Красавец и чудовищ...ная ведьма - Татьяна Антоник

Проходя мимо пожилой пары, услышала, как хрустнул веер на залысинах хозяина дома.

— Ты бы поскромнее, — шепнула ей. — Возможно, придется задержаться.

— Возможно, и свиньи полетят, а мне не мешай проводить приятно время, — поморщилась Маргарита. — В конце концов, они родители подонка, который третирует клиентку. Воспитали такого отвратительного сына...

Мы прогуливались среди гостей дальше, пока подруга продолжала костерить молодого наследника. И везде за нами разносились шептания:

— И как совести хватило...

— Я тебе про нее рассказывал, это «несчастливая Вив»...

— Стыд потеряли, пришли в приличный дом.

Я привыкла, что любой выход в свет, это как битва с собственной самооценкой. Впрочем, в битве я выигрывала — пусть сплетничают, но кланяются.

Праздник был устроен в честь дня рождения молодого мужчины, шантажировавшего нашу будущую невесту. Но виновника торжества что-то нигде не видно. Ищет себе новую барышню на растерзание?

Внезапно музыканты перестали играть, а все приглашенный застыли на своих местах. Недоуменно обернувшись, я проследила за всеобщими взглядами. Обомлела и сама.

Ну нет...

Ну да...

Ну демоны тебя побери...

С господином Торпом в дверях раскланивался человек, чьего имени я не знала, но вот внешность навсегда отпечаталась в памяти. С НИМ. С тем самым драконом, наградившим меня проклятой меткой.

— Вив, — пощелкала пальцами Маргарита у моего лица, — почему ты побледнела? Что случилось?

— А ты не видишь? — ткнула подбородком в сторону мужчины. Это он.

— Он? — прищурилась она, побелев. Еще мне замечание сделала, главное. — Кошмар, надо сваливать.

В отличие от меня, подруга и Крис придерживались мнения, что, заполучив знак истинности, я обрела огромный ворох проблем. И бежать нам надо было гораздо раньше, года три назад.

От торопливого бегства я ее удержала тогда, удержала и сейчас. Зачем привлекать лишнее внимание?

— Зачем его бояться? Сколько лет прошло, он нас не нашел.

— Ага, а напомнить, как я долбанула по его голове вазой? — яростно шептала моя наперсница.

— Но он не видел наших лиц, — аргументировала я. — Ты была за его спиной, а я... в фате.

Мы препирались, а за нами неожиданно возник Крис, подавая нам поднос с бокалами шампанского. В белоснежной рубашке, в темных брюках он идеально сливался с домашним персоналом Торпов.

— Чего вы вечно цапаетесь? — он словно не замечал, как светское общество заледенело, наблюдая за драконом.

— Мы никогда не цапаемся.

— Конечно, — обиженно фыркнула Мэгги, — у нас просто вечно взгляды не совпадают. Ты посмотри на красавчика, которого провожает Торп, никого не узнаешь?

Теперь и лицо парня приобрело оттенок его рубашки.

— Да твою же мать, — выругался он. — Надо сваливать.

— И ты туда же, — отозвалась я, но быстро замолкнула, обнаружив, что этот красавчик-дракон приближается ко мне и моей подруге. Крис ретировался, а мы наблюдали за гостем, шедшим в нашу сторону.

И Торп его не останавливал, даже не предупреждал, что я та самая «несчастливая Вив».

— Какие прелестные цветки расцвели в вашем саду, маркиз Торп, — расшаркивался мой знакомый незнакомец.

— Вы про леди Вивиан и ее подругу Маргариту? — фальшиво поразился хозяин праздника. — Я вас представлю.

Для приличия тот конечно тоже подивился странным вкусам гостя, но все судило о том, что мужчина испытывает облегчение.

Что? Дракон тоже пария в обществе?

— Леди Андерсон, рад вам рекомендовать главного дознавателя страны, — произнес напыщенно Маркиз. — Господин Ричард Говард.

— Очень приятно, — хищно улыбнулась я. — Теряюсь в догадках, какими эпитетами вы меня наградите.

— Что вы, что вы, — мстительно отозвался старик. — Господин Говард, леди Андерсон наше главное сокровище, ни один мужчина ее не достоин, — как красиво он ввернул мою «славу». — Полагаю, об этом вы слышали? Между прочим, начинаются танцы. Музыку, господа.

Вот скотина. Представил так представил, не придерешься. И как приличному человеку, господину Ричарду пришлось пригласить кого из нас на танец. Маргарита осталась неназванной, а со мной произошло шапочное знакомство.

Чую, он будет сильно поражен, когда выяснит, как близко столкнулся с нами когда-то.

— Осторожно, господин Говард, — подала голос Мэгги, — даже самые красивые цветы могут быть ядовиты.

— Я рискну, — храбро заявил дознаватель. — Леди Вивиан?

Увидев перед собой протянутую руку, приглашающую к танцу, не могла не согласиться.

— Ну, — вздохнула, приближаясь к Ричарду Говарду, — за что вас возненавидел лорд Торп?

— Пока не за что, или, наоборот, причин масса, — загадочно отвечал дознаватель. — А вы чем ему не приглянулись?

— Серьезно? — в танце я искала глазами Криса. — Никогда обо мне не слышали?

Мой друг поймал мой взгляд и отрешенно мотнул головой, что могло означать одно — до цели тот не добрался.

А я не могла выбраться из лап господина Говарда. Он крепко ухватил меня за руки, ожидая продолжения пируэта.

Музыка заиграла, пары двигали в такт за ритмом, как и мы с дознавателем.

— «Несчастливая Вив», у вас некрасивое прозвище, — хмурился мужчина. — Вам не под стать.

— Да, а какое бы вы выбрали? — растерянно предложила я новую игру.

Сама размышляла, где бы отыскать письма своей клиентки. В кабинете отца лорд не хранил переписку, тогда где?

— Не знаю, — отнекивался мой герой. — Красивая Вив, прекрасная Вив, боги, может быть читающая?

Сам того не ведая он навел меня на новую мысль. Может поискать в библиотеке? А что? Туда редко заходит прислуга, а домашние наведываются еще реже. Идеальное место для сокрытия улик.

Опомнившись, ведь следовало что-то сказать, я произнесла:

— Не могу похвастаться своей любовью к чтению, но вариант с красивой и прекрасной мне очень нравится.

— Тогда почему остальные этого не признают?

Ох, давно дракон не был в свете. Но не мне его просвещать.

Завершив танец, я смиренно поклонилась и предупредила, что хочу припудрить нос. На самом деле я намеревалась ворваться в личные комнаты богатея.

Избавившись от гостя, перепоручив того заботам Мэгги, я прошмыгнула на второй этаж, а там легко и просто отыскала фамильную библиотеку. Аристократы никогда ее не прятали, напротив гордились, что у них имеется таковая, словно полагая, что все будут думать, что они прочитали все свитки.

Я-то знала, что никто ничего не читал. Знал об этом и Мэгги, и Крис, ну, и владельцы библиотеки.

В полной темноте я набрела на стол с ящиками, выдвинула самый верхний и прослезилась. Все письма хранились именно в нем. Саму переписку не читала, мне хватило сердечных обращений, где моя клиентка называла утырка «зайкой».

Хорош, зайка. Я бы такого на воротник пальто пустила.

Едва я закрыла ящик, спрятав записки в бюстье, как позади раздалось:

— Эй, вы кто такая?!

Я моментально стянула с себя перчатки.

Впереди встал хмурящийся наследник Торпов, казалось,