Сбежать от истинного. (Не)Желанная невеста - Александра Берг

– Он тебе не показался… странным? – спросила я, наблюдая, как Амброз продирается сквозь насаждения пятнистого болиголова.

Растение это было ядовитым, и без специальной защиты к нему лучше было не приближаться. Неужели Амборз забыл об этом? Если да, то я ему не завидую. Завтра его накроет так, что мало не покажется.

– Амборз? – Йю проследила за моим взглядом. – По-моему, он такой же, как и всегда. Вот только… я никак не могу с ним поговорить. Он словно избегает меня.

– И как давно это началось? – спросила я, чувствуя, как в душе зарождается смутное беспокойство.

– М-м-м, – Йю на секунду задумалась, приподняв взгляд к небу, словно пытаясь вспомнить точное время. – Кажется, после того, как я закончила возиться на складе. Мне нужно было зелье, чтобы разобраться с чертополохом, хотела попросить ключи, а он… – девушка беспомощно пожала плечами.

– Его как будто подменили? – закончила я за неё, с ужасом понимая, что мои мысли не так уж и абсурдны.

– Ну-у-у, – протянула она, задумчиво покусывая губу. – Я бы не сказала, что подменили. Говорю же, что я целый день пытаюсь с ним поговорить, но он ускользает от меня, точно тень. Может, у него крыша поехала от счастья, что Кассель отплыла вместе с военными, и он остался за главного?

– Всё может быть, – едва слышно проговорила я, чувствуя, как меня охватывает ледяной ужас.

Слишком много странного в этой истории.

– Так тебе нужны ключи от сарая? – спросила я подругу, стараясь, чтобы мой голос звучал бодро и уверенно.

Йю кивнула.

– Второй экземпляр хранится в кабинете ректора. Пойдём…

После того как я отдала Йю ключи мы с ней разошлись. Меня всё никак не отпускала ситуация с Амброзом. Он был странным. И его лицо… улыбка.

Так, погодите… Как он меня назвал? Миссис?

Быть не может! Нет! Нет! Этого не может быть! Как он вообще здесь очутился? Когда?

Предположение было верным, однако доказательств никаких…

“Выяснить самой?” – решила я, но быстро отмела эту идею.

Нет… Сама я ничего сделать не смогу. Нужно рассказать Маркусу. Но как ему объяснить? Неужели придётся сознаться? Да и к чёрту! Безопасность академии, гораздо важнее моих отношений с Маркусом.

Решив, что это самый верный вариант, я вышла из академии.  Путь мой лежал через небольшой парк, в глубине которого находилось общежитие, где поселили офицеров. Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, отбрасывая на дорожки причудливые тени.

Внезапно до моего слуха донёсся тихий шорох, словно кто-то крался за мной по пятам, стараясь не выдавать своего присутствия. Я остановилась, прислушиваясь. Шорох прекратился.

"Наверное, показалось", – подумала я, делая шаг вперёд.

И в этот самый момент шорох возобновился. На этот раз он был ближе, словно преследователь осмелел, почувствовав мою неуверенность.

Шаги за моей спиной становились все ближе, и вдруг я поняла, что бегу. Бегу сломя голову, не зная куда, лишь бы укрыться от этого невидимого преследователя, дыхание которого я уже практически ощущала на своей шее. Внезапно впереди мелькнул чей-то силуэт. Маркус! Он стоял, сложив руки на груди, и наблюдал за мной с улыбкой.

– Маркус! – выдохнула я. – Это ты? Слушай, нам нужно поговорить!

Фигура в темноте молчала, и лишь тогда, когда я подошла совсем близко, она сделала шаг навстречу, и лунный свет осветил её лицо.

Это был не Маркус. На меня смотрел Амброз, лицо которого начало стремительно меняться.

– Ты… – только и успела выдохнуть я, прежде чем меня поглотила темнота.

Глава 28

Темнота рассеялась внезапно, словно кто-то сдёрнул плотную завесу с моих глаз.

Я обнаружила себя лежащей на прохладной земле, окружённая высокими деревьями, чьи кроны шелестели на лёгком ветру. Я могла видеть каждую травинку, каждый листок. Мои уши улавливали звуки: пение птиц, стрекот насекомых в кустах. Но эта обострённая чувствительность лишь подчёркивала мою беспомощность – я не могла пошевелить ни единым мускулом, не могла произнести ни звука. Моё тело словно превратилось в каменную статую.

– Вот уж не ожидал от тебя такого… сюрприза, – рассмеялся Фрэнсис.

Он неторопливо подошёл и опустился рядом со мной на корточки, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Дорогая сестрица, – продолжил он, его смех резал слух, словно скрежет металла по стеклу, – выбирать иллюзию нужно с умом. Но держу пари, ты не думала, что кто-то на этом чёртовом острове мог знать нашу горничную.

Моё дыхание участилось, но крик о помощи застрял в горле, не в силах вырваться наружу. Паралич, сковавший тело, казался нерушимой тюрьмой, а Фрэнсис  – жестоким тюремщиком, упивающимся своей властью надо мной.

– Ты заставила всех нас понервничать, – продолжал он, его голос становился всё более язвительным. – А ведь тебе всего лишь нужно было стать послушной куклой. Неужели в твоём пансионе тебя этому не научили? Выбор делают мужчины, женщины лишь должны следовать их приказам.

Фрэнсис протянул руку и коснулся моей щеки. Его прикосновение было неожиданно нежным, но от этого ещё более пугающим.

– Моя милая… милая сестрица, – прошептал он, наклонившись ближе. Его дыхание обожгло лицо. – В кого ты пошла такая? Точно не в своего отца, который сейчас влачит жалкое существование. И именно ты обрекла его на такую участь! Хорошо, что моя мать оставила его. Но это всё, конечно, к делу не относится…

Фрэнсис резко выпрямился, его лицо исказилось гримасой презрения.

– Что мне теперь делать с тобой? Убить… – произнёс он задумчиво, словно размышляя вслух.

Моё сердце пропустило удар, а затем забилось с утроенной силой.

– Нет, слишком просто! – воскликнул Фрэнсис, и его глаза загорелись новой идеей. – Маркус… он ведь ничего не знает, да? Ну вот давай раскроем ему этот маленький, но весьма болезненный секрет. Ты не сможешь вечно держать на себе иллюзию. И когда она спадёт… – мужчина ядовито усмехнулся. – После всего, что ты сделала… Дракон сам избавится от тебя. На корабле тебе будет не скрыться.

С этими словами Фрэнсис наклонился, легко поднял меня и перекинул через плечо, словно я была не более чем мешком с картошкой. Унизительное положение усугублялось тем, что я не могла даже