ничего отрицать. Ведь можно сказать, что так и было. Нам выделили покои, каждому отдельные.

Меня окружили служанки, повели в купальню, буквально стянули с меня ночную рубашку, в которой я умудрилась явиться перед взором императора, принялись скрести моё тело с таким усердием, что мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть. Спутанные волосы заняли у них ещё больше времени.

Отмыли, а потом оставили меня отдохнуть. Я без зазрения совести завалилась в кровать. Поспать нормально мне ведь так и не дали за все эти дни. Сначала похищением, а потом мне нужно было отслеживать состояние Алекса.

Разбудили все те же служанки. И принялись наряжать меня. Где только успели одежду раздобыть моего размера?

Меня впихнули в платье и затянули корсет. Дышать стало невозможно. Даже голова немного закружилась. Нужно обязательно донести им всё, что знаю по исследованиям о плохом влиянии на организм женщины этих систем пыток.

С причёской справились быстро, а потом повели на обед. Александр уже был там, он улыбнулся мне и окинул восхищённым взглядом.

– Только не говори, что я прекрасно выгляжу. Это разовая акция. Больше мучиться с корсетом не хочу.

Супруг скрыл смех за покашливанием. Я же потянула носом восхитительный аромат, наполнявший столовую.

– Мне кажется, я вечность не ела…

Столовая погрузилась в тишину. Мы уминали обед, и было совсем не до разговоров. Но меня ждало разочарование: с корсетом брюхо не набьёшь. Поэтому настроение выше уже подняться не смогло.

После обеда мы вновь направились к императору. Разговор обещал быть долгим.

– Я хочу знать все подробности, – император улыбнулся, но взгляд его остался серьёзным.

В первую очередь он правитель, а уж потом брат и деверь. Именно поэтому его интересовала больше безопасность страны, а уж потом можно и за здоровье родственников переживать. Ладно хоть дал немного передохнуть.

Рассказывать нам пришлось по очереди. И я осознала, что мы даже не успели поговорить за эти безумные дни. Алекс рассказывал, как истинный служащий императора, официально, отсекая лишние эмоции. Лишь нужная информация.

У меня так не получилось. Поэтому моя часть рассказа была чуть больше. Но, Мартин не перебивал. В его глазах мелькала тревога. Неужели мне удалось достучаться до совести императора? И он всё же поймёт, что мы пережили.

Глава 63

Александр

Мартин внимательно нас выслушал и вздохнул. Я его прекрасно понимал. С одной стороны, всё вроде закончилось хорошо. Потерь нет, Улуншар из темницы не выбрался. Даже артефакты для его освобождения уничтожены.

С другой же стороны, нет гарантий, что не найдутся ещё какие-нибудь ритуалы для его освобождения. Хоть вся литература о тёмном боге уничтожена, в закромах у культистов всегда что-то есть. Да и многие их знания передаются из уст в уста.

– Что ж…хоть и долго, но дело раскрыто.

– Я только не поняла…А этот Артео или как его…он предводитель. А куда делся Генрих Румал?

Я улыбнулся. А Мартин заинтересованно посмотрел на меня.

– Это одна из личин Артео. Возможно, мы ещё кого-то недосчитаемся после. Возможно, даже в академии. Этот человек, хотя его таковым можно назвать лишь с натяжкой, прожил не одну жизнь. Он прекрасно умеет маскироваться. А что может лучше всего скрывать запах гниения?

Анастасия нахмурилась.

– Медицинский запах. Он перебьёт всё что угодно.

Я кивнул.

– Жаль, что пришлось подвергнуть тебя такому риску…жаль, что я не догадался обо всём раньше.

Она улыбнулась и сжала мою руку.

– В этом нет твоей вины. Это ведь Элоиза согласилась помогать культистам. Так что…хорошо, что всё закончилось.

Мартин поднялся из-за стола, его лицо выражало смесь усталости и удовлетворения.

– Вы оба действовали блестяще, – произнёс он, обходя стол. – Империя в долгу перед вами.

Анастасия встала, но её взгляд оставался настороженным.

– Мы сделали то, что должны были, – тихо ответила она. – Но вы правы, император. Нельзя быть до конца уверенными, что угроза миновала.

Я почувствовал, как напряжение начинает отпускать. Наконец-то можно было выдохнуть.

– Нужно усилить охрану в академии, – предложил я. – И провести тщательную проверку всех преподавателей. Особенно тех, кто работает с лечебными травами.

Мартин кивнул, постукивая пальцами по столу.

– Я распоряжусь об этом немедленно. Но есть ещё один вопрос… – он помедлил. – Что вы планируете делать дальше?

Анастасия переглянулась со мной, и я увидел в её глазах решимость.

– Мы продолжим защищать империю, – ответила она твёрдо. – Но теперь уже вместе.

Я сжал её руку чуть крепче.

– Да, вместе. И будем бдительны.

Император улыбнулся, впервые за всё время разговора искренне.

– Рад это слышать. Империя нуждается в таких защитниках.

Я взял Настю за руку и повёл к выходу. У самой двери она вдруг