Красавица и опальный генерал драконов - Ольга Ивановна Коротаева

«Хм, — нахмурилась я и покосилась на пожилого мужчину в тёмной одежде, похожего на гробовщика. — Как на тот свет провожают».

Когда приблизилась, незнакомец поклонился мне.

— Кристин ниир Эрбах. — Выпрямился и протянул мне увесистый кожаный мешочек. — Ваше содержание. Позвольте проводить вас до повозки.

Открыл мне дверь, а молоденькая служанка ещё раз всхлипнула, потом деловито проговорила:

— Я сложила все покупки из лавки виир в чёрный сундучок. А зеркало придётся оставить. Мне его с места не сдвинуть, а больше никто не отважится прикоснуться к нему.

«Кроме мальчика, — сдержала я улыбку. — Кажется, он совершенно не боится тёмной магии».

— Прощайте, ниир.

Я вышла из дома и вдохнула свежий морозный воздух, казавшийся хрустальным. В нём не чувствовалось тяжёлого духа большого города, к которому я привыкла, а снег был таким белым, что казался искусственным.

— Осторожнее, ниир, здесь скользко, — предупредил мажордом.

Он помог забраться в крытую повозку и закрыл дверцу. Поклонился:

— Солнечного дня.

Я подняла голову, в первый и, видимо, последний раз посмотрев на родной дом Кристин. Высокие колонны двухэтажного особняка были увиты гирляндами из алых лент, в которые были вплетены пахучие еловые веточки, а широкие окна украшали венки.

В одном из окон второго этажа я заметила женский силуэт, который тут же растаял, будто испугавшись моего взгляда. Несмотря на тёплые чувства, матушка не вышла проводить дочь в последний путь.

Повозка тронулась, и я немного расслабилась. Скинула капюшон и, выглянув в окно, с любопытством рассматривала украшенные к празднику дома и прохожих, спешивших по своим делам. Но пейзаж был однотипным, дома похожи друг на друга, а до замка из тёмного камня ещё ехать и ехать, и я обратила внимание на чёрный сундучок, что стоял на полу повозки.

Вещи, наполненные тёмной магией, из-за которой, судя по словам родных Кристин, она и накликала на себя беду, казались обычным скарбом молодой девушки. Расчёска, зеркальце, какие-то баночки.

— Да это же просто косметичка, — хмыкнула я и закрыла сундучок.

Повозка двигалась медленно, и я задремала, но моментально проснулась, ощутив на себе пристальное внимание. Тяжёлое, удушливое, казалось, оно пробиралось под кожу и сжимало сердце ледяными пальцами.

Выглянув в окно, кивнула, подтверждая свою догадку:

— Приехали.

Глава 7

Возница, будто муравей, в считаные минуты сгрузил пять сундуков разного размера и, забравшись на своё место, укатил, оглядываясь на чёрный дворец с таким лицом, будто оттуда вот-вот вырвутся полчища летучих мышей. Но ничего не произошло. Меня никто не вышел встречать, и я, оставив пожитки, подхватила лишь «косметичку» и направилась к входу.

Но дверь не поддалась. Лестница была засыпана снегом и, судя по отсутствию следов, пользовались ей крайне редко. Должно быть, есть другой вход, и я направилась его искать, но вокруг лежали лишь нетронутые сугробы, и ни одной тропинки.

— Здесь вообще кто-нибудь живёт? — отдуваясь, крикнула я.

В сердцах поставила сундучок на снег и встала руки в боки, внимательно осматривая окна. В одном, как мне показалось, мелькнул силуэт, и я замахала:

— Эй! Я здесь! Откройте мне! Впустите внутрь, тут холодно!

Но силуэт растаял, будто и не было. Может, мне померещилось? Игра солнечных лучей в витражных стёклах, и ничего более.

— Так вот почему никто из девиц не вернулся, — подпрыгивая на месте, чтобы согреться, проворчала я. — Замёрзли до смерти в ожидании, что их впустят внутрь. Или дракону нравятся свежемороженые невесты?

Оставив сундучок, я побрела дальше. Но все двери, которые замечала, были заперты, а тропинок не было и в помине. Дворец производил впечатление заброшенного здания.

— Приплыли, — буркнула я, заметив темнеющий в сугробе сундучок.

По всему выходило, что я обошла дом по периметру, но так и не нашла, где можно войти. Меня трясло, и даже шубка уже не спасала от холода. Прыгать было некомфортно из-за снега, забившегося в сапоги, а возвращаться в город означало замёрзнуть насмерть и что меня найдут по весне.

Когда мы пересекали черту города, на пути не встретился ни пеший, ни конный.

— Странно, что дорога расчищена, — оглянулась я.

Именно этот факт давал надежду, что в замке всё же кто-то есть. Просто он не пользуется дверьми. Драконы же летают? Но всё же какое негостеприимное чудовище! Метку поставил, девицу будущего лишил, а сам в дом не пускает!

— Ах так? — разозлилась я.

Слепив снежок, с силой бросила в окно, где мне привиделся силуэт. Выдохнула:

— Промазала!

И принялась сгребать снег. Налепив сразу несколько снежных шариков, начала кидать их один за другим, метя в яркий витраж с изображением рыцаря, восседающего на коне, как вдруг окно распахнулось, и я увидела мужчину с длинными чёрными волосами.

Но снежок было уже не остановить.

Вытерев лицо, незнакомец глянул на меня так мрачно, что по телу прокатились мурашки. Кажется, это и есть генерал, о котором шептались в доме Кристин. Знакомство задалось, нечего сказать. Но мужчина сам виноват — нечего морозить девушку!

Присела, неловко изобразив реверанс, а потом крикнула:

— Я Кристин Эрбах! На мне ваша метка!

Окно захлопнулось, я подхватила сундучок и поторопилась к входу. Решила, что дракон, должно быть, спал, вот и недоволен пробуждением. И умыванием тоже! Зато меня сейчас пустят в тёплый дом. Наверное…

Простояв на пороге ещё не менее получаса, я уже собиралась вернуться и повторить трюк со снежками, когда замок щёлкнул и дверь приоткрылась, заскрипев несмазанными петлями так, будто жаловалась на тяжёлую жизнь.

— Добрый день, — поздоровалась с порога и беспомощно осмотрела огромный пустой холл. — Господин? Где вы? Кто-то же открыл дверь.

Поставила сундук на пол и внимательно оглядела потемневшие от времени стены, картины на них, пыльный пол, и приблизилась к высоким дверям. Приоткрыв их, ахнула от изумления:

— Да вы издеваетесь!

Глава 8

Посередине огромной, такой же мрачной и пустой, как холл, комнаты стоял невысокий резной столик чёрного дерева. Он казался объёмной кружевной подставкой для стеклянной колбы, внутри которой прямо в воздухе висела красивая алая роза.

Стебель цветка мягко светился, яркие лепестки красиво мерцали, и казалось, что я попала в сказку о красавице и чудовище. Тем более что и замок, и вся атмосфера весьма соответствовала знаменитой истории. За одним лишь исключением — красавиц было несколько и все они таинственно исчезли.

— Так, — осторожно потрогала я колбу. Убедившись, что та двигается, сняла и поставила на пол. — Посмотрим поближе на это чудо.

Потянулась к цветку, как лепестки вдруг зашевелились.

— С ума сошла⁈

Машинально отдёрнув руку, я быстро