Жена светлейшего князя - Лина Деева
«Крис!»
Девушка слегка наклоняет голову.
«Кристин».
Поддаваясь порыву, протягиваю ей руку и вздрагиваю, услышав рядом: «Хорошенько подумай, дитя». Оборачиваюсь — госпожа Сильвия. В груди ёкает: теперь она знает! Однако взгляд смотрительницы Дома Тишины по-прежнему доброжелателен, и я немного успокаиваюсь.
«Что это за место? Зачем мы здесь?»
«Ты ведь уже поняла, — мягко упрекает госпожа Сильвия. — Это — Источник, вернее, одна из его форм. А вы, — она переводит взгляд с меня на Крис и обратно, — здесь потому, что двоим нельзя долго быть в одном теле. Слишком тяжело это для него, слишком много жизненных сил забирает, отчего узор тускнеет быстрей».
Ох!
«И что же нам делать?»
Смотрю на неё распахнутыми глазами, однако ответ неожиданно получаю от Крис.
«Либо разойтись навсегда, — ровно говорит она. — Либо стать единым».
Разойтись? То есть умереть?
«Для тебя это значит вернуться, — на мой незаданный вопрос вновь отвечает Крис. — Для меня — уйти дальше».
«Потому что смерти нет, дитя, — подхватывает госпожа Сильвия. — Есть лишь перерождение душ во множестве миров под светом Источника. Или, — её немигающий взгляд устремляется прямо в сияющий центр радужного огня, — растворение в его всеблагой глубине».
Мне становится спокойнее. Крис не погибнет, а я наконец перестану чувствовать себя самозванкой. Перестану бояться, что меня раскроют и…
Танцующий свет Источника внезапно вырастает, разбрызгивая сверкающие капли-радуги. Одна из них попадает мне на лоб колючей искоркой, и одновременно с этим приходит воспоминание. Последнее.
— Пустите!
Я ударила кулаками по радужной стене.
— Пустите меня! Я всё потеряла, всё, понимаете?! Я хочу уйти!
Но свет Источника был по-прежнему твёрд и непроницаем. Как камень.
— Да пустите же!
Ещё удар, и я без сил осела перед стеной на мягкий дёрн. Скорчилась, обнимая колени руками.
— Я не вынесу, если вернусь. Не вынесу.
— Уверена?
Я подняла голову да так и замерла в изумлении. Передо мной стояла я сама! В другой одежде, с другой причёской, как будто старше, но, без сомнения, я!
— Уверена, — шмыгнула я носом. — Кто вы?
— Меня зовут Крис, — сказала мой двойник, как будто это всё объясняло. Присела на корточки и задумчиво наклонила голову к плечу. — То есть ты сдаёшься?
Я отвернулась, закрывая лицо растрёпанными прядями, а Крис продолжила:
— Ты ведь дала отпор этой… Сиарре. А теперь хочешь отступить?
Слова отдались тянущей болью внизу живота, и я съёжилась, прижимая к нему ладони. Мой малыш, моя любимая маленькая искорка. Которая у меня на глазах подлетела к Источнику светлой звёздочкой и исчезла в его разноцветном сиянии.
— Я не хочу бороться, — почти прошептала я. — Пусть живут как хотят, а я… Лучше мне уйти. Следом.
— Не лучше, — твёрдо возразила собеседница. — Это минутная слабость, поверь.
«Минутная? — во мне вяло шевельнулось любопытство. — Странное слово».
— Я была на твоём месте, — тем временем говорила Крис. — Мне тоже казалось, что жить больше незачем. Но сейчас, если бы могла, я бы вернулась обязательно.
— Почему? — я посмотрела на неё из-под вуали волос.
Собеседница недобро осклабилась.
— Много чести всяким уродам, чтобы я из-за них умирала. — И посерьёзнев, прибавила: — А ещё — пока жив, всё можно исправить. Встретить и полюбить настоящего мужчину, а не подлеца, только притворяющегося порядочным человеком. Родить ребёнка, а то и двух. Найти дело по душе. Понимаешь, жизнь — это возможности. А в смерти всё уже решено. Раз и навсегда.
Я вздохнула. Слова Крис отзывались в сердце, вот только…
— Вы сильная. А я слабачка. Я не смогу.
Уголки губ собеседницы дёрнулись вниз.
— Ну да, сильная, — пробормотала она. — И именно поэтому наглоталась… А, неважно. — И глядя мне в лицо, Крис предложила: — Ну хочешь, я вернусь с тобой? Буду поддерживать, подсказывать. Заодно и, — тут она отвела взгляд, — поживу ещё немного.
— Н-не знаю, — замялась я. На память сразу пришли жуткие истории об одержимых злыми духами. И вообще, я не хотела назад. Вот только — я с тоской коснулась по-прежнему твёрдых, как драгоценный камень, струй Источника — вперёд меня тоже не пускали.
— Не получится, — подтвердила Крис. — Я здесь давно, ну, по ощущениям, и он не открывается. То есть мне не открывается, а другим запросто. Зато показал, как ты сюда попала — поэтому я и говорю, что понимаю тебя.
Я покосилась на неё.
— С вами тоже было… такое?
По лицу Крис скользнуло выражение боли.
— Да.
Я с сочувствием взяла её за руку. Снова посмотрела в сиявшую, но не ослеплявшую сердцевину Источника, на собеседницу и нерешительно произнесла:
— А может, вы вернётесь вместо меня? Вы ведь хотите жить, а я нет.
Крис не успела ответить. Пламя колыхнулось, и мне пришёл ответ — не словами, но знанием: нельзя. Это твоё тело. Я шмыгнула носом — похоже, мне оставили выбор без выбора.
— Хорошо. Давайте мы вернёмся. Только чтобы я ничего не помнила, ну, про шатёр. И про то, что Геллерт… — Дыхание всё-таки прервалось. — Это слишком больно.
Новый перелив радужных красок: хорошо. Пусть будет так, пока по-настоящему не захочешь вспомнить.
— Спасибо. — Хотя бы за эту малость.
Крис помогла мне подняться, и когда мы, держась за руки, стали перед Источником, его струи взметнулись высоко вверх. Под нежный музыкальный перелив раздвинулись, как раздвигается занавес, и мы с Крис одновременно шагнули вперёд.
Возвращаясь.
Глава 46
«Значит, вот как всё было».
Снова над моей головой сияют неисчислимые, далёкие миры. Снова цветок Источника бьёт в небо струями негасимого пламени. И снова мы с Крис стоим перед ним — лицом к лицу. Выбирая.
«Скажите, а как бы хотели вы сами?» — у меня язык не поворачивается «тыкать» ей.
Мой двойник отводит взгляд и признаётся: «Не знаю. С одной стороны, моя миссия выполнена. Ты прошла эту часть пути и дальше должна справляться сама. А меня ждёт новая жизнь. Где-то».
«А с другой?»
Крис долго молчит.
«С другой, — наконец медленно начинает она, — я… привыкла, что ли? Привязалась. К тебе, к вашему миру, полному красоты и волшебства. К…»
Она замолкает, недоговорив, но я угадываю конец: к Геллерту. И не удерживаю изумление: «Как же?.. Разве он не такой же?»
«Нет, — Крис вскидывает взгляд и твёрдо смотрит мне в глаза. — Ты была внутри воспоминания, а я наблюдала снаружи. И говорю: нет, он не такой. Госпожа Сильвия, — она коротко взглядывает на молчаливо стоящую рядом смотрительницу, — права: когда успокоишься, подумай над этим
