Пленница аскадцев. Цена свободы - Алена Бондар

— Ты согласен за разумную плату сразиться с нечистью, которая уносит целые поселения на северо-западе Аскадии? — жёстко спрашивает Касар, сканируя Алрика взглядом, уже более деловым, чем враждебным.

Увидев перемены в брате, Эйрик подлетает к нам и хватает меня за локоть.

— Пойдём поговорим, — шипит мне.

И, пока никто не успевает среагировать, выводит меня из комнаты.

Он тут же приставляет меня к стене и блокирует руками, поставленными по обеим сторонам от моего лица. Мне приходится запрокинуть голову, чтобы встретиться с глазами, полными бешенства.

— Скажи мне, Мирана, хоть одну причину. Только правду. Почему я не могу прирезать тебя прямо здесь? Быстро, без шума, чтобы избавить нас с братом от новых проблем, — шипит мужчина, смотря мне прямо в глаза.

— Я… — начинаю, но он прикладывает палец к моим губам, жёстко, не позволяя продолжить.

— Правду. Я знаю, что у тебя нет магии, — ошарашивает он меня.

Сердце на мгновение замирает. Но я стараюсь держать себя в руках, не выдавать паники, выкручиваться, как могу.

— Это не правда. Магия при мне, — твёрдо произношу эту ложь, удерживая его взгляд.

А Эйрик злится ещё сильнее. Его челюсть сжимается. Он склоняется ближе ко мне и произносит:

— Как-то ночью ко мне прибежал твой кот с просьбой спасти его ведьму, — ошарашивает он меня ещё одним признанием. — Конечно, я узнал всё. А только после этого пошёл в лес. Мерзаль дал мне этот козырь, потому что понимал: я оставлю тебя в лесу замёрзнуть насмерть, если не получу взамен что-то внушительное.

— Ты… — всё, на что меня хватает.

— Именно. Я всё знаю и не советую врать. Знаешь, почему ты всё ещё здесь и я молчу? — вкрадчиво спрашивает он, почти наслаждаясь моментом.

Я молчу. Он и так знает, что заинтриговал меня неимоверно.

— Потому что ты приворожила моего брата. И мне приходится терпеть тебя. Но теперь у меня есть воин-маг, который может помочь с напастью Брона. Для чего мне ты без магии?

Ситуация щекотливая. Если я надавлю не на те точки, он просто развернётся и выкинет меня без защиты на улицу. Незнакомец придёт за мной. Рядом не будет аскадцев с магическим оружием. Не будет и Алрика — он уйдёт со своими нанимателями.

И самое паршивое — именно я практически уговорила Касара его нанять.

— Я могу контролировать Алрика, — выдвигаю первую попытку, осторожно.

— Не зли! — рычит он на меня.

— Могу снять приворот с Касара, но… — и тут понимаю, что попала в точку.

Вот только Эйрик слишком нетерпелив. Он прихватывает меня за горло и сжимает пальцы. Давление не до удушья, но ощутимое.

Кладу руку на его, чтобы контролировать силу, и жалею, что кинжал остался в замке. Нужно быть податливее… вот только не уверена, что с ним это сработает.

— Договаривай, — шипит он агрессивно. — Иначе прямо сейчас всё расскажу ему. Мне надоело твоё враньё.

— Хорошо, — миролюбиво соглашаюсь, заставляя себя не дёргаться. — Незнакомец придёт за мной рано или поздно. Но теперь у вас есть магическое оружие. Добудь мне кристалл, который он наверняка будет носить при себе. Мне он нужен, чтобы распечатать свою магию. И тогда я помогу.

— С чем? — рычит он. — С чем поможешь?

А вот тут была не была. Нужно рискнуть.

— Сниму приворот с Касара и избавлю вас с братом от проклятья, — говорю на одном дыхании, почти не моргая.

И вижу изменения в его взгляде. Значит, я попала в точку.

Мужчина щурится и, наклонившись ещё ниже, уточняет:

— Лишь кристалл?

— Да, больше ничего. Если вы его сразите, то я не против, — быстро отвечаю, стараясь не дать голосу дрогнуть.

— Значит так. Я помогу тебе, когда он появится, а ты держи своё слово. Иначе, Мирана, я тебя…

Он не договаривает, но в его взгляде вспыхивает что-то дикое, хищное, а пальцы на моём горле сжимаются сильнее, перекрывая воздух.

— Я поняла, — шепчу, едва выталкивая из себя слова.

И в следующую секунду он будто отскакивает от меня. Словно обжёгся. А я хватаю ртом воздух, жадно, шумно, и понимаю — боюсь его как огня. С помощью пламени огня можно погреть руку, но так же быстро этот же огонь может сжечь тебя дотла.

— Пойдём. И помалкивай, — властно приказывает. — А если увижу, что ты что-то крутишь у меня с брата за спиной с Алриком, убью обоих, — припечатывает серьёзно и идёт обратно в комнату, не оглядываясь.

А мне нужна минутка после такого.

Я, конечно, выкрутилась. И если у Эйрика получится отобрать кристалл у незнакомца — это будет чудом. Но есть две загвоздки.

Я не привораживала Касара, соответственно, и снять чары несуществующие не могу. И не уверена, что смогу лишить их проклятия оборота в зверей.

Так что расслабляться нельзя. Нужно постоянно посматривать в сторону Эйрика, иначе он ненароком всё поймёт. И тогда мне конец.

— У тебя всё получится, — шепчу напутствие самой себе и, с гордо поднятой головой, иду в комнату, будто ничего не произошло.

Зайдя, вижу, как мужчины уже подхватили походные сумки. Мою взял Касар, не спрашивая. Портал уже открыт — пространство дрожит в проёме.

— Тебе нужно особое приглашение? — игриво произносит Алрик, и Касар на него зыркает.

— Иду, — отвечаю, бегло взглянув на Эйрика.

Его взгляд всё ещё тяжёлый, изучающий.

По дороге подхватываю Мерзаля, прижимаю к себе крепче, будто это даёт хоть какую-то опору, и вхожу в портал, ещё не зная, что мне принесёт аскадское гостеприимство.

Глава 20 Мирана

Глава 20 Мирана

Как только мы вступаем на земли поселения аскадцев, сразу становится понятно, что что-то не так. Тишина… звенящая, подталкивающая инстинкт самосохранения, сразу давит со всех сторон.

— Маловато народу, — тихо хмыкает Алрик и достаёт клинок.

Мы осматриваемся, и аскадцы тоже достают оружие. Но это поселение очень похоже на деревню, в которой побывал крылатый незнакомец. Там также было пусто и неестественно тихо.

— Мы уже видели такую деревню, — тихо шепчу и захожу за спину Алрика, почти неосознанно, что не ускользает от взгляда Касара.

Он рычит, но пока молчит, потому что ему важнее убедиться, что здесь не осталось врагов,