Артефакт на удачу. След золотых подков - Анна Осокина
— Он сам этого захотел, девочка, — сказал другой бандит более спокойным тоном.
Кто этот загадочный «он»? Может быть, муж? Мысль чиркнула в голове металлом по камню, Терона передернуло.
— Неправда! — горячо возразила Лейра. — Его вынудили обстоятельства, а вы и рады стараться. Отстаньте от него!
— Мне надоела эта пустая болтовня. Как только я получу свой долг, он может катиться к черту на рога! — воскликнул третий. — А пока, раз пташка сама к нам прилетела, не позабавиться ли нам? — Он приблизился к ней, приперев к деревянной стене дома. Нож Лейры уперся ему в грудь, но мужчина без труда отвел его в сторону.
— Что ты себе позволяешь⁈ — взвилась она, но он так сжал ее руку, что Лейра вскрикнула и выронила оружие. Оно звякнуло, ударившись о камни.
— Может, это заставит его поторопиться, а парни? — Бугай посмотрел на своих дружков, и те снова поддержали его дружным хохотом.
В этот момент Лейра каким-то образом извернулась и ударила обидчика между ног. Тот ухнул и согнулся пополам, выпустив ее.
— Ах ты, тварь! — взревел другой и наотмашь ударил ее по лицу.
Терон понял, что ждать больше нельзя. Молниеносным движением он выхватил меч и окликнул разбойников.
— Эй, а не пробовали найти себе более подходящего противника?
Ноги все еще плохо его слушались, но голова была абсолютно ясной. И, что уж греха таить, Терону очень сильно хотелось подраться. Все сразу же переключили внимание с девчонки на него. Мужланы выхватили не то короткие мечи, не то длинные ножи и стали к нему приближаться. Тот, который получил от Лейры, тоже пришел в себя и кое-как разогнулся.
Но что они могли сделать Терону, который посвятил военной подготовке большую часть жизни? Всего нескольких комбинаций хватило, чтобы выбить нож из рук одного бандита и рассечь ведущую руку второго. Он тоже выронил оружие и прижал пострадавшую конечность к груди. Третий, видя, что силы явно неравны, кинулся в темный переулок, куда тут же последовали остальные.
— Бегите-бегите, крысам самое место в подворотне! — закричал им вслед Терон. Схватка оказалась слишком короткой, и он не успел вымотаться, хотя очень этого хотел. Кровь кипела в жилах, и он даже размышлял, не попытаться ли их догнать. Но, глянув на Лейру, передумал. Она успела подобрать нож и настороженно смотрела на него.
— Ты в порядке? — спросил Терон, пряча меч обратно в ножны. Он был уверен, что эти трусы не вернутся. По крайней мере, сейчас.
Князь ожидал слов благодарности, но вместо этого Лейра накинулась на него чуть ли не с кулаками.
— Зачем ты это сделал⁈ — зашипела она почти так же, как на обидчиков.
— Мне показалось, ты нуждалась в помощи, — несколько озадаченно проговорил Терон, пытаясь понять ее реакцию.
— Тебе показалось, — отрезала она. — Я все держала под контролем!
— Как же! А то я не видел, что они…
— Они ничего бы мне не сделали! — все больше злилась Лейра. — А ты их разозлил, и теперь они… — Она резко осеклась и сжала губы в тонкую линию.
— Что они?
— Это тебя не касается. Иди куда шел, — бросила она и направилась в противоположную сторону от той, куда убежали разбойники.
— Может, проявишь хотя бы немного уважения и благодарности? — опешил Терон.
— Ува-же-ния? — по слогам произнесла Лейра, как будто не знала этого слова. — К кому? К тебе, что ли? Сам на ногах еле держишься!
— Но я спас твою честь! — Терон начинал злиться на неблагодарную дерзкую девчонку, которая второй раз свалилась ему как снег на голову.
— Просто уйди, понятно? — сказала она, не сбавляя ходу. — И не нужно за мной тащиться. Иди домой, если он у тебя есть, конечно. — Она смерила его придирчивым взглядом так, что Терон смутился. Он намеренно выбрал самую неприметную и простую одежду, которая к тому же была испачкана дорожной пылью, чтобы не выделяться среди горожан. А она смотрит на него, как на какого-то бродягу!
Он с силой схватил ее за руку, желая все же преподать урок хороших манер, но Лейра вдруг испуганно на него глянула, а в глазах ее блеснули слезы.
— Отпусти! — взвизгнула она. — Ты ничем не лучше их! Вы все одинаковые! Все!
Ее интонации в голосе менялись с такой бешеной скоростью, что Терон совсем ничего не понимал. Он растерянно выпустил ее запястье и замер, пока она, потирая руку, быстро удалялась. Он слышал, как Лейра несколько раз всхлипнула, но идти за ней не решился.
Кто-то очень сильно обидел ее, и что-то подсказывало ему, что эти хулиганы из подворотни — только вершина пирамиды. Он вдруг так явно ощутил боль от ее слов, что его скрутило почти пополам. Терон держался за грудь. Она права, он ничем не лучше этих мужланов. Когда он стал таким? Когда потерял лоск и учтивость по отношению к женщинам? Не нужно было хватать ее. Как бы она ни вела себя с ним, она только защищалась. Сердце у нее доброе. Она не побоялась подойти к нему в образе коня и освободить из пут, хотя могла бы пройти мимо.
Он стоял на одном месте, пока шаги Лейры не затихли, и только потом медленно побрел на постоялый двор. На улице начинало светать. Кто же она? И в какую передрягу попал кто-то очень близкий для нее, кого она так рьяно защищала? Терон почувствовал острую зависть. Все женщины, с которыми он когда-либо имел дело, уважали его, желали проводить с ним время, но не потому, что любили его, а из-за его высокого статуса. Ни в одной он не чувствовал такой искренности, как в этой незнакомке. Он многое отдал бы, чтобы оказаться на месте этого загадочного человека, которому принадлежало ее сердце.
Терон постарался спрятать глухую досаду, которую вызвала новая встреча с Лейрой, глубоко внутрь себя. У нее своя жизнь и свои проблемы. А у него есть дела поважнее. На сон времени не осталось. Нужно было выслушать отчет разведчиков, которые без устали шныряли по городу. Возможно, они узнали что-то новое об убийцах
