Внешность изменчива. Драконы согласны? - Ирина Иви

– Очень неудачно вышло, – спокойно заметил Валартэс. – Здесь не переправишься – унесет течением. Да и куда идти? Через луг, где мы будем как на ладони? А там еще и этот город…

– Давай пойдем вдоль берега реки? Не может же этот луг быть бесконечным.

– Не может, – охотно согласился дракон. – Так мы и сделаем.

Он похлопал меня по плечу, и мы двинулись дальше, стараясь держаться в тени деревьев. Мы шли, и шли, и шли. Очертания города давно уже растаяли в далекой туманной дымке, а луг все не кончался. Река петляла, неся свои воды все дальше.

– Да что ж такое-то! – с досадой воскликнула я!

– И не говори! Давай-ка мы с тобой перекусим.

Предложение Валартэса пришлось очень кстати – мой желудок давно уже начал напоминать о себе голодным ворчанием. Отдохнуть тоже хотелось – от долгой ходьбы по пересеченной местности гудели ноги. Мы расположились на бревне. Костер разводить не стали – это было опасно, его мог заметить Кристен. А в том, что он ищет нас, сомневаться не приходилось. Поели и вдоволь напились воды из речки. Я потом еще и стянула с себя ботинки с носками и с наслаждением опустила натруженные ступни в студеную воду.

– Ох! До чего же хорошо! – выдохнула я. – Присоединяйся.

Дракон поежился и рассмеялся.

– Нет уж, спасибо.

После недолгого отдыха мы отправились дальше. И в скором времени добрались до места, где берега сближались, превращая реку в узкий поток. Вода здесь ярилась и бурлила особенно сильно. Здесь были сооружены мостки из бревен, а на другом берегу рос редкий лиственный лесок.

– Хм, Алисия, пожалуй, здесь нам и стоит перебраться через реку – неизвестно, что будет дальше. А тут и мостик есть и местность на другом берегу не совсем открытая. Согласна?

– Согласна, давай переберемся здесь.

Осторожно ступая по скользким, влажным бревнам, мы перешли на другой берег и углубились в лесок. Редкий и светлый на опушке, по мере нашего продвижения вглубь, лес становился все гуще, деревья – выше. В кронах деревьев кричали какие-то птицы, с шумом вспархивающие при нашем приближении. Мы с трудом продирались сквозь густой подлесок. Начало смеркаться.

– Все, Лисичка, останавливаемся. Вот как раз подходящее место для ночлега.

– А драконьих убежищ тут поблизости нет? – устало спросила я, откидывая непослушную прядь волос, настырно лезшую мне в глаза.

– Увы. Какому дракону придет в голову ломиться сквозь эти заросли, когда неподалеку отсюда расположен удобный хвойный лес?

– Ленивые вы существа, драконы, – с досадой ответила я.

– Ленивые? – хмыкнул этот представитель драконьего рода. – Разумные, Лисичка, разумные.

Мы поужинали, опять же, не разводя костра и напились воды, которой запаслись в реке. Развернули наши меха. Было решено, что на один мы ляжем, а другим укроемся. Несмотря на усталость, я долго не могла уснуть. Меня будоражила вся эта ситуация: двое путников, затерянных где-то в лесах Вестмара, ночь, качающиеся в небе звезды, шелест деревьев, ровное дыхание спящего рядом Валартэса, его рука, обнимающая меня. И как острая приправа к блюду – осознание того, что где-то неподалеку рыщет в поисках нас Кристен.

А на утро мы проснулись, окруженные странными существами.

Неопределенного пола, впрочем, скорее девушки, чем юноши, с длинными волосами, полупрозрачные, в красивых легких туниках, сотканных из листьев, древесной коры и цветов. Они просто стояли и молча смотрели на нас. Тела их покачивались, словно колышимые легким ветерком.

Я толкнула в бок безмятежно посапывающего дракона. Тот мгновенно открыл глаза. Окинул взглядом странных существ и изумленно присвистнул.

– Дриады, – шепнул он мне и легко поднявшись, склонился перед ними.

– Приветствую вас, хозяева леса и благодарю за честь, что вы нам оказали, позволив увидеть себя.

– Мы редко вмешиваемся в дела смертных, – прошелестело одно из существ. – Но по вашему следу идет Огненный Аспид и намерения его черны, как и его сердце. Поэтому мы решили вам помочь.

Я подошла к Валартэсу и встала рядом с ним.

– Мы от всего сердца благодарим вас! – с чувством произнес Валартэс. – А далеко этот Аспид?

– Уже совсем близко, – зашелестели голоса вокруг нас. – Вам нужно торопиться, если хотите спастись.

Мы с драконом переглянулись.

– Куда вы держите путь, странники?

– В Древний Хоршантэс.

– О, мы знаем это место. Рядом с ним раскинулся чудесный северный лес, где обитают наши собратья. Мы можем перенести вас туда.

– Мы будем вам очень благодарны! – воскликнула я.

– Соберите ваши вещи и возьмитесь за руки. Только побыстрее! Аспид уже совсем рядом! Скоро он найдет вас!

Схватив рюкзак и скрутив кое-как меха, мы с Валартэсом вцепились друг в друга.

– Мы готовы. И от всего сердца спасибо вам!

Дриады взялись за руки и стали кружиться вокруг нас. Быстрее. Еще быстрее. Вскоре их легкие тела и развевающиеся волосы слились в одно полупрозрачное марево и вот уже вокруг нас стремительно закручивается серебристый вихрь.

А когда вихрь пропал, мы оказались стоящими по колено в снегу на опушке уже совсем другого леса. Дул холодный, пронизывающий до костей ветер. А мы были в одежде, не слишком подходящей для северного горного климата.

Стуча зубами от холода, мы с Валартэсом размотали меха и укутались в них. Стало немного теплее.

– Невероятно! – вскричала я, когда, немного согревшись, вновь обрела способность говорить. – Я никогда не слышала о таких существах. Кто эти дриады, Валартэс?

– Духи леса, их хозяева. Они живут очень уединенно и редко кому показываются. У них свой обособленный мир и своя особенная магия.

– Почему они решили помочь нам?

Дракон только плечами пожал.

– О мотивах их поступков не возьмусь судить, Лисичка. Не знаю.

– Но какое же счастье, что помогли! – воскликнула я.

– Тут с тобой не поспоришь, – усмехнулся Валартэс.

– Ну что, идем?

– Ну нет. По таким сугробам и в нашей одежде мы с тобой далеко не уйдем. Я позову Фарлакса.

– Как? – я удивленно воззрилась на дракона.

– Сейчас узнаешь.

И Валартэс, сложив руки рупором, прокричал что-то на незнакомом мне языке. Его крик разнесся далеко и эхом отразился от ближайших гор. Обычный человек так бы точно не смог!

– Вот это да! – восхитилась я. – Орать ты можешь похлеще мартовского кота.

– Благодарю за сравнение, моя несравненная Лисичка!

– И что теперь?

– Теперь – ждать.

Ждать нам пришлось недолго. Мы даже замерзнуть толком не успели. В небе со стороны гор показался крылатый силуэт.

Подняв тучу снежинок, перед нами приземлился Фарлакс.

– Вы?! Это вы позвали меня?

– Да, – склонил перед ним голову Валартэс.

Фарлакс посмотрел на